Andy Farrell lobte Irlands Unbarmherzigkeit und Gelassenheit, nachdem die Guinness Six Nations-Titelverteidigung mit einem rekordverdächtigen Fünf-Versuch-Sieg gegen das 14-köpfige Frankreich begonnen hatte.
Der amtierende Grand-Slam-Sieger sicherte sich die Pole-Position für weiteren Meisterschaftsruhm, indem er in Marseille die schwachen Favoriten vor dem Turnier mit 38:17 besiegte.
Irlands Bonuspunkterfolg, gesichert durch Versuche von Jamison Gibson-Park, Tadhg Beirne, Calvin Nash, Dan Sheehan und Ronan Kelleher sowie 13 Punkte von Jack Crowley, war ihr größter Siegvorsprung auswärts gegen Frankreich.
Das Streben der Les Bleus nach einem Sieg im weitgehend verhaltenen Stade Velodrome wurde durch den Platzverweis von Lock Paul Willemse in der 32. Minute beeinträchtigt.
„Wir würden hier in Marseille jeden Sieg zum Auftakt der Six Nations brauchen, aber je länger das Spiel dauerte, desto mehr konnte man eine Leistungssteigerung beobachten“, sagte Cheftrainer Farrell.
„Ich dachte, wir haben am Ende genau das bekommen, was wir verdient haben.
„Unsere Gelassenheit, es ging nicht nur um Singen, sondern um Tanzen, und die französische Seite stellte immer Fragen und das Publikum stellte sich immer hinter sie.
„Aber wir haben es durch gute Gelassenheit geschafft, sie ziemlich zum Schweigen zu bringen.
„Das Wichtigste für mich wäre unsere Fähigkeit, die gesamten 80 Minuten durchzuhalten und das Spiel weiter anzugreifen.
„Wenn man über einen längeren Zeitraum gegen 14 Spieler spielt, neigt man manchmal unbewusst dazu, den Mund etwas mehr zu halten,
„Ich fand unsere Absicht ziemlich gut und wir waren ziemlich rücksichtslos, wenn es sein musste, und obendrein fand ich natürlich, dass unsere Aufstellung im Angriff und in der Verteidigung herausragend war.“
Beide Mannschaften erlebten nach dem schmerzhaften Ausscheiden im Viertelfinale der Weltmeisterschaft einen spannenden Auftakt zum Turnier.
Irland hatte zu Beginn einen Aufschwung, erhielt aber Hilfe durch die Disziplinlosigkeit von Willemse, der in der 32. Minute nach einem hohen Treffer gegen Caelan Doris vom Platz gestellt wurde, nachdem er zuvor wegen eines ähnlichen Fouls an Andrew Porter mit einer Strafe belegt worden war.
Ich glaube nicht, dass es wirklich besser wird
Peter O’Mahony
Tore zu beiden Seiten der Halbzeit von Damian Penaud und Paul Gabrillagues und sieben Punkte von Thomas Ramos gaben den Gastgebern Hoffnung, aber Farrells Männer waren eine Klasse besser.
Der Kapitän von New Ireland, Peter O’Mahony, der nach Gabrillagues’ Versuch, den Schläger zu Fall zu bringen, eine Zeit lang in der Sündenbank lag, sagte: „Ich glaube nicht, dass es wirklich besser wird.
„Angesichts des Stresses der letzten Tage hätte ich heute Abend alles für einen Sieg gegeben.
„Auswärts, erstes Spiel, Freitagabend, Marseille, das Velodrom, ich wäre ein glücklicher Mann gewesen, der morgen früh alles reingepackt hätte, wenn du mir die Chance gegeben hättest, einen Sieg einzufahren.
„Das ist der größte Vorsprung, mit dem wir Frankreich je geschlagen haben.
„Ich erinnere mich, dass ich als junger Mann irische Mannschaften beobachtet habe und man hoffte, dass sie dort durchhalten würden, während das jetzt ein ganz anderes Tier ist.“
In Abwesenheit des Starspielers Antoine Dupont, der die diesjährige Meisterschaft aussetzt, um sich auf den Siebener-Kader seines Landes für die Olympischen Spiele in Paris zu konzentrieren, war Frankreich oft handlungsunfähig.
Les Bleus-Cheftrainer Fabien Galthie sagte: „Es ist klar, dass das Angriffsspiel nicht wirklich auf dem neuesten Stand war, wir haben den Ball fallen lassen und waren weniger schnell. Wir müssen unser Spiel im Angriff und in der Verteidigung verbessern.
„Wichtig ist, dass wir uns aufraffen und diese Niederlage akzeptieren.“
Auf die Frage nach Willemses Indiskretionen antwortete Galthie: „Ich werde nicht über die Zukunft dieses großartigen Spielers sprechen, der alles getan hat, um für die französische Mannschaft zu verteidigen.
„Es waren technische Fehler, wir wissen, dass die Schiedsrichter nicht nachgeben, wenn es um den Kopf geht, und das ist völlig richtig.“