Andy Farrell hält die Rede davon, Irland zu aufeinanderfolgenden Grand-Slam-Titeln zu führen, für verfrüht, da er versucht, auf dem „Wohlfühlfaktor“ aufzubauen, der durch einen überwältigenden Guinness Six Nations-Sieg über Frankreich entstanden ist.
Der amtierende Meister Irland gab beim Auftakt am Freitagabend in Marseille mit einem beeindruckenden 38:17-Bonuspunktsieg gegen die Favoriten vor dem Turnier eine Absichtserklärung ab.
Das Spiel hat sich in den letzten beiden Jahren jeweils als entscheidend für die Meisterschaft erwiesen, wobei die Iren vor zwölf Monaten Les Bleus dank eines 32:19-Sieges in Dublin entthronten und damit eine 30:24-Niederlage in Paris im Jahr 2022 rächen konnten.
Cheftrainer Farrell räumt ein, dass der Sieg im Stade Velodrome „ganz besonders“ war, konzentriert sich jedoch darauf, den Wettbewerb gründlich zu überprüfen und nach Verbesserungen zu streben, anstatt über Silbermedaillen nachzudenken.
„Wir wollen letzte Woche dabei sein (Titelkampf), aber intern sind wir hungrig danach, so gut wie möglich zu sein“, sagte er.
„In Wirklichkeit ist es ein Sieg, es ist ein Sieg von einem, und wir müssen mit dem nächsten weitermachen.
„Es (die Meisterschaft) geht nicht um Sieg oder Niederlage, aber es geht darum, darauf aufzubauen.
„Wenn wir gewonnen haben, neigen wir dazu, unsere Leistung ziemlich streng zu beurteilen, weil wir dazu in der Lage sind und einige gute Punkte sammeln können. Hoffentlich können wir dadurch besser werden.
„Aber der Wohlfühlfaktor eines solchen Sieges … es ist definitiv ein besonderer Sieg und er ist da, um gefeiert zu werden, das ist sicher.“
Irland empfängt am Sonntag Italien, bevor es am 24. Februar Wales im Aviva-Stadion empfängt, vor den Terminen im März gegen England und Schottland.
Abgesehen von „ein paar Verletzungen und Prellungen“ überstand Irland das Eröffnungsspiel unbeschadet, während Center Garry Ringrose nach einer Aussetzung aufgrund von Schulterproblemen untersucht wird.
Farrell hat seinen Kader in den vergangenen Jahren gegen die Azzurri rotiert und wird seine Optionen für das Aufeinandertreffen in der zweiten Runde abwägen.
„Was auch immer für das Team richtig ist“, sagte er über die Auswahl für das kommende Wochenende.
„Es geht immer um die Balance zwischen Chancen, aber auch darum, das Richtige für das Team zu tun und den Zusammenhalt des Teams in der Zukunft zu stärken.
„Es ist ein bisschen umständlich, nicht wahr? Wir hatten erst ein einziges Spiel zusammen, also werden wir am Montag herausfinden, wie wir uns schlagen werden.“