Am Sonntag entführten Huthi-Kämpfer ein Frachtschiff im Roten Meer vor der Küste Jemens.
Der 189 Meter lange Autotransporter Galaxy Leader, der von der Türkei nach Indien reiste, wurde von kleinen Schnellbooten abgefangen und von uniformiertem, bewaffnetem Personal geentert.
Andere Menschen ließen sich von einem Hubschrauber an Deck abseilen und befahlen der Besatzung, den Kurs in den jemenitischen Hafen Hodeida zu ändern.
Es wurden keine Schüsse abgefeuert, und bei dem beschlagnahmten Schiff handelt es sich um ein ziviles Schiff, das zwischen neutralen Ländern verkehrt. Dennoch hat der Vorfall das Potenzial, eine ernsthafte Eskalation im jüngsten israelisch-palästinensischen Konflikt auszulösen.
Im schlimmsten Fall könnte es der erste Schritt sein, die Vereinigten Staaten und den Iran direkt in den Krieg einzubeziehen.
Houthi-Sprecher Yahya Sare’e bestätigte, dass das Schiff beschlagnahmt wurde, weil es sich „in israelischem Besitz“ befand, im Einklang mit seiner früheren Ankündigung, dass die Gruppe „nicht zögern würde, jedes israelische Schiff im Roten Meer oder an jedem Ort, den wir erreichen können, ins Visier zu nehmen“. Israel hat jede Verbindung zu dem Schiff bestritten, obwohl Eigentumsdaten in öffentlichen Schifffahrtsdatenbanken darauf hindeuten, dass es sich um einen der reichsten Männer Israels handelt.
Der größte Teil des Roten Meeres ist breiter als 200 km (124 Meilen), aber sein südliches Ende, die Bab al-Mandeb-Passage, ist eine Engstelle mit einer Breite von weniger als 20 km (12 Meilen) von der jemenitischen Insel Mayyun bis zur Küste von Dschibuti Eritrea. Jährlich passieren dort mehr als 17.000 Schiffe. Das sind fast 50 pro Tag.
Viele von ihnen haben einen legalen Status wie die Galaxy Leader, die unter der Flagge der Bahamas fährt, von einem japanischen Unternehmen betrieben wird und einen bulgarischen Kapitän und eine Besatzung aus mindestens fünf anderen Ländern hatte, keines davon aus Israel. In der komplexen Welt der Schifffahrt ist der Besitz eines Schiffes weniger wichtig als die Flagge des Schiffes, die sein Registrierungsland angibt, und seine Betreibergesellschaft.
Auf den Bahamas gibt es eine sogenannte „Billigflagge“. Es ist ein Land mit niedrigen Steuern und einer weniger strengen Arbeitspolitik, was Betreiber dazu verleitet, ihre Schiffe dort zu registrieren. Betreibergesellschaft ist die japanische Nippon Yusen Kabushiki Kaisha, bekannt als NYK Line, die 818 Schiffe betreibt.
Unter den fast 1.500 Schiffen, die jeden Monat die Meerenge passieren, gibt es möglicherweise Dutzende, die mit Israel in Verbindung gebracht werden könnten und daher anfällig für weitere Entführungen durch Huthi sind.
Die Schifffahrt muss unter allen Umständen weitergehen. Werden also alle „mit Israel verbundenen“ Schiffe einfach den Houthis ausgeliefert sein?
Vermutlich nicht, aber die Möglichkeiten, weitere Entführungen zu verhindern, beschränken sich auf drei: die Entsendung bewaffneter Schiffe zur Begleitung des Handelsverkehrs, die Zerstörung oder starke Einschränkung der Offensivkapazität der Houthi auf See und die Überredung der Houthi, von Angriffen abzusehen.
Bei der ersten Option stellt sich die Frage: Wer könnte bewaffnete Marinepatrouillen im Roten Meer bereitstellen?
Saudi-Arabien und Ägypten, die Anrainerstaaten des Roten Meeres, verfügen über starke und hochentwickelte Marinen. Aber Saudi-Arabien befindet sich in einem unsicheren Waffenstillstand mit den Huthi, den sie ungern stören. Ägypten versucht neutral zu bleiben und möchte auch nicht in Spannungen mit den Houthis geraten. Israel kann für diese Aufgabe keine Schiffe entbehren.
