Der ehemalige walisische Kapitän und zweifache Skipper der britischen und irischen Lions, Sam Warburton, hat sich im Alter von 29 Jahren aus dem professionellen Rugby zurückgezogen.
Flanker Warburton, der die Lions 2013 auf Tournee nach Australien und vier Jahre später nach Neuseeland führte, hatte an Nacken- und Knieverletzungen gelitten und 12 Monate lang nicht gespielt, bevor er seine Karriere beendete.
Warburton sagte: „Leider wurde die Entscheidung, mich nach einer langen Ruhe- und Rehabilitationsphase vom Rugby zurückzuziehen, mit meiner Gesundheit und meinem Wohlbefinden als Priorität getroffen, da mein Körper mir nicht das zurückgeben kann, was ich mir erhofft hatte mein Rückkehr ins Training.
„Ich kann der Welsh Rugby Union und den Cardiff Blues nicht genug danken, die über die Pflicht hinausgegangen sind, indem sie mir die Unterstützung gewährt haben, die ich erhalten habe, um mir zu helfen, wieder auf das Spielfeld zurückzukehren, wofür ich für immer dankbar sein werde.
„Seit ich im Alter von 10 Jahren zum ersten Mal an der Llanishen Fach Primary School, dann an der Whitchurch High School und den Rhiwbina Juniors RFC spielte, träumte ich immer davon, für meinen Heimatverein Cardiff Blues, Wales und die British and Irish Lions zu spielen.
„Wenn ich auf meine Karriere zurückblicke, bin ich sehr stolz auf das, was ich erreicht habe.“
Warburton gewann 74 Länderspiele für Wales und war 49 Mal Kapitän seines Landes, nachdem er vor der Weltmeisterschaft 2011 ernannt worden war.
Sam Warburton war 29, als ihn Verletzungen zum Rücktritt zwangen (David Davies/PA)
(PA-Archiv)
Sein letztes Spiel war ein unentschiedener dritter Test für die Lions gegen Neuseeland im Juli 2017 in Auckland.
Warburton hatte es dem englischen Weltmeister-Skipper Martin Johnson nachgeahmt, als er die Lions auf zwei separaten Touren führte.
Unter seiner Führung holten die Lions einen ersten Sieg in der Testserie seit 16 Jahren, als sie Australien besiegten, und vier Jahre später die Serie gegen den amtierenden Weltmeister Neuseeland unentschieden.
Warburton hat später eine Karriere im Rundfunk gemacht und als Experte gearbeitet.