Ältere Menschen könnten länger kräftig bleiben, nachdem Wissenschaftler herausgefunden haben, warum Muskeln sich nicht selbst reparieren und mit zunehmendem Alter schwinden.
Ein Team der Nottingham Trent University analysierte die Gene in Muskelzellen, um herauszufinden, wie sich ihre Leistung zwischen Menschen in den Zwanzigern und denen in den Sechzigern unterscheidet.
Sie entdeckten, dass junge Gene starke Signale sendeten, die den Körper anwiesen, Verletzungen vollständig zu reparieren, während Gene in älteren Zellen weniger gut funktionierten und eine vollständige Regeneration verhinderten.
Die schlechte Leistung der Gene führte zu dünneren und weniger robusten „Myotubes“ – einem Zelltyp, der sich vollständig zu einer Muskelfaser entwickeln kann.
Die leitende Forscherin Dr. Livia Santos, Expertin für Muskel-Skelett-Biologie an der School of Science and Technology der Nottingham Trent University, sagte: „Dies erklärt in gewisser Weise, warum die Genesung von Muskelverletzungen mit zunehmendem Alter länger dauern kann.“
Sie fügte hinzu: „Wir wissen, dass sich gesunde Muskeln nach einer Verletzung regenerieren, aber mit dem Alter verringert sich dieses Regenerationspotenzial und die Erholung wird schwieriger, je älter wir werden.“
„Was wir in Bezug auf das, was in den Zellen passiert, beobachtet haben, hilft uns, besser zu verstehen, warum wir im Alter nicht mehr so gut und schnell heilen.
„Die Wege, die Zellprozesse und -entwicklung steuern, funktionieren in älteren Zellen anders und werden herunterreguliert, was bedeutet, dass die Regeneration mit zunehmendem Alter beeinträchtigt wird.
„Wenn wir diese Wege jedoch verstehen, könnten wir möglicherweise neue Therapien und Interventionen identifizieren, um das Problem zu lindern.“
Die Muskelmasse nimmt ab dem 30. Lebensjahr etwa 3 bis 8 Prozent pro Jahrzehnt ab, und dieser Rückgang beschleunigt sich nach dem 60. Lebensjahr.
Versagende und verletzte Muskeln können zu weiteren Verletzungen durch Stürze und Überlastungen führen und so einen Teufelskreis in Gang setzen, der schwer zu durchbrechen ist.
Die Forscher untersuchten Muskelzellen von gesunden Spendern, verletzten die Zellen chemisch und beurteilten dann, wie sie heilen und sich wieder auf das Ausgangsniveau vor der Verletzung regenerieren.
Als sie Zellen eines 20-jährigen und eines 68-jährigen Spenders untersuchten, stellten die Forscher entscheidende Unterschiede in den Reparaturmechanismen fest. Ältere Gene aktivierten nicht mehr das gleiche Maß an Regeneration im Körper.
Janelle Tarum, eine weitere Forscherin an der Studie, sagte: „Es gibt eine ganz klare verringerte Regenerationsfähigkeit und eine geschwächte Erholung gealterter Zellen, und wir konnten die Faktoren, die dieser Beeinträchtigung zugrunde liegen, besser verstehen.“
„Unsere Arbeit ermöglicht es uns, die Regeneration von Muskelzellen über die gesamte Lebensspanne zu untersuchen, und dies könnte wiederum von entscheidender Bedeutung für die zukünftige Entdeckung von Arzneimitteln gegen Krankheiten sein, die mit der Muskelalterung zusammenhängen.“
Die Studie, an der auch die Manchester Metropolitan University und die Liverpool John Moores University beteiligt waren, wurde im Journal of Tissue Engineering and Regenerative Medicine veröffentlicht.