An Bord des Kreuzfahrtschiffes mit der allerersten Gin-Brennerei auf See und einem von Gary Barlow entworfenen Nachtclub

WENN Sie eine Kreuzfahrt buchen, kommt es wirklich auf die Größe an.

Schiffe, die früher oft mit schwimmenden Hotels oder sogar schwimmenden Palästen verglichen wurden, haben ihr Spiel verbessert, und die neue Generation sind schwimmende Städte.

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P&O Kreuzfahrten„Iona ist mit über 5.000 Passagieren und fast 2.000 Besatzungsmitgliedern riesig.

Mit 345 Metern Länge gehört er zu den zehn größten der Welt.

Denken Sie also daran und tun Sie nicht, was einige unserer Mitreisenden getan haben, und beschweren Sie sich, dass es “zu groß” ist.

Das ist doch etwas, das Sie bei der Wahl Ihres Urlaubs berücksichtigen könnten?

Als relativ erfahrene Cruiser waren wir bereit für etwas anderes und haben im Großen und Ganzen unseren gefunden Iona Erfahrung sehr lohnend – unterstützt durch einen Aufenthalt in einer hervorragend ausgestatteten Balkonkabine auf Deck zehn (von 19).

Unsere 14-tägige Reise von Southampton Ende November sollte Madeira, Teneriffa, Gran Canaria,

Lanzarote, Cadiz und dann Übernachtung in Lissabon, bevor es zurück nach Hause geht.

Das Wetter bedeutete, dass Lanzarote abgesagt wurde, aber das gab uns den Bonus einer Übernachtung in Cadiz, also war es eine anständige Entschädigung.

Eine Besonderheit unserer Kreuzfahrt war, dass Gary Barlow in Lissabon an Bord kam. Ja, dieser Gary Barlow.

Er spielte zwei Wohltätigkeitskonzerte im Schiffstheater, bei denen die Passagiere 10-Pfund-Lose kauften, um einen Sitzplatz zu bekommen.

Es sammelte Tausende für gute Zwecke und bescherte Hunderten eine Nacht, an die sie sich immer erinnern werden.

Gary ist ein „Markenbotschafter“ von P&O Cruises und hat bei der Gestaltung von Ionas 710 Club mitgewirkt, einem sehr beliebten Veranstaltungsort für Live-Musik, der jeden Abend überfüllt war.

Andere prominente Besucher, die auftraten, Vorträge hielten, Vorführungen machten und Anekdoten austauschten, waren der Fernsehweinexperte Olly Smith und der Küchenchef José Pizarro, die uns über die Kombination von Essen und Wein aufklärten.

Die Schauspielerin Jean Heard hielt einen unterhaltsamen Vortrag über königliche Geliebte, und die X-Factor-Veteranen Matt Terry und Christopher Maloney spielten in Ionas Limelight Club mit.

Das Limelight ist einer von vielen Veranstaltungsorten.

Es gibt mehr Bars und Restaurants auf Iona, als Sie auf einer vierzehntägigen Kreuzfahrt bequem besuchen können, und Sie werden sicher eines mit einem passenden Ambiente finden, sei es das elegante Crow’s Nest (oben auf dem Schiff, wie Sie sich vorstellen können). oder das geschäftige Brodies, zehn Decks tiefer, das soziale Herz des Schiffes.

Ein wesentlicher Bestandteil jeder Kreuzfahrt sind natürlich die Zielhäfen und Ausflüge.

Während die Köstlichkeiten von Cádiz und Lissabon, besonders in der Weihnachtsmarktsaison, großartig sind und sich perfekt für einen Spaziergang mit dem ziemlich zentral angelegten Schiff eignen, hatten wir unseren größten Spaß an Land auf Madeira und den Kanaren.

Natürlich ist das erste, was Sie tun müssen, nachdem Sie drei Tage auf einem Schiff verbracht haben, auszusteigen und eine Bootsfahrt zu genießen!

Wir haben zwei über P&O Cruises gebucht – eine Katamaranfahrt von Teneriffa aus, um Wale und Delfine aufzuspüren, und eine RIB-Fahrt von Madeira aus, um Wale und Delfine aufzuspüren.

