AWährend Indien sich inmitten einer Hitzewelle auf die nationalen Wahlen vorbereitet, konzentrieren sich die Menschen in der südlichen Stadt Bengaluru auf ein einzigartiges Problem: den Wassermangel.
Die Stadt, die wegen ihrer IT-Branche auch das „Silicon Valley Indiens“ genannt wird, hat mit einer Wasserkrise zu kämpfen, die so schwerwiegend ist, dass an manchen Tagen nicht genug Wasser vorhanden ist, um zu duschen oder sogar die Toilette zu spülen.
Doch im laufenden Wahlkampf hat die Krise kaum Beachtung gefunden.
Tatsächlich hat die Regierung des Bundesstaates Karnataka, die von der oppositionellen Kongresspartei geführt wird, die Schwere des Problems heruntergespielt und stattdessen der Bharatiya Janata Party (BJP) von Premierminister Narendra Modi, ihrem Hauptgegner, vorgeworfen, die Krise hochzuspielen, um im Vorfeld für Unruhe zu sorgen Wahlen.
Die Wahlen beginnen am 19. April und enden am 4. Juni. Bengaluru stimmt am 26. April in der zweiten der sieben Phasen ab.
Seit Jahren versprechen Politiker, die Wasserversorgungsprobleme Bengalurus durch den Ausbau der städtischen Pipelines zu lösen. Doch die Bewohner beschweren sich darüber, dass ihnen lediglich Apathie entgegengebracht wurde.
Sie erinnern sich, dass in den ersten Tagen der anhaltenden Krise einige lokale Gesetzgeber Wassertanker geschickt hatten, diese jedoch erst mit ihren Plakaten geschmückt hatten.
Tanker sind die Lebensader der Stadt. Männer, Frauen und sogar Kinder, die Schlange stehen, um ihre Eimer und Töpfe aus einem Wassertanker zu füllen, sind in Bengaluru ein vertrauter Anblick.
Für viele Bewohner sind jedoch auch Tankwagen ein Luxus.
„Ich habe die Hälfte meines Wochenverdienstes für Wasser verwendet“, erzählt die 65-jährige Naranamma, die neben ihrem Haus in der Kolonie Ambedkar Nagar am Rande der Stadt einen kleinen Laden betreibt Der Unabhängige.
Neben ihrem Haus befindet sich ein leeres Stück Land, das für einen Bohrbrunnen ausgegraben wurde, der Wasser aus den Grundwasserleitern fördert. Aber es gibt kaum noch Wasser im Boden, das abgepumpt werden könnte.
Die 15 Millionen Einwohner Bengalurus verbrauchen täglich etwa zwei Milliarden Liter Wasser, der Großteil davon wird aus dem nahegelegenen Cauvery-Fluss und zum Teil aus Bohrbrunnen entnommen.
Unterdurchschnittliche Niederschläge in diesem Jahr haben die Versorgung des Flusses verringert und die Bohrbrunnen der Stadt trockengelegt.
Langjährige Einwohner der Stadt sagen, dass Wasserknappheit in Bengaluru zwar keine Seltenheit sei, sie aber noch nie eine solche Krise erlebt hätten.
Eine kommunale Pipeline in Ambedkar Nagar, die Wasser aus dem Cauvery transportiert, habe seit fast zwei Wochen keinen Tropfen mehr geliefert, sagen die Bewohner. Sie sind nun gezwungen, exorbitant hohe Preise für das Wasser aus den Tankern zu zahlen, wenn sie es sich überhaupt nicht leisten können.
„Wir müssen alles verwenden, was wir bekommen, oder Wasser aus Tankwagen kaufen“, sagte Ramaswamy, 63, der in einer nahegelegenen Eisfabrik arbeitet.
Er und seine Frau, beide in den Sechzigern, sagten, das Auffüllen und Zurücktragen von Eimern sei eine schwierige Aufgabe, aber sie hätten keine andere Wahl.
„Politiker kommen und versprechen uns, dass die Wasserversorgung wiederhergestellt wird, aber nach den Wahlen verschwinden sie alle“, sagte Mamta, 58, ein langjähriger Bewohner, der nur mit einem Namen identifiziert wird.
Vor einiger Zeit stellten städtische Mitarbeiter einen weißen Tank in einer der Gassen von Ambedkar Nagar auf, um Leitungswasser aufzufangen, wenn es ein- oder zweimal pro Woche freigesetzt wird. Der Tank fasst kaum ein paar Eimer Wasser, aber 20 bis 30 Familien sind darauf angewiesen.
„Manchmal geben sie nachts um 2 Uhr morgens Wasser ab. Wer füllt zu diesem Zeitpunkt Eimer auf?“ fragte Gauri, die gezwungen ist, Wasser von den Tankwagen zu kaufen, obwohl ihr Haus über einen gemessenen kommunalen Wasseranschluss verfügt.
Um Preistreiberei einzudämmen, kündigte die Regierung an, die Kontrolle über alle Tanker zu übernehmen. Doch die Anwohner beschweren sich darüber, dass immer noch Privatfahrzeuge fahren, und sie weigern sich, ihnen Wasser zu liefern, wenn sie nicht höhere Preise zahlen.
Und selbst für diese Tanker war die Wasserbeschaffung in den letzten Wochen eine Herausforderung. Sie fahren weiter aus der Stadt hinaus, um Wasserquellen zu finden.
In der Whitefield-Kolonie in Bengaluru behaupten Menschen, die in Hochhäusern leben, dass sie den Preis dafür bezahlt haben, dass sie ihre Stimme erhoben haben.
