Analyst, der die Vorhersage des globalen Zusammenbruchs für 2040 bestätigte, sagt, dass es noch Hoffnung gibt

Wls ihre Studie – die eine Vorhersage aus den 1970er Jahren bestätigte, dass der unstillbare Wunsch der Menschheit nach Wirtschaftswachstum an eine Wand stoßen und um 2040 zum Zusammenbruch der Zivilisation führen könnte – im vergangenen Sommer zum ersten Mal Schlagzeilen machte, hatte die Nachhaltigkeitsanalystin Gaya Herrington dringendere Bedenken.

„Es war eine sehr interessante Zeit, als es viral wurde, da ich ein weniger als zwei Monate altes Baby hatte. Ich habe während des Stillens Interviews gegeben“, erzählte sie Der Unabhängige. „In gewisser Weise ist es ein bisschen an mir vorbeigegangen.“

Es braucht nicht viel Einfallsreichtum, um zu verstehen, warum diese wissenschaftliche Arbeit in relativ obskurer Weise veröffentlicht wurde Zeitschrift für industrielle ÖkologieSie würde jetzt Feuer fangen; wenn dunkle Zukunftsvisionen immer weniger weit hergeholt erscheinen in einer Welt, die monatelange Waldbrände, aufeinanderfolgende Wirbelstürme, verheerende Überschwemmungen und Hitzewellen erlebt.

Frau Herrington, ehemalige Direktorin für Nachhaltigkeit beim multinationalen Wirtschaftsprüfungsunternehmen KPMG, ist Vizepräsidentin für Umwelt-, Sozial- und Governance-Forschung bei Schneider Electric, einem Spezialisten für Energie und Automatisierung als nachhaltigstes Unternehmen der Welt ausgezeichnet.

Im Rahmen ihres jüngsten Master-Abschlusses in Nachhaltigkeit an der Harvard University beschloss sie, Anfang der siebziger Jahre eine ikonische Studie des Massachusetts Institute of Technology (MIT) zu überprüfen. Forscher im Auftrag des europäischen Think Tanks Club of Rome hatten sich diese Frage gestellt: Ab wann wird der Verbrauch endlicher Ressourcen durch die Menschheit und die grassierende Industrialisierung die Fähigkeit des Planeten übersteigen?

Mithilfe von Computermodellen generierte die MIT-Gruppe Zukunftsszenarien mit einer Reihe von Variablen – PopulationErnährung, Industrialisierung, Nutzung nicht erneuerbarer natürlicher Ressourcen und Umweltverschmutzung (einschließlich Kohlenstoffemissionen).

Die Ergebnisse, veröffentlicht 1972 als Die Grenzen des Wachstums, waren ernüchternd. Das Team entdeckte, dass ein sogenannter „Business-as-usual“-Ansatz für Wirtschaftswachstum die Ressourcen des Planeten erschöpfen und im 21. Jahrhundert zum Zusammenbruch führen würde.

Während die menschliche Zivilisation nicht enden würde, würden die Menschen angesichts der sinkenden Nahrungsmittelproduktion, der Industrieproduktion und der Bevölkerungszahlen erheblich schlechter dran sein als frühere Generationen.

Aber nicht alle Zukunftsszenarien in Grenzen des Wachstums (LtG) waren so düster. Das MIT-Team entdeckte auch, dass eine „stabilisierte Welt“ möglich war, wenn die Gesellschaft ihre Prioritäten um das Wohlergehen der Bürger herum neu konfigurierte, Ressourcen effizient nutzte und die Umweltverschmutzung reduzierte.

Während sich das Buch 30 Millionen Mal verkaufte und in 30 Sprachen veröffentlicht wurde, waren die ersten Reaktionen gemischt. Einige sahen eine vorausschauende Warnung vor den Gefahren des endlosen Konsums und der frechen Verwüstung der natürlichen Welt. Andere kritisierten die Forschung scharf.

„Die Grenzen des Wachstums lässt sich am besten nicht als Wiederentdeckung der Naturgesetze zusammenfassen, sondern als Wiederentdeckung der ältesten Maxime der Informatik: Garbage In, Garbage Out“, Die New York Times Wirtschaftsredakteure schrieben in einer vernichtenden Rezension.

Fünf Jahrzehnte auf Frau Herringtons vergleichender Analyse, zusammen mit einer Reihe von Studium in den Zwischenjahrenfestgestellt, dass LtG hat den Test der Zeit weitgehend bestanden.

