Die erste Reaktion Israels auf die Hamas-Angriffe vom 7. Oktober bestand darin, die Luftwaffe zu entsenden, um Gaza zu bombardieren. Der Luftwaffe wurde eine lange Liste potenzieller Ziele vorgelegt, unabhängig davon, ob sie mit den Angriffen in Zusammenhang standen oder nicht. Die Logik bestand darin, Israelis und Palästinensern gleichermaßen zu zeigen, dass Israel nicht am Boden lag, sondern eine schnelle, entschlossene und brutale Reaktion aufbringen konnte.
Israel veröffentlichte zunächst Berichte über die Anzahl der von ihm durchgeführten Luftangriffe, erkannte aber wahrscheinlich, dass das Eingeständnis, Gaza tausende Male bombardiert zu haben, eine schlechte Öffentlichkeitsarbeit war, und ging stattdessen dazu über, die Anzahl der „Ziele“ zu melden, die es traf. Die letzte Zahl wurde vor etwa einer Woche veröffentlicht und besagt, dass 12.000 Ziele angegriffen wurden. Ohne die Einzelheiten darüber, wie und mit welchen Mitteln sie getroffen wurden, sagt die Zahl nicht viel aus.
Aus der Gesamtzahl der eingesetzten Bomben lässt sich aber einiges ableiten. Diese Woche berichteten palästinensische Beamte, dass 18.000 Tonnen Bomben auf Gaza abgeworfen wurden. Die Zerstörungen am Boden stimmen mit dieser Zahl überein.
Fast alle abgeworfenen Bomben gehören zur in den USA entwickelten Mk80-Familie, die seit dem Vietnamkrieg im Einsatz ist. Ursprünglich als konventionelle Freifallwaffen oder „dumme Bomben“ konzipiert, wurden sie ständig mit hochentwickelten Zielgeräten modernisiert, die sie in „intelligente Bomben“ verwandelten. Diese Bomben werden in verschiedenen Größen hergestellt, klassifiziert nach dem Gesamtgewicht der Waffe: 120 kg (265 lb), 250 kg (551 lb), 500 kg (1.102 lb) und 1.000 kg (2.204 lb).
Die israelische Luftwaffe setzt drei Haupttypen von Starrflügelflugzeugen ein, die alle in den USA hergestellt werden. Die Hauptaufgabe des F-15-Kampfflugzeugs besteht darin, die Luftüberlegenheit sicherzustellen, obwohl einige auch als Bomber eingesetzt werden können. Israel hat 75 der neuesten F-35-Jagdbomber bestellt und bisher rund 40 erhalten. Diese Jets werden wahrscheinlich nicht zur Bombardierung von Gaza eingesetzt, aber sie patrouillieren in der Luft gegen jegliche Bedrohung. Diese Woche wurde ein Video veröffentlicht, in dem eine F-35 eine Huthi-Marschflugrakete abschießt, die vom Jemen aus auf Israel abgefeuert wurde.
Das Arbeitstier der Bombenangriffe auf Gaza ist die F-16, ein altes und bewährtes Flugzeug. Israel baute eine an seine Taktik angepasste, modifizierte Version des Kampfjets mit einem zweiten Besatzungsmitglied, dessen Hauptaufgabe darin besteht, Präzisionswaffen zu steuern. Etwa 100 sind im Einsatz. Obwohl jeder F-16 7 Tonnen tragen kann, kann man aus praktischen Gründen davon ausgehen, dass jeder F-16 mit vier Bomben startet.
Wenn alle vier Bomben 1.000-kg-Versionen wären, wären 4.500 Flüge erforderlich, um 18.000 Tonnen Bomben abzufeuern. Da jedoch nicht alle verwendeten Bomben vom schwersten Typ sind, dürfte die Zahl der Bombenangriffe über Gaza eher bei 6.000 liegen.
Die Luftwaffe verfügt über etwa 170 F-16 aller Versionen. In jeder Luftwaffe sind etwa 20 Prozent der Flugzeuge wegen regelmäßiger Wartung, Aufrüstung oder Reparatur außer Betrieb. Israel ist für seine professionelle und schnelle Unterstützung bekannt, sodass voraussichtlich jederzeit etwa 150 F-16 einsatzbereit sind. Im weiteren Verlauf der Kampagne wird diese Zahl sinken, da der kontinuierliche Einsatz zusätzliche Wartung und den Austausch abgenutzter Teile erfordert. Aber das wird schrittweise geschehen, und Israel wird jederzeit in der Lage sein, mehr als 100 F-16 flugbereit zu halten.