„Nach meiner Beschwerde über unregelmäßige Versorgung erhielt meine Gesellschaft einige Tage lang kein Wasser“, sagte ein Anwohner, der nicht namentlich genannt werden wollte.
Der stellvertretende Ministerpräsident von Karnataka, dessen Hauptstadt Bengaluru ist, sagte, der Staat habe in den letzten drei bis vier Jahrzehnten keine solche Dürre erlebt.
„Obwohl es früher eine Dürre gab, hatten wir noch nie eine so große Anzahl von Taluks (Unterbezirken) als von der Dürre betroffen gemeldet“, sagte DK Shivakumar.
Obwohl die Krise fast jeden in der Stadt getroffen hat, hat sie auch die Bevölkerung Bengalurus gespalten. Auf der einen Seite stehen Menschen in halbstädtischen und armen Vierteln, die exorbitante Preise zahlen müssen, um Eimer aus Tankwagen zu füllen. Auf der anderen Seite gibt es Nobelviertel, in denen Gemeindevorsteher mit Tankwagenfahrern zu tun haben und die Bewohner auffordern, ihre Nutzung zu rationieren.
Aber alle Bewohner sagen, dass sich die Art und Weise, wie sie Wasser nutzen, für immer verändert hat. In den meisten Gesellschaften werden Anwohner bestraft, wenn sie mehr als einmal pro Woche zu viel Wasser verbrauchen oder ihr Auto waschen.
„Wir leben nach einem strengen Protokoll, niemand darf Wasser verschwenden und es gibt kein Wasser, das man verschwenden kann“, sagte Piyush Sharma, ein Ingenieur, der in der ITI-Kolonie lebt.
„Wir füllen Eimer und waschen uns damit, wir müssen die Tanks füllen, um die Toilettenspülung zu nutzen“, fügte Herr Sharma, 44, hinzu, der vor 20 Jahren nach Bengaluru zog, um seinen Traum, Ingenieur zu werden, zu verwirklichen.
Aber Herr Sharma sagt, seine Familie denke darüber nach, auszuziehen.
„Wir werden wahrscheinlich noch mindestens ein paar Wochen abreisen, bis diese Krise überstanden ist. In einer solchen Atmosphäre kann man keine kleinen Kinder großziehen“, sagte der Vater von zwei Kindern.
In den letzten Jahrzehnten expandierte Bengaluru rasch und es entstanden neue Kolonien, noch bevor kommunale Wasser- und Abwasseranschlüsse angelegt werden konnten.
Dies bedeutet, dass trotz des Rückgangs des Grundwasserspiegels in vielen Gebieten weiterhin Bohrbrunnen gegraben werden, obwohl die Regierung dies verbietet. Immobilienentwickler graben sich durch ein Grundstück, nutzen das Wasser, das sie bekommen können, und ziehen dann zu einem anderen Grundstück weiter.
Laut Sandeep Anirudha, einem Aktivisten und Gründer von Citizen Matters, einer Organisation, die sich für die Sensibilisierung für Umwelt- und Umweltthemen einsetzt, ist dies die Wurzel der Wasserkrise.
„Es gibt weit verbreitete Korruption und Misswirtschaft, die die Stadt in dieses Chaos gebracht haben“, sagte Herr Anirudha.
Einst gab es in der Stadt über 2.000 Seen, die als natürliche Grundwasserspeicher dienten. Doch die meisten Seen verschwanden aufgrund ungeplanter Bauarbeiten. Die verbleibenden sind nicht in gutem Zustand.
Experten sagen, dass dies nicht über Nacht geschah. Tatsächlich wurden große Teile der Ökologie der Stadt für Straßen und Regierungsprojekte verändert, um den Anforderungen der wachsenden Bevölkerung gerecht zu werden.
„Die meisten Seen wurden ausschließlich von der Bengaluru Development Authority angegriffen“, sagt Sashank Palur, leitender Hydrologe bei WELL Labs, der an der Bewertung des Grundwasserspiegels der Stadt gearbeitet hat.
Herr Palur sagt, die Seen und Brunnen hätten als Quelle für die Auffüllung der Grundwasserleiter der Stadt gedient, aber umfangreiche Bauarbeiten und Betonisierungen hätten zu einer Erschöpfung des Grundwassers geführt.
„Die Regierung besteht darauf, dass die Bereitstellung von Wasser aus Cauvery in mehr Gebieten dieses Problem lösen wird. Aber das ist nicht die Lösung“, sagt Herr Anirudha.
„Die Stadt braucht eigene Wasserquellen, ihr Grundwasser und ihre Seen müssen wiederhergestellt werden, anstatt Wasser aus einem nahegelegenen Fluss zu holen, was teurer ist.“
Bengaluru, fügte er hinzu, stehe vor einer ökologischen Krise und nicht vor einer technischen Krise.
In der Zwischenzeit finden die Bewohner ihre eigenen Lösungen. Einige haben Wege gefunden, Regenwasser in ihren Häusern aufzufangen, während andere hoffen, dass sich die Dinge nach den Wahlen ändern.
„Ich habe dieses Haus in den 1980er-Jahren gebaut, wir hatten nie regelmäßig Wasser, aber wir haben es geschafft, über die Runden zu kommen“, sagte Naramma. „Alles, was ich von der neuen Regierung will, ist Wasser und ein Krankenhaus, mit allem anderen kommen wir zurecht.“