NEW YORK (AP) – Amazon-Beschäftigte im Bundesstaat New York haben am Dienstag mit überwältigender Mehrheit ein Gewerkschaftsangebot abgelehnt und der Arbeitergruppe, die seit ihrem historischen Sieg Anfang dieses Jahres versucht, das Unternehmen an den Verhandlungstisch zu ziehen, eine zweite Niederlage beschert.
Lagerarbeiter in der Nähe von Albany gaben 406 Stimmen von 612 ausgezählten Stimmzetteln – oder etwa 66 % – gegen die Amazon Labour Union ab, was dem Unternehmen genug Unterstützung gab, um die junge Gruppe, die sich aus ehemaligen und aktuellen Amazon-Arbeitern zusammensetzt, zurückzudrängen.
Nach Angaben des National Labor Relations Board, das für die Überwachung der Wahlen zuständig ist, stimmten 206 Arbeitnehmer – oder 33,6 % – für den Beitritt zur Gewerkschaft. Die Agentur sagte, dass 949 Mitarbeiter wahlberechtigt waren und die 31 zusätzlichen Stimmzettel, die entweder von Amazon oder der Gewerkschaft angefochten wurden, nicht ausreichten, um das Ergebnis zu beeinflussen.
Die Einrichtung befindet sich laut Unionstats.com in der Stadt Schodack, in der Nähe eines der am stärksten gewerkschaftlich organisierten Metrogebiete des Landes. Es ist ein sogenanntes Non-Sort-Center, ein Lager, in dem die Mitarbeiter sperrigere Artikel wie Teppiche, Terrassenmöbel oder Outdoor-Ausrüstung verpacken.
Experten hatten festgestellt, dass ein Sieg dort der Gewerkschaft mehr Einfluss in ihrem Bestreben gegeben hätte, einen Vertrag mit Amazon auszuhandeln, und die Chance, ihren früheren Sieg in einer Einrichtung auf Staten Island, New York, zu demonstrieren, war kein Einzelfall.
Stephanie Luce, Professorin an der CUNY School of Labor and Urban Studies, sagte, es sei noch zu früh, um zu wissen, wie groß der Rückschlag am Dienstag sein wird, wenn man bedenkt, wie unvorhersehbar die Arbeitslandschaft war. Nur wenige Arbeitsexperten, sagte sie, hätten den Sieg der ALU auf Staten Island oder ähnliche Siege bei Starbucks und anderen Unternehmen vorhergesagt.
Für Amazon war das Wahlergebnis am Dienstag eine erfreuliche Nachricht: „Wir freuen uns, dass unser Team in Albany sich Gehör verschaffen konnte und sich dafür entschieden hat, die direkte Beziehung zu Amazon aufrechtzuerhalten, da wir denken, dass dies die beste Vereinbarung ist sowohl für unsere Mitarbeiter als auch für unsere Kunden“, sagte Amazon-Sprecherin Kelly Nantel in einer Erklärung.
Chris Smalls, der entlassene Amazon-Arbeiter, der die ALU zum allerersten Sieg eines Amazon-Lagerhauses in den USA führte, sagte in einer Erklärung, dass seine Gruppe stolz auf die Arbeiter sei, die Amazons „bösartige Anti-Gewerkschaftskampagne“ herausforderten.
„Dies wird nicht das Ende von ALU bei ALB1 sein“, sagte Smalls und verwendete den offiziellen Namen für das Lager. Er bemerkte, dass die Organisatoren „sowohl Wut als auch Enttäuschung“ verspürten.
„Es war eine Scheinwahl, bei der Arbeiter täglich Einschüchterungen und Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt waren und selbst Arbeiter, die sich freiwillig als Wahlbeobachter gemeldet hatten, mit Kündigungsdrohungen konfrontiert wurden“, sagte Smalls.
In der vergangenen Woche sagten die Organisatoren, Amazon habe damit gedroht, Arbeitern, die sich freiwillig als Wahlbeobachter gemeldet hätten, unbezahlten Urlaub zu nehmen. Heather Goodall, die Hauptorganisatorin der Einrichtung, beschuldigte das Unternehmen, mehrmals die Polizei zu ihr gerufen zu haben, während sie während ihrer Freizeit in der Nähe der Einrichtung um Unterstützung bat. Ein Amazon-Sprecher sagte, das Unternehmen tue dies nur, wenn Nicht-Mitarbeiter anwesend seien. ALU-Anwalt Seth Goldstein sagte, die Gewerkschaft erwäge ihre rechtlichen Möglichkeiten.
