MELBOURNE, Australien (AP) – Dies ist kaum das erste Mal, dass Rafael Nadals Körper hat ihn verraten. So viel wissen wir. Was niemand – nicht einmal der 22-fache Grand-Slam-Champion selbst – kann möglicherweise genau bestimmen, was als nächstes kommt.
Das Wichtigste zuerst: Eine MRT-Untersuchung am Donnerstag zeigte, dass sich Nadal bei einer 6: 4, 6: 4, 7: 5-Niederlage gegen Mackenzie McDonald auf Platz 65 bei den Australian Open am linken Hüftbeuger verletzte zweite Runde einen Tag früher. Und er wird voraussichtlich bis zu acht Wochen brauchen, um sich vollständig zu erholen.
Was kein Test aufzeigen kann, was kein Arzt feststellen kann, ist vielleicht die wichtigste Frage von allen: Wie viel ist er noch bereit, von so etwas in Kauf zu nehmen?
„Ich habe diesen Prozess zu oft in meiner Karriere durchlaufen und bin bereit, es weiter zu tun, denke ich“, sagte Nadal am Mittwoch nach seinem frühesten Ausscheiden aus einem großen Turnier seit sieben Jahren, „aber das ist nicht einfach, ohne a zweifeln.”
Es ist nur natürlich, dass sich die Leute fragen werden, was das alles für seine Zukunft bedeutet, insbesondere mit dem Rücktritt von Roger Federer und Serena Williams immer noch im Kopf.
Nadal wird in 4 1/2 Monaten 37 Jahre alt. Der Verschleiß, der durch seine strafende Art des Spielens entsteht, ist unbestreitbar. Vielleicht ist das auch der psychologische Tribut der Arbeit, die nötig ist, um auf dem Niveau mithalten zu können, an das er sich gewöhnt hat.
„Manchmal ist es frustrierend. Manchmal ist es schwer zu akzeptieren“, sagte ein niedergeschlagener Nadal. „Manchmal fühlt man sich wegen all dem Zeug super müde, was Verletzungen angeht.“
Allein in den letzten 12 Monaten wurde er von beschädigten Rippenknorpeln geplagt … und von chronischen Schmerzen in seinem linken Fuß, die während seines Titellaufs bei den French Open durch nervenbetäubende Injektionen abgestumpft wurden … und durch einen Bauchmuskelriss, der ihn zwang, aus Wimbledon auszusteigen.
„Es ist ein schwieriger Moment. Es ist ein harter Tag“, sagte er. „Ich kann nicht sagen, dass ich in diesem Moment nicht psychisch zerstört bin, denn ich würde lügen.“
Nadal erklärte, dass seine linke Hüfte am Mittwoch so schlecht war, dass er keine Rückhand schlagen oder überhaupt viel laufen konnte. Er überlegte aufzuhören, spielte aber weiter, weil er der amtierende Champion war.
Nadal wurde auch im Melbourne Park als Nummer 1 gesetzt, denn Tabellenführer Carlos Alcaraz fällt mit einer Beinverletzung aus. (Nebenbei: Alle Abwesenheiten aus verschiedenen Gründen sind atemberaubend: Naomi Osaka, Ash Barty, Simona Halep, Venus Williams, Nick Kyrgios.)
McDonald, ein 27-jähriger Amerikaner, der 2016 NCAA-Einzel- und -Doppeltitel für die UCLA gewann, gewann insgesamt nur vier Spiele während einer Niederlage gegen Nadal, als sie das andere Mal vor fast 2 1/2 Jahren spielten.
McDonald sagte, seine Gefühle seien am Mittwoch nach dem größten Sieg seiner Karriere „etwas flacher und abgestandener gewesen, als ich erwartet hatte“.
Warum? „Wegen“, sagte McDonald, „wegen der Umstände.“
Dies war kein Nadal auf dem Höhepunkt seiner Kräfte.
Er hat zwei seiner letzten neun Spiele gewonnen, was auf eine Niederlage in der vierten Runde gegen Frances Tiafoe bei den US Open im September zurückzuführen ist.
„Ich dachte definitiv, es wäre eine Chance. … Er scheint einen Schritt langsam zu sein “, sagte McDonald. „Schauen Sie, er tut sein Bestes. Ich meine, er ist ein großartiger Champion. Er versucht, das Beste aus dem zu machen, was er kann. Er ist (fast) 37 hier draußen. Sein Körper ist nicht mehr der alte, da bin ich mir sicher. Ich denke definitiv, dass jetzt der beste Zeitpunkt ist, um gegen ihn zu spielen.“
Bei so viel Unbekanntem im Moment gab Nadal einen kleinen Einblick, als er gefragt wurde, was ihn motiviert, das zu tun, was erforderlich ist, um nach einer Verletzung zurückzukehren.
„Es ist ganz einfach: Ich mag, was ich tue. Ich mag es, Tennis zu spielen. Ich weiß, es ist nicht für immer. … Ich kämpfe gerne für die Dinge, für die ich fast die Hälfte meines Lebens oder sogar länger gekämpft habe“, sagte Nadal. „Wenn du Dinge tust, die du gerne tust, ist das am Ende des Tages kein Opfer. Du tust die Dinge, die du tun willst.“
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Howard Fendrich ist seit 2002 der Tennisautor von AP. Schreiben Sie ihm unter [email protected] oder folgen Sie ihm auf Twitter unter https://twitter.com/HowardFendrich
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