Nr. 3 Houston war praktisch unaufhaltsam, wird aber am Dienstag von Iowa State in einem Big 12 Conference-Match in Ames, Iowa, auf die Probe gestellt.
Die Cougars (14-0, 1-0 Big 12) besiegten West Virginia am Samstagnachmittag bei ihrem Big-12-Debüt mit 89-55 zu Hause, als LJ Cryer 20 Punkte erzielte und Damian Dunn 14 für Houston hinzufügte. Die Cougars, das letzte ungeschlagene Team der Division I, erzielten 53,1 Prozent der Bälle und erzielten nur fünf Ballverluste, als sie das Ligaspiel mit einem Paukenschlag eröffneten.
„Ich habe mich für unsere Fans gefreut, und ich habe mich für die Universität gefreut“, sagte Houstons Trainer Kelvin Sampson. „Wir wollten auf jeden Fall gewinnen, und es herrscht große Aufregung, wenn wir unser erstes Konferenzspiel spielen. Jetzt spielen wir unser zweites. Ich verbringe einfach nicht viel Zeit mit dem Trubel.“ “
Ja’Vier Francis erzielte 13 Punkte und Jamal Shead lieferte 11 Assists für Houston. Am beeindruckendsten waren die Cougars in der Verteidigung, so dass West Virginia nur 32,1 Prozent seiner Field Goals erzielte und nur 4 seiner 23 3-Punkte-Versuche erzielte.
„Wenn wir uns auf die Verteidigung konzentrieren, werden wir im Wechsel rauskommen und leichtere Schüsse machen“, sagte Cryer. „Allein die Tatsache, dass wir in der Defensive gefangen sind, gibt uns keinen Grund, an der Offensive zu zweifeln. Ich habe das Gefühl, weil ich mich heute auf die Defensive konzentriert habe, ging der Ball deshalb rein.“
Neun von Houstons 14 Siegen wurden mit einem Unterschied von 30 oder mehr Punkten erzielt.
„Unsere Kinder hatten hier schon immer eine kleine Belastung“, sagte Sampson. „Wir mussten einige unserer eigenen Fans dazu bringen, zu verstehen, dass wir ziemlich gut sind. Einige von ihnen haben es immer noch nicht begriffen. Unsere Kinder haben es verstanden und unsere Trainer haben es verstanden, und wir wissen, wer wir sind und was wir tun.“ „Ich bin dazu in der Lage.“
Die Cyclones (11-3, 0-1) gehen nach einer 71-63-Niederlage bei Nr. 11 Oklahoma am Samstag nach Hause. Iowa State spielte die meiste Zeit des Spiels von hinten, bevor es fünf Minuten vor Spielende in Führung ging. Aber die Cyclones ermöglichten es Oklahoma, sieben Punkte in Folge zu holen, und drohten nie wieder.
„In den letzten vier Minuten müssen wir in der Lage sein, den Hut vor dem zu ziehen, was wir in der Defensive leisten – das ist es, was wir jeden Tag tun“, sagte Iowa State-Trainer TJ Otzelberger. „Während dieses Team weiterhin zusammenkommt, bilden wir immer noch diese Identität.“
Milan Momcilovic, Hason Ward und Robert Jones erzielten jeweils 12 Punkte für Iowa State. Das hochfliegende Rückfeld der Cyclones aus Tamin Lipsey und Keshon Gllbert brachte zusammen nur 10 Punkte und beide wurden gefoult. Iowa State machte bei der Niederlage nur 3 seiner 16 3-Punkte-Versuche, wodurch eine Siegesserie von sechs Spielen endete, die auf einen Vier-Punkte-Rückschlag auf neutralem Feld gegen Texas A&M am 26. November zurückzuführen war.
„Wir glauben an das, was wir in der Defensive tun, und wir müssen darauf vertrauen“, fügte Otzelberger hinzu. „Weil wir keine rechtzeitigen Stopps bekommen haben, und ehrlich gesagt ist das der Unterschied zwischen Sieg und Niederlage.“
—Medien auf Feldebene