ES gibt Befürchtungen über das Schicksal eines britischen Ex-Soldaten, der verschwand, nachdem er von russischen Truppen nach einer Kapitulation in einem Stahlwerk in der Ukraine gefangen genommen worden war.
Der 59-jährige Kampfsanitäter John Harding – vermutlich ein ehemaliger Fallschirmjäger und Falkland-Veteran – wurde letzten Monat zuletzt bei der Evakuierung mit seinen Kameraden in Mariupol gesehen und wurde seitdem nicht mehr gesehen.
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Zwei weitere Briten, Aiden Aslin, 28, und Shaun Pinner, 48, wurden ebenfalls im Asowschen Stahlwerk festgenommen und von einem Känguru-Gericht in der selbsternannten Volksrepublik Donezk zum Tode verurteilt.
Ein vierter Brite, der vierfache Vater Andrew Hill, 35, soll mit dem gleichen Todesurteil rechnen.
Harding soll sich dem ukrainischen Militär vor fünf Jahren angeschlossen haben, nachdem er in Syrien gegen den Islamischen Staat gekämpft hatte, heißt es Tägliche Post.
Der 59-Jährige wurde von seinen Kameraden „Pops“ genannt und war in Fernsehaufnahmen zu sehen, wie er nach einem 82-tägigen russischen Bombardement die Azovstal-Industrieanlage in Mariupol verließ.
Jetzt befürchten Freunde und ehemalige Kollegen, dass der tapfere Soldat von den Separatisten getötet wurde, da er seitdem nicht mehr gesehen wurde.
Andere gefangene britische und amerikanische Kriegsgefangene wurden zu Propagandazwecken vor russische Fernsehkameras geführt.
Alex Grant, ein amerikanischer Freiwilliger bei ukrainischen Streitkräften, der Harding seit 2018 kennt, sagte, es gebe wachsende Besorgnis über Hardings Schicksal.
„Man kann nur zwei Schlussfolgerungen ziehen: Entweder wurde er in ein geheimes Konzentrationslager verschleppt, oder sie haben ihn kurz nach der Übergabe ermordet“, sagte er.
Grant beschrieb den erfahrenen Soldaten als „Abenteurer und guten Sanitäter“ und fügte hinzu, dass Harding „immer den Menschen in der Ukraine helfen und ihnen dienen wollte“.
“Er hat in Mariupol so lange durchgehalten, wie er konnte, und deshalb ist er ein Held.”
Im März und April schrieb Harding in den sozialen Medien über das Leben unter russischem Angriff in Mariupol.
„Ich weiß nicht, wie nah sie sind, aber es scheint ihnen nicht an Munition zu mangeln“, teilte er in einem Beitrag mit.
Nach einem 12-stündigen Bombardement schrieb er: „‚Ich frage mich, wie viel von der oberirdischen Struktur noch intakt ist. Ich war drei oder vielleicht vier Tage nicht mehr auf Bodenhöhe.
In einem anderen Beitrag sagte er, er habe seine Haare nach drei Monaten Wachstum kurz geschnitten, weil „wenn ich hier sterben werde, werde ich als Soldat sterben“.
Am 19. Mai schrieb er über den Versuch, aus der Industrieanlage zu fliehen, als Hunderte ukrainischer Soldaten von Putins Truppen evakuiert wurden.
Offenbar wurde er in ein überfülltes Gefängnis gebracht, das für seine Brutalität berüchtigt ist.
Harding diente neun Jahre lang in der britischen Armee, nachdem er mit 16 Jahren in die britische Armee eingetreten war.
Während seines Aufenthalts in Syrien soll er seinen Kameraden erzählt haben, dass er im Krieg von 1982 Fallschirmjäger im berühmten “Yomp” über den Falklandinseln gewesen sei.
Es wird davon ausgegangen, dass er auf das Schlachtfeld zurückgekehrt ist, weil er die Kameradschaft des Militärdienstes und des Kampfdienstes vermisst hat.
Er schloss sich 2015 den kurdischen Streitkräften an, die gegen ISIS kämpften, und wurde Kommandant eines taktischen medizinischen Bis.
Harding ist ein Elektroingenieur im Zivilleben und schloss sich 2017 zusammen mit seinen Freunden Aslin und Pinner dem Kampf der Ukraine gegen die von Russland unterstützten Separatisten im Donbass an.
Letzte Nacht bestätigte ein Sprecher des ukrainischen Azov-Regiments, dass Harding ein Mitglied der medizinischen Einheit seines zweiten Bataillons war, das sich in Azovstal versteckt hatte.
Es kommt, als die Ukraine sagte, sie sei bereit, russische Kriegsgefangene auszutauschen, um die Freilassung der Heldenkämpfer Aslin und Pinner zu erreichen.
Die Briten – beide dienende Angehörige der ukrainischen Armee – wurden zum Tode verurteilt, nachdem sie Berichten zufolge dazu verleitet worden waren, zuzugeben, dass sie Terroristen seien.
Sie wurden gefangen genommen, nachdem ihnen während der brutalen Belagerung von Mariupol die Munition ausgegangen war.
Sie wurden in einem Scheinprozess von Putins Stellvertretern in der besetzten Region Donezk als illegale Söldner verurteilt.
Die Ukraine sagt, sie seien Soldaten, die nach internationalem Recht als Kriegsgefangene geschützt werden sollten.
Und letzte Nacht schlug der Botschafter des Landes in Großbritannien, Vadym Prystaiko, vor, dass sie im Rahmen eines Gefangenentauschabkommens mit Russland freigelassen werden.
Im Gegenzug könnte Putin die Freilassung einer Reihe kremlfreundlicher ukrainischer Politiker verlangen, die wegen angeblicher Spionage inhaftiert sind.
„Es wird ein Tausch sein“, sagte Herr Prystaiko gegenüber BBC News.
„Die wichtige Frage ist, was der Preis dafür sein wird, denn die Russen sprachen davon, einige ukrainische Abgeordnete gegen sie auszutauschen, insbesondere gegen diejenigen, die, wie ich jetzt verstehe, all die Jahre für sie gearbeitet haben.“
Der Botschafter fügte hinzu, dass Aiden und Shaun „Verträge mit den Streitkräften haben, sie lebten zuvor in der Ukraine, also sind sie rechtmäßig dort.“
Er sagte: „Wir erwarten von den Russen, dass sie sich daran erinnern, dass dies unser Volk ist und als Kriegsgefangene behandelt werden sollte – genauso wie wir Russen behandeln, die sich in unserer Gefangenschaft befinden.“
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