Die Gegenoffensive der Ukraine verlangsamte sich in der 72. Kriegswoche aufgrund der verschanzten russischen Verteidigungsanlagen deutlich, da die NATO-Verbündeten mehr schwere Waffen für den Kampf zusagten.
Diese Einschätzung wurde vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj abgegeben in einem InterviewDoch noch während er sprach, halfen die Vereinigten Staaten dabei, die Ukraine über dieses Hindernis zu bringen, indem sie versprachen, ihr Streubomben zu liefern, die für den Einsatz gegen stark befestigte Verteidigungspositionen bestimmt sind.
Auch andere NATO-Verbündete, die am Dienstag und Mittwoch im litauischen Vilnius zusammentrafen, kündigten bedeutende neue Waffenzusagen an.
Trotz ihrer Schwierigkeiten auf dem Schlachtfeld rückten die ukrainischen Streitkräfte weiter vor. Der Generalstab der Ukraine sagte, seine Streitkräfte hätten in der vergangenen Woche 4 Quadratkilometer (1,8 Quadratmeilen) rund um die östliche Stadt Bachmut beschlagnahmt. Damit würde sich das Gebiet, das die Ukraine seit Beginn ihrer Gegenoffensive am 4. Juni zurückerobert zu haben behauptet, auf 162 Quadratkilometer (63 Quadratmeilen) erhöhen.
Aber die in Washington ansässige Denkfabrik Institute for the Study of War (ISW) hat eine eigene unabhängige Bewertung der zurückeroberten Gebiete vorgenommen und festgestellt, dass die Zahl eher bei 253 Quadratkilometern (98 Quadratmeilen) liege.
„Russische Streitkräfte haben seit dem 1. Januar insgesamt 282 Quadratkilometer im gesamten Kriegsschauplatz erobert. In fünf Wochen haben ukrainische Streitkräfte fast die gleiche Menge an Territorium befreit, die russische Streitkräfte in über sechs Monaten erobert haben“, so das ISW genannt.
Ein Kommandeur einer ukrainischen Militärgeheimdiensteinheit sagte, dass Bakhmut – das Anfang Mai nach der längsten und blutigsten Schlacht des Krieges fast vollständig von russischen Streitkräften besetzt war – langsam, aber stetig wieder in die Hände der Ukrainer fiele.
„Wir fangen an, in Gebiete vorzudringen, die wir von Anfang an nicht kontrolliert haben [of the war]„, sagte Mykola Volokhov, Kommandeur der Geheimdiensteinheit Terra, und bezog sich dabei auf das von Russland 2014 eroberte Territorium.
Russen „ziehen sich zu Fuß zurück“
Besonders bedeutsam scheinen die Gebietsgewinne Bachmuts zu sein. Die stellvertretende ukrainische Verteidigungsministerin Hanna Maliar sagte, den ukrainischen Streitkräften sei es gelungen, wichtige Höhen über Bachmut zu erobern und ihre Artillerie in Reichweite russischer Stellungen in der Stadt selbst zu platzieren.
„Unsere Verteidiger halten seit mehreren Tagen die Ein- und Ausgänge sowie die Bewegung des Feindes durch die Stadt unter Feuerkontrolle“, schrieb sie auf Telegram.
Dieser Vormarsch könnte mit einer gemeldeten Niederlage russischer Streitkräfte in Klischtschjiwka, 5 km (2,2 Meilen) südwestlich von Bachmut, zusammenhängen. Geolokalisiertes Filmmaterial deutete an, dass ukrainische Streitkräfte am Donnerstag bis zum westlichen Stadtrand von Klischtschiwka vorgedrungen seien, was später von einem russischen Militärreporter bestätigt wurde.
Ukrainische Streitkräfte rückten immer näher an die Stadt heran, während sie in einer umfassenden Aktion nördlich und südlich von Bachmut vordrangen.
Der ukrainisch-kanadische Journalist Alex Roslin sagte, die russischen Einheiten hätten sich am Freitag in Klischtschjiwka ungeordnet zurückgezogen, hätten unter schlechter Moral gelitten und seien von der ukrainischen Bombardierung überwältigt worden.
„Ein gewaltiger ukrainischer Angriff zwang Russlands 83. Luftlande-Sturmbrigade ohne Evakuierungsplan zum Rückzug zu Fuß, nur um dann ‚illegal erteilte Befehle‘ zu erhalten, direkt an die Front zurückzukehren“, beklagten sich die russischen Truppen in einem Videoappell“, so Roslin schrieb.
„Russische Wehrpflichtige einer anderen Einheit in Klishchiivka – dem 142. Regiment – weigerten sich ebenfalls zu kämpfen, nachdem sie unter ukrainischem Feuer schwere Verluste erlitten hatten und ohne Munition in den Kampf geschickt wurden, sagten ihre Verwandten in einem Appell. Berichten zufolge wurden einige der Verweigerer in einer Grube festgehalten.“
Auch anderswo an der Front war die russische Moral ein Problem.
Zwei russische Quellen sagten, der russische Stabschef Valery Gerasimov habe Generalmajor Ivan Popov, Kommandeur der 58. Combined Arms Army (CAA), entlassen, nachdem dieser sich darüber beschwert hatte, dass die Rotation seiner Männer angesichts einer ukrainischen Gegenoffensive südlich von Orichiv in der westlichen Region Saporischschja lange gedauert habe überfällig. Berichten zufolge steht die 58. CAA seit Oktober an vorderster Front.
