Nachdem Palmer Luckey 2017 Anduril gegründet hatte, versprach er, dass es sich um eine neue Art von Verteidigungsunternehmen handeln würde, das vom Einfallsreichtum der Hacker und der Geschwindigkeit des Silicon Valley inspiriert sei.
Das neueste Produkt des Unternehmens, eine düsengetriebene, KI-gesteuerte Kampfdrohne namens Roadrunner, ist von der düsteren Realität moderner Konflikte inspiriert, insbesondere in der Ukraine, wo sich im vergangenen Jahr eine große Anzahl billiger, wendiger Selbstmorddrohnen als äußerst tödlich erwiesen hat.
„Das Problem, das sich unserer Meinung nach abzeichnete, war diese sehr kostengünstige, sehr hochvolumige, immer ausgefeiltere und fortschrittlichere Bedrohung aus der Luft“, sagt Christian Brose, Chief Strategy Officer bei Anduril.
Diese Art von Bedrohung aus der Luft bestimmt mittlerweile den Konflikt in der Ukraine, wo ukrainische und russische Streitkräfte in ein Wettrüsten verwickelt sind, bei dem eine große Anzahl billiger Drohnen in der Lage sind, autonom herumzulungern, bevor sie ein Ziel mit einer explosiven Ladung angreifen. Diese Systeme, zu denen auch in den USA hergestellte Switchblades auf der ukrainischen Seite gehören, können Störungen und Bodenverteidigungen entkommen und müssen möglicherweise entweder von einem Kampfjet oder einer Rakete abgeschossen werden, deren Einsatz ein Vielfaches kostet.
Laut Anduril ist Roadrunner ein modulares, zweistrahliges Flugzeug von etwa der Größe eines Terrassenheizstrahlers, das mit hohen (Unterschall-)Geschwindigkeiten arbeiten, vertikal starten und landen und zur Basis zurückkehren kann, wenn es nicht benötigt wird. Die Version, die auf Drohnen oder sogar Raketen abzielt, kann autonom auf der Suche nach Bedrohungen herumlungern.
Laut Brose kann das System bereits mit einem hohen Maß an Autonomie arbeiten und ist so konzipiert, dass die Software um neue Fähigkeiten erweitert werden kann. Das System erfordert jedoch, dass ein menschlicher Bediener Entscheidungen über die Anwendung tödlicher Gewalt trifft. „Unsere treibende Kraft ist die Überzeugung, dass es eine menschliche Handlungsfähigkeit zur Identifizierung und Klassifizierung einer Bedrohung geben muss und dass es eine menschliche Verantwortung für alle Maßnahmen geben muss, die gegen diese Bedrohung ergriffen werden“, sagt er.
Samuel Bendettein Experte für den militärischen Einsatz von Drohnen am Center for New American Security, einer Denkfabrik, sagt, dass Roadrunner in der Ukraine eingesetzt werden könnte, um im Iran hergestellte Shahed-Drohnen abzufangen, die für russische Streitkräfte zu einer wirksamen Möglichkeit geworden sind, stationäre ukrainische Ziele anzugreifen .
Bendett sagt, dass sowohl russische als auch ukrainische Streitkräfte mittlerweile Drohnen in einer vollständigen „Tötungskette“ einsetzen, wobei Einweg-Verbraucherdrohnen für die Zielerfassung und dann entweder Kurz- oder Langstrecken-Selbstmorddrohnen für Angriffe eingesetzt werden. „In der Ukraine wird auf beiden Seiten viel experimentiert“, sagt Bendett. „Und ich gehe davon aus, dass es viele US-Amerikaner gibt [military] Innovationen werden mit Blick auf die Ukraine entwickelt.“