Am Donnerstagmorgen nahm der Beamte des US-Außenministeriums, Ian McCary, in einem blauen Anzug, einer roten Krawatte und braunen Schuhen an einer Frage-und-Antwort-Runde im Washington Institute teil, um den fünften Jahrestag der „Niederlage“ des IS (ISIS) zu begehen Syrien.
Die von den USA geführte Koalition hatte zusammen mit ihren lokalen Partnern am 23. März 2019 die bewaffnete Gruppe aus Baghus in Syrien vertrieben – einem Land, in dem sie einst ihre faktische Hauptstadt Raqqa hatte. „Dies war und bleibt ein Meilenstein in unseren kontinuierlichen Bemühungen, sicherzustellen, dass ISIS nicht wieder aufleben kann“, sagte McCary in seinem Brief Kommentare.
Nur einen Tag später stürmten bewaffnete Männer in einen überfüllten Konzertsaal in Moskau, Russland, beschossen Musikliebhaber mit Kugeln und steckten den Veranstaltungsort am Vorabend dieses „Meilensteinsiegs“ in Brand.
Bei dem schlimmsten Angriff dieser Art, den Russland seit zwei Jahrzehnten erlebt hat, wurden mehr als 130 Menschen getötet, darunter drei Kinder, und über 100 weitere verletzt.
Der afghanische Zweig des IS – auch bekannt als „Islamischer Staat in der Provinz Khorasan“ (ISKP) – übernahm schnell die Verantwortung. Die Vereinigten Staaten haben erklärt, dass ihre Geheimdienste darauf schließen lassen, dass die Behauptung zutreffend sei.
Laut Analysten feierten Unterstützer auf den Social-Media-Kanälen der ISKP den Angriff. Strategische Experten sagen, es sei das jüngste Zeichen dafür, wie sich ISIL von einigen seiner Rückschläge in Syrien und im Irak erholt habe und wie sich Afghanistan zu einem wichtigen Stützpunkt für seine wachsenden Ambitionen entwickelt habe.
„Sollte der Angriff in Russland definitiv dem ISKP zugeschrieben werden, würde dies die Entschlossenheit der Gruppe unterstreichen, ihre Aktionen an ihren erklärten Zielen auszurichten – nämlich Länder ins Visier zu nehmen, die eine zentrale Rolle in der geopolitischen Landschaft des Nahen Ostens sowie Süd- und Zentralasiens spielen“, sagte Amira Jadoon, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft an der Clemson University in South Carolina und Co-Autor des 2023 erschienenen Buches „The Islamic State in Afghanistan and Pakistan: Strategic Alliances and Rivalries“.
Der Anschlag auf ein russisches Konzert ereignete sich zwei Monate nach einem Selbstmordanschlag im iranischen Kerman, bei dem mehr als 90 Menschen getötet und fast 300 weitere verletzt wurden. Auch der ISKP übernahm die Verantwortung für diese Angriffe.
Während Russland – das vom IS als Unterdrücker der Muslime in Tschetschenien, Syrien und Afghanistan (während der sowjetischen Besatzung in den 1980er Jahren) angesehen wird – und der mehrheitlich schiitische Iran seit langem im Fadenkreuz der bewaffneten Gruppe stehen, steckt hinter den jüngsten Angriffen eine umfassendere strategische Absicht Angriffe auch, sagte Jadoon.
„Indem die ISKP ihre Aggression auf Länder wie den Iran und Russland richtet, konfrontiert sie nicht nur regionale Schwergewichte, sondern unterstreicht auch ihre politische Relevanz und operative Reichweite auf der globalen Bühne“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
Dennoch sagen Analysten, dass all dies nicht möglich gewesen wäre, ohne dass es der Gruppe gelungen wäre, eine sichere Basis in Afghanistan aufzubauen – und ihre Präsenz in diesem Land sogar zu stärken, selbst nachdem ihr Erzfeind, die Taliban, im August 2021 die Kontrolle über das Land übernommen hatten.
„Mehr Raum zum Atmen“
Auf dem Höhepunkt seines Einflusses kontrollierte ISIL etwa ein Drittel Syriens und 40 Prozent des Irak.
Angesichts des militärischen Drucks einer Reihe ansonsten kämpfender regionaler Akteure – einer von den USA geführten Allianz, Russland und Iran – sowie der Regierungen dieser beiden Länder verlor es bis Ende 2017 95 Prozent dieses Territoriums. Der Verlust im März 2019 Baghuz beseitigte die physische Kontrolle der Gruppe über jede Stadt oder Region im Irak oder in Syrien.