Beide Expeditionen waren erfolgreich, erstere hatte den Vorteil, kostenlosen Alkohol zu trinken, letztere hatte die pure Freude, Grindwalen unglaublich nahe zu kommen – so nah, dass man sie blasen hören und sie unter Wasser sehen konnte, als sie neben und unter dem Boot vorbeizogen . Genial.

Zurück an Bord war Brodie’s der richtige Ort, als England seine letztendlich fruchtlose WM-Kampagne gegen den Iran startete.

Man hätte den Jubel eine Meile landeinwärts von der Bucht von Cádiz hören können, als Jude Bellingham die Three Lions voranstellte.

Mischen Sie Ihre eigenen Wie ein Quiz? Geh zu Brodie.

Genießen Sie ein Pint? Geh zu Brodie.

Wie eine Jukebox? Geh zu Brodie.

Genießen Sie einen ruhigen Kaffee und ein Gespräch? Gehen Sie nicht zu Brodie’s, gehen Sie stattdessen in das prächtige Atrium.

Ebenfalls einen Besuch wert ist Anderson’s Bar, die Heimat der allerersten Gin-Brennerei auf See, die in Zusammenarbeit mit der Salcombe Distilling Co.

Sie können sie nicht nur in der Bar probieren, sondern auch selbst mischen und mit nach Hause nehmen.

Aber genug vom Trinken. Was ist mit der Hauptstütze des Cruisens, sich das Gesicht mit Essen zu füllen?

Hier gibt es eine weitere Änderung gegenüber der Tradition von P&O Cruises, „Freedom Dining“. Es ist jetzt das einzige Angebot in den MDRs (Hauptspeisesäle für alle Kreuzfahrt-Jungfrauen).

Eine Minderheit von Menschen ist darüber nicht ganz glücklich, manche beklagen die Tatsache, dass sie nicht jeden Abend mit den gleichen Leuten zum Abendessen an einem großen Tisch sitzen und neue Freundschaften schließen können.

Meine Frau Lucy war unter ihnen, die es satt hatte, jeden Abend mit mir einen Tisch zu teilen, jetzt, wo wir beide von zu Hause aus arbeiten, hatte sie auf eine Pause gehofft.

Sie können Ihre Essenszeit entweder im Voraus vereinbaren – mit der „My Holiday“-App, mit der Sie Restaurants, Premium-Restaurants, Unterhaltung und Ausflüge buchen können – oder sich in eine virtuelle Warteschlange einreihen und eine Nachricht erhalten wenn Ihr Tisch fertig ist.

Das virtuelle System ist im Prinzip eine gute Idee, aber es gibt noch Kinderkrankheiten – die Wartezeiten sind sehr unterschiedlich und es gibt keinen Hinweis darauf, wann Sie an Ihren Tisch gerufen werden.

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Der Service in den MDRs lässt sich am besten als „gemütlich“ beschreiben. Während die Kellner, wie die gesamte Crew, gut gelaunt und freundlich waren, gab es lange Pausen zwischen den Gängen.

Das Essen war sehr gut, aber die Speisekarte war gleich, also gingen Ihnen am Ende der zwei Wochen die Optionen aus.

Aber das ist umso mehr ein Grund, etwas mehr zu zahlen und in eines der Spezialitätenrestaurants zu gehen.

Der moderne asiatische Veranstaltungsort Sindhu war mein Favorit, während Lucy weiter in den vom Mittelmeer inspirierten Olive Grove ging.

Wir hatten auch großartige Mahlzeiten im Epicurean und im Beach House, kamen aber nie dazu, die lecker aussehenden Steaks im The Keel And Cow zu probieren.

Seien Sie versichert, P&O-Stammgäste, alle Ihre Favoriten sind immer noch da: die Deckspiele, die Gastredner, die formellen Abende, die magischen Shows des Headliners Theatre, Kinderclubs, Bastelkurse, das Casino … aber alles ist in einem größeren Rahmen verpackt Paket.

Und das Entspannen im beeindruckenden Sundeck-Infinity-Pool des Schiffes oder im SkyDome – mit seinem Pool und Glasdach bei Tag und aufregender Unterhaltung bei Nacht – zeigte, wie groß immer besser sein kann.

Giant Iona ist nicht jedermanns Sache, aber klopfen Sie nicht daran, ohne es zu versuchen. Es geht um die Wahl, und wir haben uns für eine großartige Reise entschieden.

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