Wie die Behörden am Freitag mitteilten, kommt es am berühmten Great Barrier Reef in Australien zu einer „Massenbleiche“, da die Erwärmung der Meere die spektakuläre Heimat Tausender Meeresarten bedroht.
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Das Great Barrier Reef wird oft als die größte lebende Struktur der Welt bezeichnet und ist eine 2.300 Kilometer (1.400 Meilen) große Fläche tropischer Korallen, die eine atemberaubende Artenvielfalt beherbergen.
Aber wiederholte Massenbleichen drohen, die Touristenattraktion ihrer Schönheit zu berauben und die Ufer der einstmals lebendigen Korallen in einen kränklichen Weißton zu verwandeln.
„Wir wissen, dass die größte Bedrohung für Korallenriffe weltweit der Klimawandel ist. Das Great Barrier Reef ist keine Ausnahme“, sagte Umweltministerin Tanya Plibersek in einer Erklärung.
„Wir müssen gegen den Klimawandel vorgehen. Wir müssen unsere besonderen Orte und die Pflanzen und Tiere, die sie zu Hause nennen, schützen.“
Die schädliche Massenbleiche – die siebte seit 1998 – wurde von Regierungswissenschaftlern nach Luftaufnahmen von 300 flachen Riffen bestätigt.
Die Australian Reef Authority sagte, sie müsse nun weitere Untersuchungen durchführen, um den Schweregrad und das Ausmaß der Bleiche zu beurteilen.
Korallenbleiche tritt auf, wenn die Unterwassertemperaturen mehr als 1 Grad wärmer sind als der langjährige Durchschnitt.
Wenn Korallen unter Hitzestress geraten, vertreiben sie die in ihrem Gewebe lebenden Algen und entziehen ihnen dadurch ihre leuchtenden Farben.
Laut offizieller Überwachung haben sich die Meerestemperaturen entlang des Great Barrier Reef in den letzten Wochen Rekordwerten angenähert.
Richard Leck, Leiter der Ozeane beim World Wildlife Fund Australia, sagte, es sei wahrscheinlich, dass Korallenmassen absterben würden, wenn die Meerestemperaturen in den kommenden Wochen nicht rasch abkühlen würden.
„Dieses Bleichereignis findet in einem Gebiet statt, in dem Korallen diesen extremen Temperaturen bisher nicht ausgesetzt waren“, sagte er.
Leck sagte, der Klimawandel übe „enormen Druck“ auf das Great Barrier Reef aus.
Das aktuelle Bleichereignis folgte auf ähnliche Rückschläge in der nördlichen Hemisphäre im vergangenen Jahr, fügte Leck hinzu, die in Florida und der Karibik zu einem erheblichen Korallensterben führten.
Einige Arten gebleichter Korallen haben sich als bemerkenswert widerstandsfähig erwiesen und können sich erholen, wenn die Meerestemperaturen abkühlen.
Aber Professor Terry Hughes, einer der führenden Korallenriffforscher Australiens, sagte, dass Bleichereignisse mittlerweile so häufig vorkämen, dass die Riffe Schwierigkeiten hätten, sich zu erholen.
Erholung in Gefahr
„Das Riff ist nicht mehr in der Lage, sich wieder an die Vielfalt der Korallenarten und die Korallengrößen zu erholen, die es vor 20 Jahren gab“, sagte er gegenüber AFP.
„Die Ironie besteht darin, dass die Korallen, die jetzt in den meisten Teilen des Great Barrier Reef vorherrschen, schnell wachsen und schnell wieder Deckung finden, aber der Clou ist, dass sie hitzeempfindlich sind und weniger tolerant gegenüber dem nächsten unvermeidlichen Strandereignis sind.“
Hughes sagte, der Hitzestress habe in den letzten Tagen zugenommen und werde sich in den kommenden zwei Wochen wahrscheinlich verschlimmern.
Das Schicksal des Riffs sorgt immer wieder für Spannungen zwischen der australischen Regierung und dem Welterbekomitee der Vereinten Nationen.
Das Welterbekomitee hat gedroht, das Riff auf die Liste der „gefährdeten“ Weltkulturerbestätten zu setzen, ein Schritt, der seiner Anziehungskraft für internationale Touristen wahrscheinlich schaden würde.
Die Diplomatie hinter den Kulissen und die heftige Lobbyarbeit Australiens haben es bisher verhindert, dass es auf der Liste gelandet ist.
Vor diesem Ereignis kam es am australischen Great Barrier Reef in den Jahren 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 und 2022 zu einer massiven Korallenbleiche.
(AFP)