Als sein Herz versagte, erlebte „Monk“-Schauspieler Jason Gray-Stanford sein eigenes Drama

In seinen Jahrzehnten als Schauspieler hat Jason Gray-Stanford in einigen medizinischen Dramen mitgewirkt, oft als Patient. Und in seiner bekanntesten Rolle als Lt. Randy Disher in „Monk“ sah er sich mit allen möglichen Fällen konfrontiert, die sich einer einfachen Erklärung widersetzten.

Aber das reale Drama, so krank zu werden, dass er eine Herztransplantation brauchte, war nicht so, wie er es in Hollywood erlebt hatte.

„Nichts davon hat mich auf all das vorbereitet“, sagte er von seinem Zuhause in Los Angeles aus. „Und ich sage das mit einem Lächeln im Gesicht. Aber innerlich dreht sich ein bisschen von mir.“

„This“ ist die Geschichte eines gesunden, liebenswürdigen Mannes, der an Herzversagen erkrankte, durch die Gnade eines Fremden gerettet wurde und dann eine zermürbende Genesung durchmachte. Um durchzukommen, brauchte er Mut, Glück und viel gute medizinische Versorgung.

Oder wie seine Mutter Donna Stanford es ausdrückte: „Ein Wunder ist, was es ist.“

Sich fit zu halten, hatte für Gray-Stanford schon immer Priorität. Als Highschool-Schüler in Vancouver, Kanada, lag sein Herz am Sport. Aber eines Tages wanderte er in die Schauspielabteilung seiner Schule und dachte, dass es wie ein einfaches Wahlfach aussah. “Ich werde einfach da reingehen und vielleicht ein paar Mädchen treffen”, dachte er. „Und das nächste, was ich wusste, war, dass ich mich in sie verliebte.“

Er trat ins Showbiz ein, als die Filmszene in Vancouver aufblühte. Eine Rolle in dem Hockeyfilm „Mystery, Alaska“ führte zu einer in „A Beautiful Mind“. Schließlich fand er sich beim Vorsprechen für eine Gastrolle in einer neuen Serie über einen neurotischen Detektiv wieder.

Er bekam diese Rolle nicht – aber er wurde Randy Disher und „Monk“ wurde ein Hit.

Gray-Stanford beschreibt Randy als ernsthaften, glücklosen und rundum guten Kerl. Er und Randy teilen ein paar Eigenschaften, sagte er, aber er hält sich für „viel analytischer“.

Nachdem die Show 2009 ihre acht Staffeln beendet hatte, arbeitete Gray-Stanford stetig. Doch Ende 2017, als er 47 Jahre alt war, zeigten sich die ersten Anzeichen von Ärger.

„Ich bin ein sehr fitter, sehr aktiver Typ, immer im Fitnessstudio“, sagte er. “Das ist sozusagen meine Therapie.” Und in einer Spinning-Klasse sah er, wie seine Leistung nachließ.

Er schrieb es bis Anfang 2018 ab, als er zu einem Shooting nach Vancouver, Kanada, reiste. Sein übliches Training nach dem Flug ließ ihn erschöpft, schmerzend und „ein bisschen grippehaft“ zurück.

Am letzten Drehtag war er kurzatmig. Seine Brust fühlte sich dick und schwer an.

Ein Arzt machte ein Elektrokardiogramm und sagte zu ihm: „Ihr Herz ist überall. Sie haben gerade eine verrückte Arrhythmie.“

Ein Besuch in der Notaufnahme und eine Woche mit Tests folgten. Die Ärzte sagten ihm, dass die Ejektionsfraktion seines Herzens – ein Maß dafür, wie effektiv das Herz Blut in den Körper drückt – nur 30 % beträgt. Ein normaler Messwert ist 50 % bis 70 %.

„Und sie kamen im Grunde genommen kurz danach herein und sagten: ‚Du hast Herzversagen’“, sagte Gray-Stanford.

Äußerlich flippte er nicht aus. „Aber innerlich war ich einfach in unglaublicher Verleugnung. Ich konnte nicht glauben, dass mir das passierte.“

Später erhielt er eine formelle Diagnose: idiopathische dilatative Kardiomyopathie.

Kardiomyopathien sind Erkrankungen des Herzmuskels, die dazu führen, dass sich das Herz vergrößert und das Blut nicht mehr richtig pumpen kann. Das ist Herzinsuffizienz.

Der Begriff “idiopathisch”, sagte er, “bedeutet im Grunde: ‘Wir wissen nicht, wie das passiert ist.'”

Laut Statistiken der American Heart Association haben Menschen mit dilatativer Kardiomyopathie in etwa der Hälfte der Fälle eine Familiengeschichte des Problems. Gray-Stanford nicht.