Somit fliegen F-16 offenbar durchschnittlich 1,5 Kampfeinsätze pro Tag. Angesichts der Besonderheiten des Schlachtfelds mit nicht weniger als sieben israelischen Luftwaffenstützpunkten im Umkreis von 50 bis 100 Kilometern (31 bis 62 Meilen) von Gaza sind die Flugzeiten kurz, sodass Piloten ihre Flüge mit der aktuellen Geschwindigkeit fortsetzen können, ohne sich Gedanken über die langfristige Entwicklung machen zu müssen Ermüdung setzt ein. Alle Luftstreitkräfte versuchen, mindestens zwei, vorzugsweise drei Besatzungsmitglieder pro Flugzeug zu haben. Obwohl genaue Zahlen immer eines der am besten gehüteten Geheimnisse sind, verfügt die israelische Luftwaffe über genügend aktive Piloten und Reservisten mit aktueller Ausbildung, um regelmäßige Rotationen durchzuführen.
Während sich Israel über einen möglichen Mangel an Soldaten für die Luftkämpfe keine Sorgen machen muss, muss es möglicherweise über die Logistik und die Finanzen des Bombenangriffs nachdenken.
Sechshundert Tonnen Bomben pro Tag sind eine beachtliche Menge: Allein für den Transport werden etwa 30 Sattelschlepper benötigt. Auch die Kosten steigen: Eine 1.000-kg-Bombe kostet die US-Luftwaffe Berichten zufolge 16.000 US-Dollar. Ein viel kleinerer ausländischer Kunde wie Israel müsste allein für die dumme Version wahrscheinlich einen höheren Preis von 25.000 US-Dollar pro Tonne zahlen, ohne die Kosten für die Hinzufügung der hochentwickelten und oft viel teureren Zielelektronik und -hardware.
Das ergibt einen Tagespreis von weit über 15 Millionen US-Dollar allein für die Basisbombe. Mit den Zuschlägen kann man durchaus davon ausgehen, dass sich die Zahl auf mindestens 25 Millionen US-Dollar pro Tag erhöht. Bei diesem Tempo hat die Bombenkampagne Israel bisher mindestens 750 Millionen US-Dollar allein in Form von Bomben gekostet.
Wie sieht es mit den Zusatzkosten aus? Die F-16 soll „sehr niedrige“ Flugkosten haben, „nur“ 8.000 US-Dollar pro Stunde. Geht man von mindestens 300 Flugstunden pro Tag aus, ergibt sich ein Betrag von 2,5 Millionen US-Dollar pro Tag, also bisher 75 Millionen US-Dollar.
Rechnet man zur Berechnung alle zusätzlichen Luftressourcen hinzu, die zur Aufrechterhaltung der Bombenangriffe erforderlich sind, wie Überwachung, Aufklärung, elektronische Kriegsführung, Frühwarnung aus der Luft, Führung und Kontrolle und dergleichen, steigen die Kosten für die gesamte Luftkampagne sprunghaft an.
Israel hat bisher wahrscheinlich mindestens 2 Milliarden US-Dollar für die Bombardierung von Gaza ausgegeben, und die Zahl könnte sogar noch höher sein. Dies ohne die Kosten für die Mobilisierung und Bewaffnung von 360.000 Reservisten und die Führung des Bodenkrieges, den Israel letzte Woche begonnen hat.
Und das alles für einen sehr zweifelhaften militärischen Wert. Es ist offensichtlich, dass die Empfänger der israelischen Bomben überwiegend Zivilisten und zivile Infrastruktur sind. Es gibt wenig Grund zu der Annahme, dass die Zahl der mehr als 9.000 in Gaza getöteten Menschen, darunter fast 4.000 Kinder, mehr als ein paar hundert Hamas-Kämpfer umfasst.
Schlachten werden von Männern gewonnen; Kriege werden durch Ressourcen gewonnen, so ein altes Militärsprichwort. Da sich der Krieg jedoch hinzieht und es aus israelischer Sicht kaum eindeutige Ergebnisse gibt, werden auch die israelischen Führer diesen Krieg mit einem Taschenrechner in der Hand führen.