Andy Murray holte sich mit einem 4:6, 7:6 (5), 6:3 Sieg über Denis Shapovalov in der ersten Runde der Dubai Open seinen zweiten Sieg im Jahr 2024.
Der dreimalige Grand-Slam-Champion musste sich nach einer Reihe von Niederlagen in der ersten Runde den Rücktrittsgesprächen widersetzen und schien auf eine weitere Runde vorbereitet zu sein, als Shapovalov, ein ehemaliger Top-10-Spieler, den Eröffnungssatz gewann.
Murray hatte Mühe, den Aufschlag seines 24-jährigen Gegners zu durchbrechen, lieferte aber eine typische mutige Leistung ab, um einen Tie-Break im zweiten Satz zu besiegen, und behielt seine Fassung, um im entscheidenden Satz zweimal zu brechen, um sich nach zwei Sätzen den dringend benötigten Sieg zu sichern Stunden und 33 Minuten.
Das letzte Aufeinandertreffen des Duos ging an Murray, aber das war im Jahr 2022 und er ging in Topform mit nur einem Sieg in diesem Jahr in dieses Spiel.
Shapovalov signalisierte seine Absicht mit drei Assen in seinem ersten Aufschlagspiel, bevor das Duo mehrere frühe Aufschlagspiele abgab.
Die erste Chance zum Breakpoint ergab sich erst im neunten Spiel, und während Murray bei einem Rückstand von 15:40 parierte, überholte Shapovalov den Schotten in einem langen Ballwechsel beim nächsten Punkt und kam mit 5:4 in Führung.
Murray zeigte sich frustriert, nachdem seine unberechenbare Rückhand Shapovalov die Initiative verschaffte und seinen Schläger auf den Platz warf, bevor der Kanadier den ersten Satz mit zwei weiteren Assen abschloss.
Der frühere Nummer 1 der Welt, Murray, zeigte zu Beginn des zweiten Satzes eine starke Reaktion und lieferte bemerkenswerterweise drei erfolgreiche Zweikämpfe bei seinem Aufschlag.
Beflügelt von seinen Adleraugen eröffnete Murray die erste Break-Ball-Chance, und während diese kam und ging, schlug der 36-Jährige Shapovalov beim nächsten Mal, als er darum bat, mit 3:1 in Führung zu gehen.
Shapovalov hatte zwei Doppelfehler begangen, um Murrays Sache zu helfen, schlug aber sofort mit einem eigenen Break zurück, bevor er nach einem 10-minütigen Aufschlagspiel, zu dem auch ein 137 Meilen pro Stunde schnelles Ass gehörte, die Konsolidierung schaffte.
Murray musste sein typisches Kampfgeschick unter Beweis stellen, um den zweiten Satz beim Aufschlag von 4:4 zu halten, und letztendlich war ein Tie-Break erforderlich.
Es folgten mehrere Minibreaks, aber es war Murray, der dafür sorgte, dass das Spiel über die Distanz ging, nachdem er einen 75-Minuten-Marathonsatz mit einem hervorragenden Kompromiss mit Shapovalov gewann, nachdem dieser ins Netz gelangt war.
Shapovalovs Aufschlag hatte ihn gegen Ende des zweiten Satzes im Stich gelassen und seine Probleme gingen mit zwei Doppelfehlern zu Beginn des dritten Satzes weiter.
Es verschaffte Murray die Überlegenheit und er konnte mit einer Reihe von schnellen Griffen seinen Vorsprung festigen und sich so einem wertvollen Sieg nähern.
Murray musste hart arbeiten, um im achten Spiel des Entscheidungsspiels zu halten, und es brach Shapovalovs Widerstand, als der Kanadier erneut gebrochen wurde, was dem Briten den selbstbewussten 500. Hartplatzsieg seiner Karriere bescherte.