An der Küste Indiens bedeutet der steigende Salzgehalt tägliche Wasserkämpfe

KOCHI, Indien (AP) – Die Familie von Anthony Kuttappassera lebt seit mehr als einem Jahrhundert im selben Haus am Rande des Arabischen Meeres. Er wuchs mit Trinkwasser aus dem Teich und dem Brunnen vor seinem Haus auf.

Aber vor 60 Jahren wurde dieses Wasser zu salzig zum Trinken. Dann wurde es zu salzig zum Baden oder Wäschewaschen. Jetzt ist der Teich grün, fehlerhaft und fast trocken – genau wie der Rest der Brunnen und Teiche in der Gegend von Chellanam in Kochi, einer Stadt mit etwa 600.000 Einwohnern an der Südwestküste Indiens.

Ansteigende Meere aufgrund des Klimawandels bringen Salzwasser in das Süßwasser von Orten wie Chellanam und machen unbrauchbar, was einst ein wesentlicher Bestandteil des täglichen Lebens war. Und häufige Brüche in den Pipelines, die frisches Wasser aus dem Landesinneren bringen, verschärfen das Elend für die Bewohner dieses Dorfes von etwa 8 Quadratkilometern (3 Quadratmeilen), sodass das Wasser mit Lastwagen angeliefert werden muss.

Jede LKW-Ladung Wasser muss in Fässer und Eimer gefüllt und von Hand zu den 600 Haushalten des Dorfes getragen werden.

„Wir haben nicht einmal sauberes Wasser, um uns selbst zu reinigen. Wir sind von Wasser umgeben, aber wir haben kein konsumierbares Wasser“, sagte der 73-jährige Kuttappassera. „Als dieser Teich in nutzbarem Zustand war, gab es solche Probleme nicht und wir hatten genug Wasser für alles. Eine andere Quelle war nicht erforderlich. Aber jetzt verwenden wir abgefülltes Wasser für alles.“

ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Dieser Artikel ist Teil einer Reihe, die im Rahmen des India Climate Journalism Program produziert wurde, einer Zusammenarbeit zwischen The Associated Press, dem Stanley Center for Peace and Security und dem Press Trust of India.

Obwohl das Eindringen von Salzwasser in wichtige Grundwasservorräte weltweit ein Problem des Klimawandels ist, können sich reichere Nationen leichter anpassen. In Ländern wie Indien, von denen erwartet wird, dass sie in diesem Jahr China als bevölkerungsreichste Nation der Welt überholen werden, trifft es härter. Indien gilt immer noch als Entwicklungsland, obwohl es zu einer der größten Volkswirtschaften der Welt herangewachsen ist.

Indien ist der weltweit dritthöchste Emittent von Kohlendioxid, das zur globalen Erwärmung beiträgt. Die Nation priorisiert zunehmend den Übergang zu sauberer Energie mit ehrgeizigen Zielen für erneuerbare Energien, einer grünen Wasserstoffinitiative zur Herstellung sauberer Kraftstoffe und einem Programm, das einzelne Bürger zu einem nachhaltigeren Leben ermutigt.

Aber dieser Wechsel wird dauern. Unterdessen tragen steigende Meere, sich verändernde Ozeanmuster, extreme Stürme, die Überbeanspruchung von Brunnen und die Überentwicklung zum wachsenden Salzgehaltsproblem in der Region Kochi bei, sagten Wissenschaftler. Und diese Herausforderung in Küstengebieten kommt in einer Nation, in der der Zugang zu Süßwasser bereits ein Problem war. Laut UNICEF hat weniger als die Hälfte der indischen Bevölkerung Zugang zu sauberem Trinkwasser.

„Die Menschen leiden, weil die Grundwasserleiter versalzen werden“, sagte Bijoy Nandan, Dekan für Meereswissenschaften an der Cochin University of Science and Technology. Der Salzgehalt sei seit den ersten Wasserstudien in der Gegend im Jahr 1971 um 30 bis 40 Prozent gestiegen, sagte er.

S. Sreekesh, Professor an der Jawaharlal Nehru University, untersuchte die sich verschärfende Bedrohung im Kochi-Gebiet anhand von Satelliten-, Gezeitenpegel- und anderen Daten aus den 1970er Jahren bis 2020. Er stellte fest, dass der Meeresspiegel jährlich um etwa 1,8 Millimeter (0,07 Zoll) ansteigt.

