Von beiden Seiten, die in der vergangenen Woche an den Kämpfen im Gazastreifen beteiligt waren, sind dramatische Nachrichtenberichte, Behauptungen und Videos aufgetaucht.
Die Woche begann damit, dass die israelische Armee mehrere Videos von Palästinensern veröffentlichte, die bis auf ihre Unterwäsche entkleidet durch städtische Ruinen marschierten. Israels PR-Maschine ignorierte den darauffolgenden palästinensischen Aufschrei. Israel beharrte entschieden darauf, dass es sich bei den Männern um Hamas-Kämpfer handelte und dass ihre angeblichen Massenkapitulationen bedeuteten, dass das Ende der palästinensischen Gruppe nahe sei, während viele Palästinenser und unabhängige Beobachter darauf beharrten, dass es sich bei den Männern um Zivilisten handele, die gegen das Kriegsrecht verstoßen hätten öffentlich gedemütigt.
Die Hamas ihrerseits blieb bei ihrer üblichen Praxis, ihre Sache durch Videoveröffentlichungen voranzutreiben – geschickt bearbeitet, um die gewünschten Effekte zu verstärken – und gab vor, ihre konstanten und zahlreichen Erfolge gegen israelische Invasoren zu bestätigen, wobei hauptsächlich Treffer gegen gepanzerte Fahrzeuge gezeigt wurden.
Dann kam die Nachricht, die Israel verblüffte und seine offizielle Position, dass die Hamas kurz vor dem Zusammenbruch stehe, in Frage stellte. Zunächst wurden am Dienstag bei einem einzigen Einsatz im Stadtteil Shujaiya in Gaza-Stadt neun Soldaten getötet. Diesem Schock folgte am Freitag ein weiterer, als die israelische Armee zugab, drei israelische Gefangene getötet zu haben, weil sie sie für Feinde gehalten hatte – obwohl sie weiße Fahnen trugen.
Was passiert also wirklich vor Ort in Gaza?
Nichts, was wir nicht schon vor Wochen vorhergesehen hätten: Der Krieg ist in eine schwierige, unvorhersehbare und blutige Phase des groß angelegten Stadtkrieges eingetreten, in der die Gewinne gering und langsam ausfallen und die Verluste enorm sein können.
Der Kampf in engen und engen Gassen alter Städte gilt als eine der schwierigsten Arten, einen Krieg zu führen. Die klassische Militärtheorie sieht vor, dass verteidigte Städte von Einheiten umzingelt und blockiert werden, die gerade stark genug sind, um den Ausbruch der Verteidiger zu verhindern, während die Hauptstreitmacht weiter vorrückt und Gebiete einnimmt.
Doch beim Kampf in Gaza geht es nicht um die Eroberung von Feldern und Stränden – Israels erklärtes Ziel ist die Zerstörung der Hamas. Um dies zu erreichen, besteht der erste Schritt darin, den Boden zu kontrollieren, auf dem der Feind operiert: die Städte.
Viele Aspekte der Kriegskunst sind so alt wie der menschliche Drang, Kriege zu führen: angreifen und erobern oder verteidigen und frei bleiben. Aber die Art und Weise, diese Ziele zu erreichen, hat sich mit der Technologie verändert, und zu bestimmten Zeiten bevorzugen die den Soldaten zur Verfügung stehenden Mittel einen Aspekt gegenüber einem anderen.
Früher brauchten Städte starke Mauern, um sich zu verteidigen, aber in den letzten 100 Jahren haben sich die Waffen rasant weiterentwickelt, was zu einer Änderung der Taktik führte. Erfolgreicher Widerstand gegen feindliche Angriffe hängt nicht mehr von riesigen, teuren statischen Bastionen ab. Heutzutage ermöglichen es den Verteidigern, jedes Haus und jede Straße in kleine, aber leistungsstarke tragbare Waffen zu verwandeln, deren Zerstörungskraft in keinem Verhältnis zu ihrer Größe steht, wie Panzerabwehrraketenwerfer, Granatwerfer, kleine Mörser, Sturmgewehre und viele andere eine beeindruckende Verteidigungsposition.
Von den 1940er Jahren bis heute scheiterten fast alle Versuche, von entschlossenen Verteidigern gehaltene Städte zu erobern. Die wenigen Siege, die die Angreifer errangen, waren so kostspielig, dass sie oft die Offensivfähigkeiten der in die Städte vordringenden Armeen zunichte machten.