Unterdessen baute sein afghanischer Ableger ISKP seinen Ruf als tödliche Kraft weiter aus: Im Mai 2020 wurde ihm ein Angriff auf eine Entbindungsstation in Kabul vorgeworfen, bei dem 24 Menschen, darunter Frauen und Kleinkinder, getötet wurden. Sechs Monate später griffen ihre Kämpfer die Universität Kabul an und töteten mindestens 22 Studenten und Lehrer.
Als die Taliban dann in Afghanistan an die Macht zurückkehrten, sandte die ISKP mit verheerenden Bombenanschlägen auf den Flughafen von Kabul, bei denen mindestens 175 Zivilisten und 13 US-Soldaten getötet wurden, eine erschreckende Botschaft an ihren lokalen Erzfeind und an das eilig abziehende US-Militär.
Seitdem „ist die Stärke des ISKP in Afghanistan erheblich gewachsen“, sagte Kabir Taneja, Fellow der Observer Research Foundation mit Sitz in Neu-Delhi und Autor des Buches „The ISIS Peril“ aus dem Jahr 2019. Die Angriffe weiteten sich auch über die Grenze nach Pakistan aus, wo die Gruppe im vergangenen Juli einen Bombenanschlag auf eine Wahlkundgebung verübte und dabei mehr als 50 Menschen tötete.
Und die Machtübernahme der Taliban in Afghanistan habe geholfen, sagte Michael Kugelman, Direktor des Südasien-Instituts am Wilson Center in Washington.
„ISIS-K mag ein Rivale der Taliban sein, aber ISIS-K hat von der Machtübernahme durch die Taliban und auch vom Rückzug der USA profitiert“, sagte Kugelman gegenüber Al Jazeera.
„Die Taliban inszenierten Gefängnisausbrüche, die letztendlich zur Freilassung von ISIS-K-Kämpfern führten“, sagte er. Der Zusammenbruch des von den USA unterstützten afghanischen Militärs gab dem ISKP die Möglichkeit, Waffen zu beschlagnahmen. Und das Fehlen einer Luftwaffe hat den Taliban eine Chance gegeben, Boden zu erobern und zu halten.
„Das Fehlen von NATO-Luftangriffen – vielleicht die wirksamste Taktik zur Bewältigung der Bedrohung durch ISIS-K – gibt der Gruppe mehr Luft zum Atmen, insbesondere weil die Taliban keine Luftstreitkräfte einsetzen können“, sagte Kugelman. „Tatsächlich hat ISIS-K von einem günstigen Umfeld in Afghanistan profitiert, was ihn ermutigt, seinen Fokus weit über seine Bastionsgebiete hinaus auszudehnen.“
Neue Ambitionen
Nicht nur die ISKP habe ihren Einfluss ausgebaut, sondern auch der Haupt-ISIL, sagte Taneja.
„ISIS in seinen ursprünglichen Einsatzgebieten, Syrien und Irak, sieht auch [an] Anstieg der operativen Fähigkeiten“, sagte er gegenüber Al Jazeera. ISIL, sagte Taneja, existiert heute in einer Form der „Suspendierung, in der es ideologisch mächtig ist, auch wenn es politisch, taktisch oder strategisch nicht mehr so mächtig ist.“
„Und wie man dem entgegenwirken kann, ist die große Frage in einer Zeit, in der die Vollendung der Großmächte und die globale geopolitische Unruhe die Terrorismusbekämpfung in den Hintergrund gedrängt haben.“
Was die ISKP betrifft, so sind die Angriffe in Russland und im Iran von entscheidender Bedeutung dafür, dass die Gruppe „relevant bleibt, ihren Ruf stärkt und ihre strategisch vielfältigen Kader aufrechterhält“, sagte Jadoon und verwies auf die verschiedenen Gründe, warum sich Kämpfer zu der Gruppe hingezogen fühlen – von Wut über bestimmte Länder zum Widerstand gegen die Taliban.
„Im Wesentlichen ist die Orchestrierung internationaler Angriffe über die Grenzen Pakistans und Afghanistans hinaus eine bewusste Taktik im Rahmen der Strategie des ISKP zur Globalisierung seiner Kampagne“, sagte sie.