Die Berichte schienen den vermuteten Mangel an strategischen russischen Kriegsreserven zu bestätigen.
Wagner vom Haken?
Das wiederum könnte mit der offensichtlichen Nachsicht zusammenhängen, mit der Söldner der Wagner-Gruppe nach einer Meuterei am 24. Juni behandelt werden.
Gemäß einer Vereinbarung, die der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko ausgehandelt hatte, würde Wagner-Führer Jewgeni Prigoschin einer Anklage wegen Hochverrats entgehen und in Weißrussland Amnestie genießen. Aber am Donnerstag sagte Lukaschenko, Prigoschin sei nicht mehr auf belarussischem Boden, sondern in St. Petersburg oder Moskau.
Vier Tage später teilte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow Reportern mit, Prigoschin und 34 seiner Kommandeure hätten sich fünf Tage nach der Meuterei drei Stunden lang mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin in Moskau getroffen.
„[Putin] gab eine Einschätzung des Vorgehens der Kompanie an der Front … und gab auch seine Einschätzung zu den Ereignissen vom 24. Juni ab, hörte sich die Erklärungen der Kommandeure an und bot ihnen weitere Beschäftigungsmöglichkeiten an“, sagte Peskow.
„Sie betonten, dass sie überzeugte Unterstützer und Soldaten des Staatsoberhauptes und des Oberbefehlshabers sind“, sagte er.
Die Geschwindigkeit, mit der Putin Wagner vergab, ließ viele Beobachter vermuten, dass der Präsident die Söldner mehr als wirksame Kämpfer brauchte, als dass er ein Exempel an ihnen statuierte.
Ein russischer Militärreporter zitierte den Wagner-Kommandanten Anton „Lotos“ Yelizarov in einem Interview mit den Worten, die Moskauer Behörden würden Wagner-Personal nicht strafrechtlich verfolgen. Putin bot den Wagner-Truppen die Wahl, entweder Verträge mit dem russischen Militär zu unterzeichnen oder in für sie errichtete Lager in Weißrussland zu gehen.
Lukaschenko sagte, diese Lager blieben leer und es gebe keine Anzeichen dafür, dass sich Wagner-Kämpfer dem russischen Militär angeschlossen hätten, was darauf hindeutet, dass die Söldner in ihren Stützpunkten in Russland unbehelligt blieben.
Durchbrechen der russischen Verteidigung
An der Südfront sagte der ukrainische Generalstab, seine Truppen seien in den fünf Wochen der Gegenoffensive 8,6 km (4 Meilen) vorgerückt. Zwei Hauptpfeiler des Angriffs in der Region zielten auf die Befreiung der Häfen Berdjansk und Melitopol in Saporischschja.
Die russische Verteidigung in diesem Gebiet sei besonders stark, sagte Selenskyj in seinem Interview und fügte hinzu, dass er eine frühere Gegenoffensive befürwortet habe, die den russischen Streitkräften keine Zeit zum Eingreifen gegeben habe.
Vor dem NATO-Gipfel diese Woche gab die Regierung von US-Präsident Joe Biden bekannt, dass sie beschlossen habe, die Ukraine mit Streumunition zu beliefern. Diese sind umstritten, da jede Granate Hunderte von Bomblets freisetzt, die ein weites Gebiet abdecken. Das macht sie ideal für den Stellungskrieg, aber da einige Bomblets nicht explodieren, stellen sie eine Gefahr für die Zivilbevölkerung dar.
Michael Kofman, Senior Fellow am Carnegie Endowment, sagte, die Streubomben – bekannt als verbesserte konventionelle Munition mit doppeltem Verwendungszweck (DPICMs) – würden die Gegenoffensive der Ukraine erheblich verbessern, indem sie dabei helfen würden, russische Verteidiger aus den Schützengräben zu vertreiben und gleichzeitig einen Artilleriemangel zu überbrücken.
“Während [Ukraine] „Der Großteil seiner Kampfkraft bleibt erhalten, die Einsatzrate der Artillerie ist wahrscheinlich höher als erwartet, insbesondere da in den letzten Wochen ein weitgehend zermürbender Ansatz zu verzeichnen war“, sagte Kofman schrieb.
„Folglich ist die härteste Grenze der Ukraine wahrscheinlich nicht die Arbeitskraft oder die Ausrüstung, sondern die Artilleriemunition. Hier geht es vor allem um die Zahlen. Durch die Bereitstellung von DPICM erhalten wir Zugang zu einem beträchtlichen Vorrat an Artilleriemunition, was den Zeitdruck bei Operationen in der Ukraine verringern kann.“
Der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov sagte, er begrüße die Entscheidung, die auf der ukrainischen Zusicherung basiert, die Waffen nur auf besetztem ukrainischem Boden einzusetzen. Kiew versprach außerdem, sie nicht auf russischem Territorium oder in städtischen Zentren einzusetzen und sagte, es werde die Standorte sorgfältig erfassen, sie mit Verbündeten teilen und sie nach dem Krieg bombardieren.
Die Verbündeten der Ukraine versprachen auf dem Gipfel in Vilnius mehr Waffen. Berichten zufolge wird Frankreich gemeinsam mit Großbritannien Storm Shadow-Raketen mit einer Reichweite von 250 km (120 Meilen) entsenden. Deutschland wird zwei Patriot-Flugabwehrraketen, 40 Marder-Infanterie-Kampffahrzeuge und 25 Leopard-1A5-Kampfpanzer bereitstellen, einen Teil der versprochenen Gesamtzahl von 100.