Stalingrad, Warschau, Berlin, Dien Bien Phu, Vukovar, Sarajevo, Grosny und Falludscha – einige erfolgreich verteidigt, andere schließlich Opfer von Angriffen – bestätigten auf ihre jeweils eigene Weise die militärische Weisheit, dass städtische Kriege wann immer möglich vermieden werden sollten.
Israel konnte den städtischen Krieg in Gaza nicht vermeiden. Um eine Chance zu haben, die Hamas zu zerstören, muss sie ihr ihr Operationsgebiet, die drei größten Ballungsräume im Streifen: Gaza-Stadt, Khan Younis und Rafah, verweigern.
In der ersten Phase ihrer Bodenoperation rückte die israelische Armee über offenes Gelände, durch Ackerland und Dörfer vor, die sich nicht für den Aufbau einer größeren Verteidigung eigneten, sondern führte nur bedrängende Angriffe durch, um die Eindringlinge zu bremsen und einzudämmen. Die Hamas handelte in klassischer Guerilla-Manier und startete einige Fahrerfluchtangriffe, ohne jegliche Anstrengung zu verschwenden, um die Israelis sofort aufzuhalten.
Die zweite Phase begann damit, dass israelische Streitkräfte zunächst die Vororte von Gaza-Stadt und dann, nach Ablauf des vorübergehenden Waffenstillstands, Khan Younis erreichten. In Erwartung einer konzentrierten Reaktion der Hamas ging das israelische Militär langsam und vorsichtig vor und vollendete die Einkreisung dieser beiden städtischen Gebiete.
Es wäre naiv anzunehmen, dass die israelischen Generäle hofften, durch die Isolierung der beiden größten bebauten Gebiete im Gazastreifen würden sie die Fähigkeit der Kassam-Brigaden, des bewaffneten Flügels der Hamas, sich zu wehren, ernsthaft beeinträchtigen.
In Wirklichkeit handelt es sich bei der Umzingelung der beiden Stadtzentren nicht um einen klassischen Fall, bei dem die Truppen innerhalb der Blockade weder verstärkt noch versorgt werden können. Die Hamas hat immer noch einen unbekannten, aber wahrscheinlich großen Teil ihres Tunnelnetzes intakt und kann hinein- und herausziehen. Sie haben dabei einige Schwierigkeiten, aber Hamas-Kämpfer sind nicht eingesperrt.
Israel ist sich der Bedrohung bewusst, die von Tunneln ausgeht, ist sich aber auch der großen Gefahr bewusst, die damit einhergeht, dass der Kampf in sie hineingetragen wird, und hat daher verschiedene Ansätze ausprobiert. Es hat so viele Tunneleingänge zerstört, wie es gefunden hat, vor allem in den von ihm kontrollierten Gebieten, aber viele andere, die noch übrig sind, machen die Gefahr akut.
Nach mehreren Versuchen, Truppen in den Untergrund zu schicken, die in einer Katastrophe endeten und die Truppen den Sprengfallen der Hamas zum Opfer fielen, gab das Oberkommando diesen Ansatz auf. Berichten zufolge dachte man dann über die Idee nach, Tunnel mit Meerwasser zu füllen, und behauptete, die Testflut sei erfolgreich gewesen, man habe sich jedoch noch nicht für die Durchführung einer groß angelegten Flutkatastrophe entschieden.
Die israelischen Aktionen vor Ort in dieser Woche deuten stark darauf hin, dass die Führung der israelischen Armee erkennt, dass der einzige Weg zur Erreichung ihres erklärten Ziels, die Hamas zu vernichten, darin besteht, das Gelände in den derzeit umzingelten Zentren von Gaza-Stadt und Khan Younis einzunehmen, zu halten und zu kontrollieren.
Das allein wäre noch keine Garantie für den Sieg, könnte aber Bedingungen schaffen, um Hamas-Kämpfer in Tunnel zu drängen, woraufhin israelische Streitkräfte alle Eingänge blockieren und zerstören könnten.
Um die Hamas zu vertreiben, wäre wahrscheinlich ein wochenlanger schwerer Stadtkrieg mit vielen weiteren massiven Verlusten erforderlich – auf beiden Seiten.
Je mehr israelische Soldaten in den Innenstädten Gazas getötet werden, ohne dass sie dennoch die Vernichtung der Hamas für sich beanspruchen können, desto mehr würde die Unterstützung für die Fortsetzung des Militäreinsatzes nachlassen. Irgendwann könnten die Rufe Israels, den Krieg zu beenden, lauter werden als die Aufrufe, den Krieg fortzusetzen.