Steve Smith, David Warner und Cameron Bancroft wurden wegen ihrer Rolle im australischen Ballmanipulationsskandal vor sechs Jahren alle für längere Zeit gesperrt.
Kapitän Smith und Vizekapitän Warner wurden jeweils für zwölf Monate gesperrt, während Bancroft, der Schlagmann, der beim dritten Test gegen Südafrika vor der Kamera dabei gefilmt wurde, wie er versuchte, den Zustand des Balls mit Sandpapier zu verändern, für neun Monate gesperrt wurde.
David Peever, Vorsitzender von Cricket Australia, sagte: „Der CA-Vorstand versteht und teilt die Wut der Fans und der breiteren australischen Gemeinschaft über diese Ereignisse.“
„Sie gehen auf die Integrität und den Ruf des australischen Cricket und des australischen Sports ein, und die Strafen müssen dies widerspiegeln.“
„Das sind erhebliche Strafen für Profispieler und der Vorstand verhängt sie nicht leichtfertig.“ Es besteht die Hoffnung, dass die Spieler nach einer Zeit der Sperre wieder das Spiel spielen können, das sie lieben, und schließlich ihre Karriere neu aufbauen können.“
Smith und Bancroft gaben nach dem dritten Spieltag eine Pressekonferenz, in der sie einen vorsätzlichen Versuch zugaben, den Ball zu manipulieren.
Smith sprach von einer „Führungsgruppe“, die die Entscheidung traf, den Ball zu manipulieren, und als CA die strengen Strafen ankündigte, gab CA bekannt, dass der 31-jährige Warner mit der Ausarbeitung des Plans beauftragt war, indem er einen Nachwuchsspieler – Bancroft – anwies, ihn auszuführen und zu demonstrieren wie es geht.
Smith gab bei seiner Rückkehr nach Australien eine tränenreiche Pressekonferenz und sagte: „Ich weiß, dass ich das für den Rest meines Lebens bereuen werde, ich bin völlig am Boden zerstört.“ Ich hoffe, dass ich mit der Zeit Respekt und Vergebung zurückgewinnen kann.
„Ich hatte ein großes Privileg und eine große Ehre, mein Land zu repräsentieren und Kapitän Australien zu sein. Cricket ist das großartigste Spiel der Welt und es war mein Leben – ich hoffe, dass es wieder so sein kann. Ich bin absolut am Boden zerstört.“
Smith und Warner kehrten beide bei der Cricket-Weltmeisterschaft 2019 zur australischen Mannschaft zurück, wobei ersterer 2021 zum Vizekapitän der Testmannschaft ernannt wurde, während Bancroft im selben Sommer erneut für sein Land in der Ashes-Serie spielte.