Zu sehen, wie sich Amerikaner in Fußball verlieben, ist, als würde man zusehen, wie die Feuer des Schicksalsbergs den dunklen Himmel über Mordor erhellen. Hier in diesem New York Bar, die von mehreren Online-Listicles als „der beste Fußballort der Stadt“ beschrieben wird, bin ich Gandalf, der mit Vorahnung auf ein pulsierendes orangefarbenes Leuchten in der Ferne blickt – ein stiller Zeuge des Aufstiegs einer Macht, die, sobald sie entfesselt ist, fast sein wird unmöglich zu stoppen.
Es ist kein Geheimnis, dass die Vereinigten Staaten ein Land sind, das den Sport sehr ernst nimmt, aber Menschen, die nicht hier leben, ist es schwer zu beschreiben, wie tief sie in der Kultur verwurzelt sind. Von einem sehr frühen Alter an, über die High School und das College, werden Amerikaner mit einer Diät von mehreren auf einmal erzogen. Ihre sportlichen Fähigkeiten sind uns von außen nicht sofort anzusehen, da sie sich meist damit begnügen, Spiele zu spielen, die sonst niemand macht. Aber Football, der beliebteste Sport der Welt, hat die amerikanischen Herzen und Köpfe in rasantem Tempo erobert im letzten Jahrzehnt.
Als ich beobachtete, wie England in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft gegen die USA antrat, kam mir eine Pause, um mich zu fragen: Was passiert, wenn diese Nation von Sportfanatikern endlich anfängt, diesen Sport ernst zu nehmen?
Ich bin hier, um die Temperatur zu messen und vielleicht den Rest der Welt zu warnen.
Die Atmosphäre in der Bar wäre vielleicht nicht von einem Londoner Pub zu unterscheiden gewesen, wenn da nicht ein paar kleine Unterschiede gewesen wären. Verwirrenderweise schreien American-Football-Fans ihre Landsleute ermutigend an, anstatt sie zu beschimpfen, wie es englische Fans bekanntlich tun. Sie singen einfach „Vereinigte Staaten von Amerika“, anstatt den Profis auf dem Feld detaillierte Anweisungen zu schreien. Selbst im Rausch und sogar in der Niederlage bieten amerikanische Fans Ted Lasso-ähnliche Plattitüden, anstatt in ihr schwaches Bier zu weinen.
Natürlich müssen sie noch viel über den Sport lernen. Aber ob es uns gefällt oder nicht, die Zahl der American-Football-Fans wächst. Laut einer Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2019 war die Anzahl der Personen, die „Fußball“ als ihren Lieblingssport bezeichneten wuchs um das Siebenfache, wenn auch von einem niedrigen Ausgangspunkt aus. Andere Umfragen deuten darauf hin, dass Fußball hier Eishockey an Popularität überholt hat und ist an den Fersen schnappen von Amerikas nationalem Zeitvertreib, Baseball. Die Zahl der amerikanischen Spieler, die in europäischen Spitzenteams spielen, ist gewachsen exponentiell, auch, was das Interesse zu Hause erhöht hat. Und vielversprechend für die Zukunft sind Fußballfans in den USA jünger und vielfältiger als andere Sportarten.
Im Jahr 2026 werden die USA Gastgeber der Weltmeisterschaft sein und damit die Bühne für eine neue Generation von Fans bereiten, um das schöne Spiel zu lernen und zu lieben.
Aaron Angeles, ein 22-jähriger New Yorker und lebenslanger Fußballfan, der das Spiel in der besten Fußballkneipe der Stadt verfolgt, glaubt, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis die Vereinigten Staaten beginnen, ihr Potenzial im globalen Sport auszuschöpfen.
„Das Wachstum amerikanischer Spieler in der Premier League und anderen europäischen Ligen weckt wirklich großes Interesse bei amerikanischen Fans“, sagt er.
„Als der Fußball immer mehr an Zugkraft gewann, begannen wir, bessere Aussichten zu bieten. Vor zehn Jahren war unser bester Spieler vielleicht der drittbeste Spieler bei Fulham. Jetzt haben wir Spieler bei Chelsea, Juventus – sobald wir die Ressourcen dafür haben, wird es für den Rest der Welt unglücklich.“
Angeles beschreibt den überwältigenden Sieg des US-Teams über Ghana bei der Weltmeisterschaft 2014 als „Kernerinnerung“ und glaubt, dass ein paar weitere Jahre mit Siegen auf der großen Bühne schneller werden.
„Auf die Leistung kommt es an. Wenn wir ein großes Team wie England schlagen, könnte sich viel ändern, es könnte den Prozess beschleunigen, der hier seit ein paar Jahren wächst.“
Während das Spiel ohne Tor von beiden Seiten fortschreitet, steigt die Anzahl der Referenzen zum Unabhängigkeitskrieg unter den Zuschauern in der Leiste.
“Teeparty, dieser Arsch!” schreit einer.
“Hol es am anderen Ende des Hofes hoch!” sagt ein anderer.
Ein Analyst bemerkt, als das Spiel unentschieden endet: „Das war eine der seltsamen Zeiten, in denen ein Unentschieden ein Sieg war.“
Einwanderergemeinschaften haben einen Großteil des Wachstums des Fußballs in den USA vorangetrieben, und er hat die vielfältigste Fangemeinde aller Sportarten in den USA. Laut einer aktuellen Umfrage von Morgen beraten40 Prozent der Fußballfans sind Farbige, und mehr als 1 von 4 Erwachsenen in den USA, die sich als Fußballfans identifizierten (27 Prozent), waren Hispanoamerikaner.
„Unsere Eltern stammen aus Trinidad, also haben wir in unserer Kindheit nicht viele der klassischen amerikanischen Sportarten betrieben, sondern viel Fußball. Wir haben die High School durchgespielt“, sagt Gibran Boyce, 24, im Trikot des US-Teams, auf dem Weg in eine Bar, um sich das Spiel anzusehen.
„Es wird immer mehr zum Mainstream“, sagt ihre Schwester, die 22-jährige Carina Boyce. „Viele Leute mögen die Kameradschaft des Spiels, zusammen ausgehen und trinken.“
Beim Schlusspfiff fühlte sich ein Unentschieden für das amerikanische Underdog-Team wie ein Sieg an. Doch viele blicken bereits in die Zukunft.
Nico Bossey, ein weiterer lebenslanger Fußballfan, glaubt, dass es nicht lange dauern wird, bis die US-Hegemonie den Sport beherrscht. Je mehr Amerikaner Fans werden, desto mehr Ressourcen werden für die Entwicklung ausgegeben, und die Weltherrschaft wird folgen, argumentiert er.
„Sie sprechen mit jemandem, der schon seit seiner Kindheit Fußballfan ist, aber ich sehe immer mehr Leute, die es früher nicht waren“, sagte Bossey. „Mehr Kinder werden anfangen, Fußball zu spielen. Viele Sportarten sind langweilig oder teuer. Ein Ball und ein paar Stollen und schon kann es losgehen.
„Das ist ein sehr junges Team. In ein oder zwei Turnieren werden Sie eine Etablierung sehen“, sagt er.
Präsident Joe Biden, der nicht dafür bekannt ist, ein großer Fußballfan zu sein, schien zumindest mit dem Ergebnis zufrieden zu sein. Als er mit seiner Familie in Nantucket spazieren ging, wurde er nach seiner Antwort auf das Ergebnis gefragt.
„Mir wäre es lieber ein Nichts, aber es ist gut. England ist hart“, sagte er.