Vielleicht war es eine katastrophale Torwartleistung bei einer Auswärtsniederlage im Europapokal, die Erik ten Hag zum Umdenken brachte. David de Gea kam aus seinem Strafraum, konnte den Ball nicht kontrollieren und Youssef En-Nesyri konnte den Ball aus großer Distanz ins leere Tor befördern.
Manchester United brauchte einen neuen Torwart. Drei Monate nachdem Sevilla sie aus der Europa League ausgeschlossen hatte, verlor United bei ihrer Rückkehr in den kontinentalen Wettbewerb erneut aufgrund eines Torwartfehlers. Zugegebenermaßen ein anderer Torwart, ein anderer Fehler. Aber wenn Ten Hags Diagnose lautete, dass United angesichts der Schwierigkeiten von De Gea mit dem Ball an seinen Füßen einen fußballerischen Torwart brauchte, dann ist das Problem in dieser Saison, dass sie keinen Torwart hatten: jedenfalls noch nicht.
Aber was die Fehler der vermeintlichen Torhüter von United angeht, war dies eher Massimo Taibi gegen Southampton als De Gea gegen Sevilla. Als Leroy Sanes schwacher Schuss unter Andre Onana abrutschte, fühlte sich das erste von sieben Toren in der Allianz Arena als das wichtigste an. Der Kameruner akzeptierte das. „Es liegt in meiner Verantwortung; „Wegen mir haben wir nicht gewonnen“, sagte er. „Ich muss erkennen, dass wir nicht meinetwegen gewonnen haben. Nach meinem Fehler haben wir die Kontrolle über das Spiel verloren. Es ist eine schwierige Situation für mich, ich habe die Mannschaft im Stich gelassen.“ Auch wenn ihm die letzte Verteidigungslinie keinen Schutz geboten hat, ist seine Ehrlichkeit zumindest bewundernswert. „Das ist gut“, sagte Ten Hag.
Dennoch hatte United gehofft, dass der Trainer einen alten Verbündeten für seine Leistungen auf dem Platz loben könnte, nicht für die Interviews nach dem Spiel. Stattdessen erschien das Ergebnis – Bayern München – Manchester United 4:3 – trügerisch, schmeichelhaft für Ten Hags Team und ein Hinweis auf schlechtes Torwartverhalten. Aber die Bayern wussten, dass sie ein Problem mit der Verletzung von Manuel Neuer hatten: Sie verbrachten den Sommer damit, vergeblich nach einem Upgrade für Sven Ulreich zu suchen.
Aber United glaubte, eine Lösung zu haben: eine teure, wenn man bedenkt, dass Onana ein Jahr zuvor ablösefrei zur Verfügung stand. Sie zahlten zunächst 43 Millionen Pfund für den vielleicht besten Torwart der Champions League der letzten Saison; allerdings ganz und gar nicht, wenn man die erwarteten Tore als Maßstab heranzieht, in der Serie A für Inter. Bisher liegt seine Savequote in der Premier League bei niedrigen 65,5. Er hatte in der Champions League drei Gegentore kassiert, bevor er parierte. „In der zweiten Halbzeit hat er tolle Paraden gemacht und damit sein Können unter Beweis gestellt“, sagte Ten Hag. Diese Stopps in der zweiten Halbzeit sind jedoch nicht der Grund, warum Onanas Nacht in Erinnerung bleiben wird.
Und die entscheidenden Momente seiner United-Karriere sind bisher auch keine Paraden. Seit er Harry Maguire öffentlich für ein Tor in einem Freundschaftsspiel gegen Borussia Dortmund verantwortlich gemacht hat, ist Onana selbst etwas schuldiger geworden. Er wurde aus 50 Yards gegen Lens geworfen. Er hätte gegen die Wolves eine Strafe kassieren müssen, weil er Sasa Kalajdzic getroffen hatte. Vielleicht hätte er das Eigentor von Lisandro Martinez gegen Tottenham besser machen können. Peter Schmeichel, der größte Torhüter von United, machte Onana für Declan Rices entscheidenden Treffer für Arsenal verantwortlich. Sicherlich schien Joao Pedros Treffer für Brighton zu retten. Wenn es sich nicht um schreckliche Patzer gehandelt hätte, besteht der Verdacht, dass ein anderer Torwart einige von ihnen gerettet hätte; Vielleicht, würden manche sagen, ein formstarker De Gea.
Ten Hag versuchte, das, was er als Anomalie in der Allianz Arena ansah, herunterzuspielen; Das könnte er auch, wenn man bedenkt, dass Onanas Kämpfe auf eine Weise auf ihn zurückstrahlen, wie es bei De Gea sicherlich nicht der Fall war. Man hatte den Eindruck, dass Ten Hag mit dem Spanier zusammenarbeitete, aber er wählte seinen Nachfolger. „Natürlich weiß er, dass er den Ball stoppen muss, aber die Art und Weise, wie Sane durchgekommen ist, kann nicht sein“, argumentierte der Manager. „Wenn es einen Fehler gibt, machen Sie ihn nicht größer als er ist.“
Dennoch war es miserabel, es war gegen Bayern, eine europäische Supermacht in der Champions League, und es war zu einem Zeitpunkt, als eine ansonsten außer Form geratene United-Mannschaft gut begonnen hatte. Onanas Mea Culpa spiegelte das wider. „Ich denke, er zeigt, dass er Verantwortung übernimmt, und das zeigt Persönlichkeit“, sagte Ten Hag. Diese Persönlichkeit könnte Onana dazu befähigen, für United zu spielen; Andererseits mangelte es Fabien Barthez kaum an Persönlichkeit und seine Karriere in Old Trafford wurde durch den Mann, der ihn kaufte, beschnitten.
In gewisser Weise hatte ein United-Manager noch nie mehr Optionen. Der Mangel an fitten Feldspielern war der Hauptgrund dafür, dass United gegen die Bayern drei Torhüter auf der Bank sitzen ließ. Mit vier Torhütern im Kader kassierten sie zum ersten Mal seit 1994 vier Gegentore in einem Champions-League-Spiel. Vielleicht lag es an der Quantität und nicht an der Qualität, obwohl die anderen drei für die Versäumnisse ihres vermeintlichen Vorgesetzten keine Schuld trugen. Dass Ten Hag am Stichtag einen weiteren Torhüter, Altay Bayindir, gekauft hat, könnte eine Alternative bieten. Doch seine Verfolgung und Wiedervereinigung mit Onana deutet darauf hin, dass sein ehemaliger Ajax-Schütze die Chance erhält, sich von seinem schrecklichen Start zu erholen.
Aber vielleicht sah ein Torwart zu und fragte sich, was wohl passiert sein könnte. Und wenn United seine Meinung ändert, steht De Gea immer noch ablösefrei zur Verfügung …