Dr. Jamil Bashir, Leiter der Herzchirurgie am St. Paul’s Hospital in Vancouver, behandelte den Schauspieler. Er sagte, dass wie bei vielen schweren Krankheiten sowohl die Umwelt als auch die Genetik eine Rolle spielen. Bei der dilatativen Kardiomyopathie werde „immer klarer, dass sie in irgendeiner Weise mit Viren zusammenhängt“.

Normalerweise richtet ein Virus, das das Herz befällt, wenig Schaden an. Aber manchmal, sagte Bashir, erkranken sogar junge, gesunde Menschen ohne andere offensichtliche Auslöser.

Die Diagnose schockierte Gray-Stanford, der Herzkrankheiten immer als etwas betrachtete, das Menschen durch schlechte Angewohnheiten selbst verursachten. Das war er nicht. “Ich habe mich gesund ernährt. Ich habe trainiert. Ich habe alles richtig gemacht. Und doch bin ich hier.”

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Herzinsuffizienz kann mit Medikamenten behandelt werden, und das hat zunächst funktioniert. Bald war Gray-Stanford wieder im Fitnessstudio und „machte so ziemlich alles, was ich tat“. Die Dinge sahen stabil aus.

Bis Ende 2019.

Er trainierte. „Der Spinning-Unterricht hat begonnen“, erinnert er sich. “Und 15 Minuten später wachte ich auf dem Boden auf.”

Krankenwagen und Sanitäter kamen, während die Zuschauer gafften. Die Ärzte vermuten, dass sein Herz außer Kontrolle raste, ein Zustand, der als ventrikuläre Tachykardie bezeichnet wird.

Danach, Anfang 2020, implantierten die Ärzte einen Schrittmacher, um seinem Herzen zu helfen, einen gleichmäßigen Rhythmus aufrechtzuerhalten, sowie einen Defibrillator, um es zu schocken, wenn es gefährlich zu rasen begann.

Als die COVID-19-Pandemie ausbrach, fand er sich einige Wochen später wieder im Krankenhaus wieder. Nun, das Problem war nicht nur sein Herz, das in den 20er Jahren eine Auswurffraktion hatte. Ausgehungert von Blut, kämpften seine Leber und Nieren.

“Dies war ein Hang, der nur in eine Richtung ging und abwärts ging”, sagte Gray-Stanford. Aber er versuchte weiterhin, positiv zu bleiben und kämpfte dagegen an, was die Ärzte ihm sagten: Er würde wahrscheinlich eine Herztransplantation brauchen.

Sein Leugnen verbarg eine tiefsitzende Angst. „Einige Leute haben Höhenangst und Schlangen und Spinnen oder Waffen oder was auch immer“, sagte er. “Meine Angst war, ein Invalide zu sein oder meine Gesundheit zu verlieren.”

Er konnte nach Hause gehen. Aber mit seinem so schlecht schlagenden Herzen „wird das Treppensteigen unglaublich schwer“, sagte er. „Mit deinem Hund Gassi zu gehen wird unglaublich schwer.“

Anfang November war er wieder im St. Paul’s Hospital. „Wir dachten, es wäre wie früher, wo er behandelt wurde, er würde wieder rauskommen und alles wäre wieder gut“, sagte seine Mutter. “Aber dieses Mal war es nicht gut.”

Gray-Stanford erinnert sich, dass sich das Kardiologenteam an seinem Bett versammelt hatte und sagte: „Sie haben hier zwei Alternativen. Die erste ist, dass wir Sie auf eine Herztransplantation vorbereiten müssen“, was schnell eine Reihe von Tests erfordern würde.

“Und deine andere Alternative ist der Tod.”

Die Auswurffraktion seines Herzens lag jetzt im Zehnerbereich. Trotzdem wehrte er sich.

“Dummerweise sagte ich: ‘Lass mich darüber nachdenken.'” Aber angesichts der Tatsache, dass die starken Medikamente, die er nahm, nicht wirkten, kam er um.

Ein Herz war bald verfügbar. Und nicht irgendein Herz – ein junges, gesundes Herz, das nahezu perfekt dazu passte.

Er kennt weder den Spender noch die Umstände. Aber am nächsten Morgen war es Zeit zu operieren.

Seine Mutter verabschiedete ihn. „Ich sage Ihnen, es gibt nichts Demütigenderes und Beängstigenderes, als Ihren Sohn in den Operationssaal zu bringen, um eine Herztransplantation zu bekommen.“

Bashir hat die Operation durchgeführt. Gray-Stanfords Herz war schwarz. Ohne den Spender wäre er innerhalb weniger Wochen tot gewesen.

