Weltraumlaser, einst nur ein futuristischer Witz, sind zu einem echten Werkzeug geworden, um dort oben Technologie aufzubauen und Verbesserungen für uns alle hier unten zu bewirken. Die NASA hat Weltraumlaser eingesetzt, um Plankton zu untersuchen, Pläne zur Sprengung von Weltraumschrott und jetzt auch ein Satellitennetzwerk mit freundlicher Genehmigung von Amazon. Das Unternehmen hat angekündigt, dass es Das Projekt Kuiper hat seine optischen Intersatellitenverbindungen aufgebaut (OISLs)-Fähigkeiten zur Schaffung eines umfangreichen Maschennetzwerks aus Hochgeschwindigkeits-Laservernetzungen. Diese Technologie könnte zu einer schnelleren Datenübertragung selbst an die entlegensten Orte der Erde führen.
Im Oktober startete Amazon zwei Prototyp-Satelliten und meldete einen Monat später erfolgreiche Tests, wobei das Paar Daten mit Geschwindigkeiten von bis zu 100 Gigabit pro Sekunde versendet und abruft. „Diese Tests haben unsere Fähigkeit gezeigt, eine einzige bidirektionale Verbindung zwischen zwei Satelliten herzustellen, und erste Daten deuten darauf hin, dass unser Design in der Lage sein wird, Querverbindungen zwischen mehreren Satelliten gleichzeitig aufrechtzuerhalten – das entscheidende Merkmal eines Mesh-Netzwerks der nächsten Generation Raum”, erklärte das Unternehmen.
Um OISLs erfolgreich nutzen zu können, mussten Laserverbindungen den Kontakt über eine Entfernung von bis zu 1.616 Meilen aufrechterhalten und gleichzeitig mit Raumfahrzeugen konkurrieren, die sich mit einer Geschwindigkeit von 15.534 Meilen pro Stunde bewegen. Außerdem musste Amazon die Lichtausbreitung minimieren, um das Signal aufrechtzuerhalten und die zusätzliche Dynamik all dieser sich bewegenden Teile zu berücksichtigen – was den Angaben zufolge erfolgreich gelungen ist.
Amazon behauptet außerdem, dass das Mesh-Netzwerk Daten etwa 30 Prozent schneller überträgt als terrestrische Glasfaserkabel. „Das optische Mesh-Netzwerk von Amazon wird mehrere Wege zur Weiterleitung von Daten durch den Weltraum bieten und so Ausfallsicherheit und Redundanz für Kunden schaffen, die Informationen sicher um die Welt transportieren müssen“, erklärte Ricky Freeman, Vizepräsident von Kuiper Government Solutions, in einer Erklärung. „Dies ist besonders wichtig für diejenigen, die Kommunikationsarchitekturen vermeiden möchten, die abgefangen oder gestört werden können, und wir freuen uns darauf, diese Funktionen Kunden aus dem öffentlichen Sektor zur Verfügung zu stellen, die Daten von entfernten Standorten an ihren gewünschten Zielort übertragen und landen möchten.“ Grundsätzlich sollte jeder, vom Kreuzfahrtpassagier bis zum Mehrtageswanderer, bei Erfolg einen Anschluss bekommen können.
Das Projekt Kuiper startete 2019, hat aber in den letzten Monaten einen echten Aufschwung erlebt. Nachdem diese erfolgreichen Tests abgeschlossen sind, gibt Amazon bekannt, dass das Projekt Kuiper mit der Satellitenproduktion beginnt und der „vollständige Einsatz“ in der ersten Hälfte des Jahres 2024 beginnen wird. Außerdem geht man davon aus, dass die ersten Kundenpiloten in der zweiten Jahreshälfte beginnen werden. Insbesondere hat Amazon einen Vertrag mit SpaceX unterzeichnet, um mehr Projekt-Kuiper-Satelliten schneller zu starten.