Wasser zu bekommen ist in Chellanam immer schwierig, aber die Rohrbrüche machen es noch schwieriger. Der tägliche Kampf war während eines kürzlichen Ausfalls zu sehen, der etwa einen Monat dauerte. Das Wasser per Lastwagen hereinzubringen – oder mit kleinen Booten hineingerudert – war nur ein Anfang in einem Spiel, bei dem es darum ging, von größeren Wassertöpfen zu kleineren zu wechseln.

Vier riesige Lastwagen mit 36.000 Litern Wasser schafften es bis zu einem Kirchenparkplatz, konnten aber aufgrund enger, gewundener Straßen nicht weiterfahren. Ihr Wasser wurde in kleinere Tankwagen umgefüllt: 6.000 Liter, 4.000 Liter und sogar einen spielzeugähnlichen 1.000-Liter-LKW.

Diese kleineren Lastwagen machten sich dann auf den Weg zu den Lieferungen entlang einer der breiteren Straßen und hielten alle paar Meter (Yards), wo große blaue Fässer aufgestellt waren. Der Lkw-Fahrer sprang heraus, schloss ein Rohr an und drehte an einem Hahn, um Fass für Fass langsam zu füllen. Die Bewohner tauchten dann silbrige 5- und 6-Liter-Töpfe aus Aluminium in die Fässer.

Maryamma Pillai, 82, gehört zu den Bewohnern, die fast jeden Tag auf einen Lastwagen warten, um sauberes Wasser zu bekommen. Da es zu Hause keinen Wasserhahn gibt, muss sie entweder Wasser kaufen – etwa 40 Rupien oder fast 0,50 US-Dollar für 5 Liter – oder warten, bis der Tankwagen der Regierung es kostenlos bekommt.

Ein Herzleiden macht es Pillai besonders schwer, ihre sieben Töpfe und Eimer die 100 Meter zurück nach Hause zu tragen. Sie muss Pausen einlegen, da ihre Brust schwer wird.

„Ich habe kein Wasser für irgendetwas zu Hause, nicht einmal wasche mein Gesicht, also versuche ich, Wasser aus möglichst vielen Quellen zu sammeln – Eimern, Töpfen und Bechern – um es mit nach Hause zu nehmen“, sagte sie und klopfte sich auf die Brust, um das Wasser zu beruhigen Enge, die oft auftritt, wenn sie schwere Gegenstände trägt.

Pillai sagte, die Wasserknappheit werde jedes Jahr schlimmer, da die Sommer immer extremer würden.

„Dies war früher nicht der Fall, als wir wussten, wie wir für welche Jahreszeit mit mehr Wasserverfügbarkeit planen sollten, aber jetzt ist alles unbekannt, unvorhersehbar und unzuverlässig“, sagte sie.

Ein anderer Bewohner, Karni Kumar, lebt weit genug von der Hauptstraße entfernt, sodass es bequemer ist, ein Holzboot zu benutzen, um einen kleinen Abschnitt des Stauwassers zu überqueren, um frisches Wasser aus dem benachbarten Bezirk Alleppey zu holen. Aber so viele andere Chellanam-Familien tun dasselbe, dass es die Nachfrage nach einem einzigen Wasserhahn in Alleppey mehr als verdoppeln kann – was zu langen Wartezeiten und gelegentlichen Konflikten mit den Bewohnern von Alleppey führt.

Rev. John Kalathil, Pfarrer der St. George Church in South Chellanam, sagte, die Bewohner der Gegend müssten 100 bis 200 Rupien (etwa 1,21 bis 2,42 Dollar pro Tag) für das Wasser bezahlen, das sie zum Trinken, Kochen und Waschen benötigen. Das können etwa 15 % ihres täglichen Einkommens sein.

Fast alle Lohnempfänger in seiner Gemeinde sind Fischer, mit einer tiefen Verbundenheit und Liebe zum Meer, das für sie eine Quelle des Lebens ist.

„Sie nennen es Kadalamma, was bedeutet, dass sie das Meer als ihre Mutter betrachten“, sagte er. „Aber die Situation ist für sie aufgrund des Klimawandels, des Wetters, der Veränderung des Meeres und der Wasserquellen sehr schrecklich.“