Ihre Diplomarbeit vergleicht vier Szenarien aus LtG, gegen die neuesten verfügbaren empirischen Daten, um herauszufinden, ob die globale Gesellschaft immer noch auf den Zusammenbruch zusteuert.

Insgesamt stimmten die neuen Erkenntnisse eng mit der Studie aus den 1970er Jahren überein und kamen zu dem Schluss, dass die Zivilisation in den nächsten 20 Jahren mit einem Stillstand des Wirtschaftswachstums und im schlimmsten Fall mit einem gesellschaftlichen Zusammenbruch um 2040 rechnen kann.

„Die stärkste Schlussfolgerung, die aus meiner Forschung gezogen werden kann, ist daher, dass die Menschheit auf dem Weg ist, sich selbst Grenzen des Wachstums aufzuerlegen, anstatt bewusst ihre eigenen zu wählen. Meine Forschungsergebnisse lassen aber auch offen, ob die anschließenden Rückgänge der industriellen und landwirtschaftlichen Produktion zu einem starken Rückgang der Bevölkerungszahl und des Wohlstandsniveaus führen werden.“ Frau Herrington schrieb im Juli in einem Blogbeitrag.

In gewisser Weise waren die Ergebnisse ihrer Forschung nicht überraschend, sagt sie.

„Die Idee, dass Wachstum auf einem endlichen Planeten nicht weitergehen kann, ist sehr intuitiv. Nichts wächst für immer“, sagte der Analyst Der Unabhängige. Sie fügte jedoch hinzu, dass es „ziemlich selten“ sei, dass Modelle Jahrzehnte in die Zukunft genau vorhersagen.

„Es ist so schade, denn wenn wir die Botschaft beherzigt hätten [back] dann hätten wir einen wirklich reibungslosen Übergang haben können“, sagte sie über die ursprüngliche Forschung. „Meine Schlussfolgerung ist jetzt, dass wir noch Zeit haben, aber sie wird uns schnell ausgehen. Wir müssen drastische Verbesserungen vornehmen. Das wird ein holpriger Weg.“

Sie fügte hinzu: „Dieses kommende Jahrzehnt wird den Rest des Jahrhunderts bestimmen. Es ist eine ganz außergewöhnliche Zeit. Unsere Generation ist die erste, die den Klimawandel erlebt, aber wir sind auch die letzte, die etwas dagegen tun kann.“

Ein Buch, das auf ihrer Forschung basiert, betitelt Fünf Erkenntnisse zur Vermeidung von Zusammenbrüchen, wird später in diesem Jahr veröffentlicht. Der Analyst, der Berater des Club of Rome ist, ist auch Teil einer Arbeitsgruppe, die ein 50-Jahres-Update vorlegen wird LtG beim Stockholm +50-Treffen der Vereinten Nationen im Juni.

Das Versprechen, nach der Pandemie „besser wieder aufzubauen“, war der Schlachtruf der führenden Politiker der großen Volkswirtschaften, aber in Wirklichkeit hat diese sauberere, grünere Zukunft bisher keine Gestalt angenommen. Kohlendioxid- und Methanemissionen, die Haupttreiber der Klimakrise, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht werden, steigen weiter an.

In gewisser Weise der aktualisierte Blick auf LtG bietet eine erschreckende Vision der Zukunft. Das Worst-Case-Szenario ist jedoch nicht unvermeidlich, sagt Frau Herrington, auch wenn sich das Fenster schnell schließt, um einen anderen Kurs einzuschlagen, und dramatische Veränderungen erfordern werden.

Beispielsweise sei die ausschließliche Fokussierung auf Netto-Null-Emissionsziele veraltet und wenig ambitioniert, ebenso wie „das Denken am Rande von Steuern und Preisen“.

„Wir müssen uns völlig neu vorstellen, was unsere Rolle in der Welt ist“, sagt sie. „Denn was ist der Zweck? Es geht darum, die Welt ein bisschen besser zu verlassen, als man sie vorgefunden hat.

„Letztendlich denke ich, dass es das ist Grenzen des Wachstums Botschaft. Es kann besser sein, wir können es wirklich besser machen und uns besser fühlen. Ich denke, wir müssen eine Alternative dazu anbieten, wie die Vision aussehen könnte.“