Seine Mutter bekam bald die Nachricht, dass die Operation funktionierte. “Das Herz passte perfekt”, sagte Stanford. “Und es fing sofort an zu schlagen. Und ich war außer mir. Mir liefen Tränen übers Gesicht.”

Als Gray-Stanford aufwachte, waren seine Atemschläuche bereits entfernt worden.

“Ich habe tief durchgeatmet”, erinnerte er sich, etwas, was er seit Monaten nicht mehr konnte. „Und ich habe es genommen, ohne darüber nachzudenken. Und dann dachte ich: ‚Wow, das ist erstaunlich. So fühlst du dich, wenn du tatsächlich ein funktionierendes Herz in dir hast.’“

Acht Tage nach der Transplantation wurde er mit seiner Mutter nach Hause geschickt, um sich zu erholen.

In einem Drehbuch könnte die nächste Szene eine Überblendung zu einem gesunden, vollständig genesenen Schauspieler sein, der wieder am Set ist.

Aber so ist es nicht, sagte Gray-Stanford.

„Es gibt eine Menge körperlicher Schmerzen“, sagte er, die darauf zurückzuführen waren, dass Ihre Brust aufgebrochen war. Wenn Sie einen 20-Zoll-Schnitt in Ihrer Brust haben, sind Husten und Niesen beängstigend.

Sein Körper war verkümmert. Allein das Stehen war eine Herausforderung. Pillen, die ihm halfen, am Leben zu bleiben, brachten ihn auch zum Erbrechen und machten ihn zu müde, um aus dem Bett aufzustehen.

Seine Mutter und seine jüngere Schwester Jacquie Stanford – die sich von ihrer Arbeit drei Monate freinehmen ließ – kümmerten sich um ihn. Es sei manchmal beängstigend, sagte seine Mutter, als sie sich mit Medikamenten auseinandersetzten, versuchten, ihm beim Essen zu helfen, und darüber debattierten, welche Schmerzen einen Anruf bei 911 rechtfertigten.

Es gab viele Nachtwachen, sagte Donna. “Wir haben viele James-Bond-Filme gesehen.”

Aber „wir haben von Moment zu Moment mitgemacht“, sagte seine Mutter. “Und je besser er wurde, desto mehr ermutigten wir uns.”

Und er wurde besser.

„Ich sage mit unglaublicher Dankbarkeit und voller Zuversicht, dass ich zurück bin“, sagte Gray-Stanford.

Bashir sagte, Gray-Stanford habe eine gute Chance, ein normales Leben zu führen. Es hilft, sagte Bashir, dass er fleißig und gefügig ist. “Er ist ein hervorragender Patient. Toller Kerl. So einfach im Umgang.”

Dankbarkeit hat Gray-Stanford dazu veranlasst, seine Geschichte jetzt zu erzählen.

Erstens möchte er, dass die Menschen die Bedeutung der Organspende kennen. Er wäre nicht hier, wenn eine andere Familie nicht „selbstlos und so großzügig“ wäre.

Er möchte auch, dass Transplantationspatienten wissen, dass sie es tun können.

Für ihn sind eine positive Einstellung und Sinn für Humor die Schlüssel. Während der Genesung betrachtete er seine Tage wie ein Fußballspiel. Wenn es schlecht anfing, war das wie ein schlechtes erstes Quartal. “Sobald das fertig ist, bekommst du das nächste Viertel, um zu sehen, wie es läuft.” Am Ende des Tages, wenn Sie drei gute Quartale und ein schlechtes haben, „das ist ein guter Tag“.

Er stimmt seinem Alter Ego Randy zu, der glaubte, Glück sei eine Entscheidung. Als Gray-Stanford darüber nachdachte, gab er zu: „Ich denke, Randy und ich sind uns ein bisschen ähnlicher, als ich dachte.“

Donna ist einfach nur dankbar für das Hollywood-Ende des Dramas ihres Sohnes.

„Es gibt ein besseres Wort als ‚dankbar‘, da bin ich mir sicher“, sagte sie. “Aber das ist alles, was ich sagen kann.”

Nachrichten der American Heart Association deckt die Gesundheit von Herz und Gehirn ab. Nicht alle in dieser Geschichte geäußerten Ansichten spiegeln die offizielle Position der American Heart Association wider. Das Urheberrecht liegt bei der American Heart Association, Inc., und alle Rechte sind vorbehalten. Wenn Sie Fragen oder Kommentare zu dieser Geschichte haben, senden Sie bitte eine E-Mail [email protected].

Von Michael Merschel

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