Zu wenig Schlaf schadet sowohl der körperlichen als auch der emotionalen Gesundheit, wie neue Forschungsergebnisse zeigen. Die Studie, eine Überprüfung bestehender Daten aus klinischen Studien, ergab, dass selbst kurze Phasen von Schlafentzug die positiven Emotionen der Menschen verringern und sie ängstlicher machen können.
Für die Forschung überprüften und analysierten Wissenschaftler der Montana State University und anderswo Daten aus über 50 Jahren experimenteller Forschung zu den Auswirkungen von Schlafentzug. Insgesamt untersuchten sie 154 Studien, an denen insgesamt 5.175 Personen beteiligt waren. Diese Experimente variierten in Länge und Design, aber alle störten den Schlaf der Menschen für mindestens eine Nacht (in einigen Fällen wurden die Menschen beispielsweise vom Schlafen abgehalten, in anderen wurden die Menschen mitten im Schlaf geweckt). Die emotionalen Zustände der Menschen wurden vor und nach diesen Experimenten beurteilt.
Insgesamt stellte das Team einen konsistenten Zusammenhang zwischen Schlafverlust und bestimmten Stimmungsschwankungen im Verhältnis zur Grundstimmung der Freiwilligen fest. Menschen neigten dazu, nach dem Schlafentzug weniger positive Emotionen wie Freude und Zufriedenheit zu empfinden. Sie neigten auch dazu, eine erhöhte Herzfrequenz und andere Anzeichen von Angst zu verspüren.
„Dies trat sogar nach kurzen Phasen des Schlafverlusts auf, beispielsweise wenn man ein oder zwei Stunden später als gewöhnlich aufblieb oder nachdem man nur ein paar Stunden Schlaf verloren hatte“, sagte Hauptautorin Cara Palmer, Direktorin des Schlaf- und Entwicklungslabors an der MSU, in einem Stellungnahme von der Universität. „Wir fanden auch heraus, dass Schlafverlust die Angstsymptome verstärkte und die Erregung als Reaktion auf emotionale Reize abschwächte.“
Die Studienautoren fanden einen geringeren Zusammenhang zwischen Schlafmangel und verstärkten negativen Emotionen wie Traurigkeit sowie depressiven Symptomen. Dennoch ist es möglich, dass unterschiedliche Arten von Schlafmangel die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass wir bestimmte negative Emotionen erleben als andere, oder dass bestimmte Personengruppen anfälliger für emotionale Veränderungen durch Schlafmangel sind als andere.
Die Ergebnisse der Studie waren veröffentlicht Donnerstag in der Zeitschrift Psychological Bulletin.
Das Team stellt fest, dass an diesen Studien größtenteils jüngere Menschen beteiligt waren. Daher sollte sich die zukünftige Forschung mit der Frage befassen, wie sich Schlafentzug auf Menschen jeden Alters auswirken kann, und sich mit anderen wichtigen Fragen befassen. Sie sagen jedoch, dass es bereits mehr als genug Beweise dafür gibt, dass Schlafentzug sowohl unserer physischen als auch unserer psychischen Gesundheit schadet. Und sie argumentieren, dass viel mehr getan werden sollte, um sicherzustellen, dass jeder eine gute Nachtruhe genießen kann.
„Untersuchungen haben ergeben, dass mehr als 30 Prozent der Erwachsenen und bis zu 90 Prozent der Teenager nicht genug Schlaf bekommen“, sagte Palmer. „Die Auswirkungen dieser Forschung auf die individuelle und öffentliche Gesundheit sind in einer Gesellschaft, die weitgehend unter Schlafmangel leidet, erheblich. Branchen und Sektoren, die anfällig für Schlafmangel sind, wie etwa Ersthelfer, Piloten und LKW-Fahrer, sollten Richtlinien entwickeln und einführen, die dem Schlaf Priorität einräumen, um die Risiken für die Funktionsfähigkeit und das Wohlbefinden am Tag zu mindern.“