NEW YORK (AP) – Es war 1977 und Andy Warhol arbeitete an seiner Serie „Athletes“, Porträts von Spitzensportlern, die seiner Meinung nach genau wie „die Filmstars von gestern“ an kultureller Bedeutung gewannen. Einer von ihnen war damals der Star Running Back der Buffalo Bills: OJ Simpson.
Simpson, damals 30, tauchte ohne Fußball oder Trikot auf, und Warhol musste sich auf die Suche nach einem Ball machen. Dieses Polaroid-Shooting führte zu 11 Siebdruckporträts; einer davon wird nun erstmals versteigert.
Das von beiden Männern signierte Porträt wird vom Auktionshaus als ein Werk in Rechnung gestellt, das zwei der bekanntesten Namen des 20. Jahrhunderts vereint und fängt „eine Flugbahn von Berühmtheit und Tragödie“ ein.
„Warhol hätte sich sicherlich nie vorstellen können, wie unterschiedlich das Bild angesehen werden würde, noch die Kontroverse, die noch heute um sein Thema herumschwirrt“, sagte Robert Manley, Co-Leiter für Kunst des 20. Jahrhunderts und zeitgenössische Kunst beim Auktionshaus Phillips Versteigerung der Arbeit am 16. Mai.
Es war fast zwei Jahrzehnte nach Warhols Fotoshooting im Jahr 1995, dass Simpson – der sich 1979 aus der NFL zurückgezogen und eine Schauspielkarriere verfolgt hatte – wurde freigesprochen der Doppelmorde seiner Ex-Frau Nicole Brown Simpson, und ihr Freund Ronald Goldman. Später wurde er von einer kalifornischen Zivilgerichtsjury für haftbar erklärt, die ihn aufforderte, 33,5 Millionen US-Dollar an die Familien der Opfer zu zahlen.
In einem anderen Fall, mehr als ein Jahrzehnt später, wurde Simpson von einer Jury in Las Vegas verurteilt, weil er 2007 in einer Konfrontation mit zwei Sportsammlerhändlern fünf Männer, darunter zwei mit Waffen, geführt hatte in einem engen Zimmer in einem Kasinohotel in Las Vegas. Simpson verbüßte neun Jahre in einem Gefängnis in Nevada wegen bewaffneten Raubüberfalls. Er wurde aus der Bewährung entlassen im Dezember 2021.
Manley bemerkte das fünf Jahrzehnte später Warhol hat es geschafft, das Porträt ruft noch immer eine starke Reaktion hervor.
„Diejenigen, die das Bild von Simpson sehen, der direkt in die Kamera starrt, werden sich wahrscheinlich an das andere berüchtigte Bild des Prominenten erinnern – sein Fahndungsfoto“, sagte Manley. „Die Gegenüberstellung dieser beiden Bilder, die zu so unterschiedlichen Zeitpunkten in Simpsons Leben entstanden sind, zeigt eine faszinierende Geschichte von Berühmtheit und Tragödie.“
In Auftrag gegeben als Teil der breiteren „Athletes“-Reihe, zu der auch Muhammad Ali gehörteFußballstar PeléTennisstar Chris EvertJack Nicklaus des Golfs und Eiskunstläuferin Dorothy Hamillunter anderem von Warhol-Freund und Sammler Richard Weisman, verbrachte dieses besondere Porträt 19 Jahre in der Pro Football Hall of Fame in Canton, Ohio, wo es 1992 gespendet und laut einem dortigen Sprecher nie ausgestellt wurde.
Im Jahr 2011 wurde es deakzessiert – oder dauerhaft aus der Sammlung entfernt – und in einem Privatverkauf über Christie’s an einen anonymen Sammler verkauft, wobei der Erlös zur Finanzierung der Erhaltung anderer Gegenstände in der Sammlung der Halle verwendet wurde, sagte der Sprecher der Halle, Rich Desrosiers. Phillips schätzt, dass das Porträt im Bereich von 300.000 bis 500.000 US-Dollar verkauft wird. Wie bei allen Athleten der Serie hätte Simpson keine bestehenden Rechte auf Erlöse, sagte das Auktionshaus.
Der höchste bei einer Auktion erzielte Preis für eines von Warhols Simpson-Porträts betrug 687.000 US-Dollar und wurde 2019 verkauft.
Warhol fotografierte Simpson in Buffalo am 19. Oktober 1977. Laut Auktionskatalog lautet ein Zitat aus Warhols Tagebuch an diesem Tag: „Er hatte einen Fünf-Tage-Bart und ich dachte, die Bilder wären schrecklich.“ Warhol starb 1987 im Alter von 58 Jahren.
Das Werk wird vom 6. bis 15. Mai in New York öffentlich ausgestellt, bevor es versteigert wird.