ANDY MURRAY kam krampffrei aus einem stressfreien US Open-Eröffnungsspiel, als er seinen ersten Slam-Sieg in geraden Sätzen seit seiner karriererettenden Operation feierte.
Der 35-jährige Schotte hatte in den vergangenen Wochen bei Turnieren auf US-amerikanischem und kanadischem Boden schmerzhafte Krämpfe erlitten.
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Aber am Eröffnungstag dieses Hartplatz-Slams gab es keine offensichtlichen körperlichen Probleme, als er Francisco Cerundolo, Nummer 24, in zwei Stunden und 42 Minuten mit 7: 5, 6: 3, 6: 3 beiseite schlug.
Überraschenderweise war es das erste Mal seit der vierten Runde von Wimbledon vor fünf Jahren – und erstmals nach seiner entscheidenden Hüftoperation im Januar 2019 – dass er aus einer Begegnung mit fünf Sätzen hervorging, ohne mindestens einen Satz fallen zu lassen.
Die Schweißtestergebnisse der letzten Woche lieferten keine Hinweise darauf, warum er seit seinem Spiel in Nordamerika nach seinem Ausscheiden in der zweiten Runde in Wimbledon im letzten Monat wiederholt verkrampft war.
Murray, der US Open-Champion von 2012, bemühte sich eingebildet, während dieses Spiels reichlich Flüssigkeit an Bord zu nehmen, und trank zwischen den Spielen ständig Wasserflaschen.
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Flüssigkeitszufuhr könnte sich als entscheidend erweisen, wenn er im Big Apple einen guten Lauf haben will, zumal er seit Wimbledon 2017 nicht mehr das Viertelfinale eines Majors erreicht hat.
Dies war ein anständiges Duell in der New Yorker Mittagssonne zwischen zwei engagierten Spielern, und der erste Satz im Louis-Armstrong-Stadion dauerte zermürbende 65 Minuten.
Murray sicherte sich schließlich die Führung dank eines Doppelfehlers von Cerundolo im 12. Spiel.
Doch im zehnten Spiel gab es einen wunderbaren dramatischen Moment, als Cerundolo den Punkt gewann, aber bei näherer Betrachtung der Ball illegal ZWEIMAL aufprallte, bevor er ihn über das Netz zurückgespielt hatte.
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Ein wütender Murray beriet sich mit dem Schiedsrichter, der den Verstoß übersehen hatte, und die Fans drückten ihre Gefühle gegenüber dem Kämpfer aus Buenos Aires mit einer Reihe von Pfiffen und Buhrufen aus.
Als der 24-jährige Cerundolo den Vorfall noch einmal auf der riesigen Leinwand sah, erkannte er seinen Fehler und räumte den Punkt ein.
Anstelle von 15-15 wurde das Ergebnis zugunsten von Murray auf 0-30 geändert und der Schotte gab zur Bestätigung einen Daumen nach oben.
Im zweiten Satz hatte Murray das Maß seines Gegners, der noch nie ein Hauptfeld-Einzelspiel bei einem der vier Slams gewonnen hatte.
Und als die ehemalige Nummer 1 der Welt schließlich den zweiten Satz für sich beanspruchte, sprach sein Trainer Ivan Lendl ein paar aufmunternde Worte aus, nachdem er zuvor mit steinerner Miene dagesessen hatte.
Murray hat im dritten Satz wenig herumgespielt und trifft nun am Mittwoch in der zweiten Runde entweder auf den Australier John Millman oder den amerikanischen Wildcard-Spieler Emilio Nava.
Nach seinem Sieg sagte Murray: „Das fühlte sich für mich wie fünf Sätze an. Sehr, sehr schwierige Bedingungen, sehr schwül und heiß. Aber ja, ich bin wirklich glücklich darüber, wie ich das überstanden habe.
„Es war nicht einfach. Er hatte ein brillantes Jahr. Ich wusste, dass ich gut spielen musste, und das tat ich in den wichtigen Momenten.
„Die Unterstützung war großartig, normalerweise sind die Spiele um 11 Uhr manchmal etwas ruhig, aber das Publikum war von Anfang bis Ende großartig.
„Natürlich liebe ich es, in solchen Atmosphären zu spielen, es hilft, wenn man die Unterstützung bekommt, wenn man unter diesen Bedingungen spielt.
„Es bringt dich vielleicht ein bisschen weiter, als du manchmal denkst. Ich habe es wirklich genossen.“