Insgesamt hat die Gewerkschaft mehr als zwei Dutzend Anklagen beim NLRB eingereicht, in denen das Unternehmen unfairer Arbeitspraktiken beschuldigt wird, die seine Organisierungsfähigkeit beeinträchtigt haben. Dennoch merkte Smalls an, dass sie ihre Kampagne zur gewerkschaftlichen Organisation von Amazon-Lagerhäusern fortsetzen würden.
„Man verpasst 100 Prozent der Aufnahmen, die man nicht macht“, sagte er.
Dies war die vierte Gewerkschaftswahl in einem Amazon-Warenhaus in diesem Jahr und die dritte, die von der ALU angeführt wurde. Nach ihrem unerwarteten Sieg im April in Staten Island wurde die Gruppe von einem Verlust getroffen in einer anderen, kleineren Einrichtung in der Nähe. Eine Gewerkschaftswahl in Alabama, die von der Einzelhandels-, Großhandels- und Kaufhausgewerkschaft in einem Lagerhaus in Bessemer, Alabama, angeführt wird, bleibt zu nahe, um sie anzukündigen.
Goodall startete die Organisierungskampagne im Frühjahr in der Nähe von Albany, nur wenige Monate nachdem sie in das Unternehmen eingetreten war, um die Arbeitsbedingungen zu bewerten. Bald darauf wandte sie sich an die ALU, nachdem sie einige Unterstützung von Arbeitern erhalten hatte, die sich gewerkschaftlich organisieren wollten. Ein Hauptanliegen, sagte sie, seien Lagerverletzungen, von denen Amazon eingeräumt habe, dass sie höher seien in seinen Einrichtungen als der Branchendurchschnitt.
Um sich gegen die Bemühungen zu wehren, hielt Amazon obligatorische Treffen für seine Mitarbeiter ab, in denen sie aufgefordert wurden, die Gewerkschaft abzulehnen, die Art von Treffen, die der oberste Staatsanwalt des NLRB jetzt zu verbieten versucht. Das Unternehmen hat auch Flyer und andere Literatur in der Anlage aufgehängt, um die Arbeiter zu ermutigen, mit Nein zu stimmen.
Die Wahl außerhalb von Albany war das erste Mal, dass die Gewerkschaft außerhalb von Staten Island getestet wurde. Vor dem ersten Verlust der Gruppe glaubten viele, dass die Organisation der zweiten Einrichtung auf Staten Island aufgrund des größeren Anteils von Teilzeitbeschäftigten, die möglicherweise andere Einkommensquellen und weniger Verbindungen zu ihren Kollegen haben, eine größere Herausforderung darstellen würde. Smalls und andere Organisatoren waren auch mehr mit Medienauftritten und der Verteidigung ihres historischen Sieges abgelenkt.
Die zweite Niederlage der Gruppe zeigt, wie schwierig es ist, einen gewerkschaftlichen Sieg bei Amazon zu wiederholen, sagte John Logan, Direktor für Arbeits- und Beschäftigungsstudien an der San Francisco State University herausfordernd.
„Es ist für jede Gewerkschaft sehr schwierig, dort zu gewinnen“, sagte er. „(Amazon) hat so viele Ressourcen, um darauf zu werfen.“
Das Unternehmen hat auch versucht, den einsamen Sieg der ALU rückgängig zu machen, und reichte mehr als zwei Dutzend Einwände ein zur Wahl und strebt eine erneute Abstimmung an. Letzten Monat kam ein Bundesarbeitsbeamter zu dem Schluss, dass die Gewerkschaft zertifiziert werden sollte als Verhandlungsvertreter für das Lager, aber Amazon sagte, es beabsichtige, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen.
Letzte Woche reichten Amazon-Beschäftigte in einem separaten Werk in Kalifornien ihre eigenen Gewerkschaftswahlen ein, um der ALU beizutreten.
Luce, die CUNY-Professorin, sagte, dass Versuche, neue Industrien oder Gruppen von Arbeitnehmern gewerkschaftlich zu organisieren, Jahre dauern, nicht Monate. Und sie merkte an, dass andere Arbeitsunruhen in Amazon-Einrichtungen, einschließlich der jüngsten Streiks, die Dynamik aufrechterhalten könnten.
„Ich denke definitiv, dass die Leute es weiter versuchen werden“, sagte sie. „Die Frage ist, an welchem Punkt sie entmutigt werden und umkehren, aber ich glaube nicht, dass wir das noch erreicht haben.“