Für ein paar manische Minuten pumpte Andy Murray mit den Fäusten, der Center Court hüpfte und es fühlte sich an, als wäre der größte Entfesselungskünstler seit Harry Houdini wieder dabei.
Im Alter von 35 Jahren, mit einer Metallhüfte und einem rasenden Temperament, drohte der zweimalige Brite von Wimbledon zum 11. Mal in seiner außergewöhnlichen Karriere mit zwei Sätzen Rückstand zu gewinnen.
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Angefeuert von einer Menschenmenge im „Ich will hier bleiben, mehr Pimms trinken, bitte nicht, bitte bring mich nicht nach Hause“-Modus überstand Murray einen Tiebreak im dritten Satz, um gegen 6 Fuß 10 im amerikanischen Wolkenkratzer John Isner am Leben zu bleiben .
Doch es war nur ein Trick des Lichts. Trotz der Überwindung der Hüftverletzung, die seine Karriere im Jahr 2019 zu beenden drohte, ist Murray nicht mehr ganz die hartnäckige Naturgewalt, die er einst war.
Und als Isner zurückschlug, um in vier Sätzen zu gewinnen, endete dies als Murrays schlechteste Wimbledon-Kampagne aller Zeiten.
Der Schotte hatte hier bis zu seinem Debüt im All England Club im Jahr 2005 nie zuvor die dritte Runde verpasst.
Aber die Boom-Boom-Portion des alten Long John frustrierte das Leben von Murray.
Isner, bekannt als The Croupier, weil er so viele Asse austeilt, hat die ehemalige Nummer 1 der Welt einfach überwältigt.
Es scheint unwahrscheinlich, dass Murray sich wieder aufraffen kann, ernsthaft um Grand Slams zu kämpfen.
Aber er wird das selbst nicht glauben, und abgesehen von schweren Verletzungen wird dies nicht sein letzter Auftritt auf dem Center Court gewesen sein.
Nachdem die US-Open-Siegerin Emma Raducanu unmittelbar zuvor auf derselben Bühne aus dem Damen-Event ausgeschieden war, krönte Murrays Niederlage einen frustrierenden Tag für das britische Tennis.
Murray hält eine hervorragende Bilanz gegen Beanpoles-Gegner – darunter neun Siege in Folge gegen Isner.
Der Schotte ist ein brillanter Aufschlagreturner – der Golden Retriever des Tennis.
Stellen Sie diesen Kerl vor ein Erschießungskommando und er würde normalerweise jede Kugel zurück in den Vorteilshof parieren.
Aber nicht dieses Mal. Murray hatte keine Antwort auf einen Gegner, der einer mit einer Panzerfaust bewaffneten Giraffe ähnelte. Er konnte den Amerikaner kein einziges Mal brechen.
Isner, zwei Jahre älter als Murray, aber ein Mann mit der Ausdauer, um 2010 im längsten Match in der Geschichte von Wimbledon dabei gewesen zu sein, schlug 36 Asse, als die Linienrichter in einem schüchternen Kokosnüssen glichen.
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Murray, der bei seinem Sieg in der ersten Runde über James Duckworth den Eröffnungssatz verloren hatte, wurde in seinem zweiten Aufschlagspiel ohne ein Wimmern gebrochen.
Und nachdem er eine Gelegenheit verpasst hatte, sofort zurückzuschlagen – nachdem ein hervorragender Cross-Court-Sieger einen Haltepunkt eingerichtet hatte, wurde ihm nie wieder ein Schnüffeln angeboten.
Der erste Satz war lauwarm, aber im zweiten wurde Murray konzentrierter und lautstark.
Er brüllte beim Stand von 4:3 und brüllte nach jedem Punkt auf seinen Trainer Ivan Lendl zu – ein sicheres Zeichen dafür, dass sein Blut in Wallung geriet.
Aber als wir den Tiebreak des zweiten Satzes erreichten, wurde Murray kalt.
Nachdem er einen Servicepunkt verloren hatte, brüllte er: „DAS IST NICHT SEHR GUT!“
Es war beeindruckend, der Versuchung zu widerstehen, die Luft blau zu färben – aber es gab wenig mehr zu applaudieren, als er mit 7: 4 unterlag.
Murray spielte mit seinem eigenen Aufschlag gutes Tennis, aber der Versuch, bei den Isners Fuß zu fassen, war nahezu unmöglich, und der Schotte wurde zunehmend verärgert.
Die Menge wurde jedoch gesprächiger, als einer der Jedi-Überzeuger Murray drängte, “die Gewalt anzuwenden!”
Und ein pfirsichfarbener Drop-Shot zum Abschluss einer langen Rallye kurz vor dem Breaker im dritten Satz deutete darauf hin, dass der Schotte möglicherweise nach seinem Lichtschwert gegriffen hatte.
Dann riss er den Isner-Aufschlag von Beginn des Tiebreaks an, und beim 7:3 holte er sich, sprang auf und schlug immer wieder mit den Fäusten in die Luft, als hätte er gerade einen vierten Grand Slam gewonnen.
Aber im fünften Spiel des vierten Satzes schickte Murray eine Vorhand ins Netz und all seine hartnäckige Arbeit wurde zunichte gemacht.
Das Dach schloss sich bald und Murray erzwang das 0-30 beim Aufschlag von Isner, aber erneut war er frustriert, bevor Isner mit einem weiteren Volley endete, wobei ein Matchball von einem weiteren Ass vorbereitet wurde.
Weitere folgen…
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