Serena Williams zog sich am 5. Januar 2018 von den Australian Open zurück und kündigte an, dass sie den Titel, den sie während ihrer Schwangerschaft gewonnen hatte, nicht verteidigen werde.
Die Amerikanerin hatte geheim gehalten, dass sie ihr erstes Kind erwartete, als sie sich 2017 ihren 23. Grand-Slam-Titel sicherte und im Finale ihre Schwester Venus mit 6:4, 6:4 besiegte.
Williams brachte im September desselben Jahres Tochter Alexis Olympia zur Welt und beschloss schließlich, ihre Rückkehr auf die große Bühne zu verschieben.
Williams hatte am 30. Dezember in Abu Dhabi ein Schauspiel gegen Jelena Ostapenko bestritten und ihre Fitness bei einer 6:2, 3:6, 10:5-Niederlage unter Beweis gestellt, was sie zu der Entscheidung veranlasste, den ersten Grand Slam des neuen Jahres auszusetzen.
Sie sagte: „Nach dem Wettkampf in Abu Dhabi wurde mir klar, dass ich zwar sehr nahe dran bin, aber noch nicht dort bin, wo ich persönlich sein möchte.
„Mein Trainer und mein Team haben immer gesagt, dass man nur dann zu Turnieren geht, wenn man bereit ist, bis zum Ende zu gehen.
„Ich kann an Wettkämpfen teilnehmen, aber ich möchte nicht nur an Wettkämpfen teilnehmen, ich möchte weitaus mehr erreichen und dafür werde ich etwas mehr Zeit brauchen.“
Craig Tiley, Turnierdirektor der Australian Open, sagte: „Die wahre Siegerin, die Serena ist, hat sich in den Herkulesanstrengungen gezeigt, die sie in den letzten Monaten in ihrem Wunsch, bei den Australian Open zu spielen, unternommen hat.“
„Serena geht über den Sport hinaus, indem sie alle Aspekte ihres Lebens angeht und bei allem, was sie tut, stets ihr Bestes gibt.
„Für sie war es nie gut genug, nur an Wettkämpfen teilzunehmen. Sie möchte sich selbst die beste Chance geben, zu gewinnen.
„Ich stehe in ständigem Kontakt mit Serena und ihrem Team und weiß, dass sie deshalb bis zur elften Stunde alles gegeben hat, um ihre endgültige Entscheidung zu treffen.
„Wir alle wünschen ihr alles Gute und ich freue mich darauf, sie dieses Jahr wieder auf dem Platz zu sehen, und kann es kaum erwarten, sie 2019 wieder bei den Australian Open begrüßen zu dürfen.“
Williams erreichte vier weitere Grand-Slam-Finals, gewann jedoch keinen weiteren Titel, bevor er 2022 in den Ruhestand ging.