Bei der Freilassung hatte „Hulk“ seine Verteidiger. Roger Ebert nannte es “die gesprächigste und nachdenklichste Comic-Adaption der letzten Zeit”. Zum größten Teil war Lees Ansatz jedoch keiner, mit dem sich das Publikum verbunden fühlte. Es schnitt an der Abendkasse unterdurchschnittlich ab und die meisten Kritiker betrachteten es als ehrgeizigen Misserfolg. Eine häufige Beschwerde war, dass „Hulk“ Angst davor zu haben schien, ein Superheldenfilm zu sein.
Lees Karriere hatte jedoch keinen großen Erfolg. Er wandte sich wieder der Regie von Dramen zu und feierte großen Erfolg mit „Brokeback Mountain“, „Lust, Caution“ und „Life of Pi“. Was den Jolly Green Giant selbst betrifft, so war sein nächster Film, Louis Leterriers „The Incredible Hulk“, eher ein Action-First-Slugfest. Lees „Hulk“ war schwerfällig, während Leterriers „The Fugitive“-Style-Setup der Fernsehserie „Incredible Hulk“ aus den 1970er Jahren verwendet wurde, um der Geschichte mehr Vorwärtsdrang zu verleihen. Alles, was der Film kostete, war Tiefe. Die Sensibilität von Star Edward Norton war nicht so künstlerisch wie die von Lee, aber er wollte immer noch mehr charakterorientierten Film. Als er entlüftet während eines Comedy Central Roast von Bruce Willis: „Ich dachte, wir sollten versuchen, einen Marvel-Film zu machen, der so gut ist wie der schlechteste Chris Nolan-Film, aber was zum Teufel habe ich mir dabei gedacht?“
Es ist klar, warum Norton sich nicht wieder an Superhelden versuchen wird, aber Lee? Sein „Gemini Man“ aus dem Jahr 2019 zeigte, dass er nicht abgeneigt ist, Actionfilme zu drehen, und dennoch die Fähigkeit besitzt, sie durchzuziehen. Wenn „Hulk“ jedoch ein Hinweis darauf ist, ist die Art von Superheldenfilmen, die Lee machen würde, nicht die, die Hollywood will. Das ist ein Verlust, denn wenn Künstler so konsequent experimentieren wie Lee, gedeiht alle Kunst.