Die einzige Kraft, die noch übrig wäre, um mit der Huthi-Bedrohung fertig zu werden, wäre die US-Marine.
Seit dem 7. Oktober haben die USA viele Kräfte in den Nahen Osten entsandt, die sich auf zwei Carrier Strike Groups (CSGs) konzentrieren. Die CSG 12 im Mittelmeer wird vom neuesten und modernsten Flugzeugträger mit Atomantrieb angeführt, der USS Gerald R. Ford. Die CSG 2, die sich derzeit im Golf von Oman befindet, wird von der USS Dwight D Eisenhower angeführt. Jeder Flugzeugträger wird von einem Lenkwaffenkreuzer, zwei oder drei Zerstörern und einer Hilfsflotte wie Tankern, Lagerschiffen und mobilen Reparaturbasen begleitet.
Jede der beiden CSGs hat eine klar definierte Aufgabe: Die CSG 12 soll den Großraum Israel, Palästina, Libanon, Syrien und Irak überwachen und gegen alle Bedrohungen vorgehen, die den Konflikt eskalieren könnten. Die CSG 2 ist da, um den Iran zu beobachten und gegen ihn vorzugehen, wenn die Situation eskaliert.
Das Eisenhower CSG wird außerhalb der Straße von Hormus gehalten, um dem Iran direkt zu signalisieren, dass die USA noch keine feindseligen Absichten hegen. Irans oberster Führer, Ayatollah Ali Khamenei, hat deutlich gemacht, dass sein Land die Hamas und das palästinensische Volk weiterhin unterstützen werde, selbst aber nicht in den Krieg ziehen wolle.
Somit demonstriert die CSG 2 eine weniger kriegerische Absicht und bleibt im Golf von Oman, von wo aus ihre Flugzeuge bei Bedarf immer noch Ziele im Iran erreichen könnten oder in dem unwahrscheinlichen Fall, dass die USA sie treffen, in den Golf vordringen könnten sollte seine Drohung eskalieren wollen.
Außerhalb der CSGs verfügt die US-Marine auch über einzelne Schiffe, die den Abschuss von Houthi-Raketen überwachen. Am 19. Oktober schoss die USS Carney mehrere Houthi-Raketen und Drohnen ab, die auf Israel zielten.
Da all diese Vermögenswerte spezifische Aufgaben haben, sind die amerikanischen Möglichkeiten begrenzt. Die einzigen Schiffe, die zur Begleitung der Handelsschifffahrt eingesetzt werden können, sind diejenigen, die um den Amphibienträger USS Bataan gruppiert sind, der derzeit südlich von Suez liegt. Eine Verlagerung nach Süden würde die Fähigkeit der USA schwächen, auf eine Eskalation rund um Gaza zu reagieren.
Das bringt uns zur zweiten Option. Die Huthi sind für ihre Bereitschaft bekannt, es mit noch stärkeren Feinden aufzunehmen. Wenn die USA sie direkt ins Visier nehmen, könnte es zu einer größeren Eskalation kommen. Washington könnte Israel auffordern, Houthi-Häfen mit Langstreckenraketen anzugreifen, aber selbst das ist riskant.
Damit kommen wir zur dritten Option, der Deeskalation.
Es scheint, dass wieder einmal der Iran der Schlüssel ist. Wenn die Einnahme des Galaxy Leader eine unabhängige Huthi-Aktion wäre nicht von Teheran angestiftetkönnten die USA eine stille Diplomatie betreiben, um den Iran dazu zu bewegen, seinen Stellvertreter zu regieren und neue Flugzeugentführungen zu verhindern.
Dies dürfte der realistischste Ausweg sein, aber nur, wenn alle Beteiligten Zurückhaltung zeigen.
Es geht um viel. Eine weitere Flugzeugentführung könnte einen Schneeballeffekt haben, der andere Länder noch aktiver in einen bereits verheerenden Konflikt hineinzieht und ihn an den Punkt treibt, an dem es kein Zurück mehr gibt.