Eine 0:1-Niederlage gegen Aston Villa am 3. Mai 2003 machte Sunderland zu einer rekordverdächtigen Verlängerung von 14 Premier League-Niederlagen in Folge.
Die Black Cats hatten sich bereits Gedanken über den Fußball der zweiten Liga gemacht, und die Niederlage, die den Status von Villa in der höchsten Spielklasse bewahrte, stellte sicher, dass sie mit der damals niedrigsten Punktzahl in der Geschichte der Premier League abschließen würden.
Sunderlands Niederlagenserie begann am 18. Januar mit einer 1:2-Niederlage gegen Everton, und sie erzielten in diesen 14 Spielen nur sechs Tore.
Mick McCarthy (links) hält seinen Kopf in seinen Händen während Sunderlands Rekordverlustlauf (Owen Humphreys/PA)
(PA-Archiv)
Trotz des Ergebnisses war die Leistung in Villa Park nach der Ernennung von Mick McCarthy zum Manager eine der besten in Sunderland, wobei Marcus Allbacks verstorbener Sieger auf der Nordostseite hart war.
Nach dem Spiel sagte McCarthy: „Ich freue mich auf die nächste Saison. Wer auch immer kommt und wer auch immer bleibt, ich erwarte sie am 2. Juli in Sunderland zurück, voller Vorfreude und mit dem Ziel, die Meisterschaft zu gewinnen.
„Mit diesem Ziel müssen wir uns auf den Weg machen. Ich sage nicht, dass wir gewinnen werden, aber das muss unser Ziel sein. Darüber hinaus der zweite Aufstiegsplatz.
„Der Verein sollte in der Premier League sein, aber das funktioniert nicht immer so. Es ist das Team, das ankommt und dort bleibt.“
Marcus Allback feiert seinen Sieg für Aston Villa (PA)
(PA-Archiv)
Sunderland beendete seine Saison mit einer 0:4-Niederlage gegen Arsenal, was ihnen 19 Punkte bescherte, und die nächste Saison begann auch mit Niederlagen gegen Nottingham Forest und Millwall, um es auf den 17. Platz in Folge zu bringen.
Sie stoppten schließlich die Fäulnis, indem sie Preston besiegten, konnten aber nur den dritten Platz in der Tabelle belegen, bevor sie im Play-off-Halbfinale verloren.
Der Verein hielt jedoch an McCarthy fest, und er führte Sunderland in der folgenden Saison zum Meistertitel, nur für einen weiteren Abstieg in der Saison 2005/06 und eine noch niedrigere Punktzahl.