„Als Kind hatte ich nicht viel, eine Babybank wäre großartig gewesen“, sagt Dame Arlene Phillips über ihre verarmten Wurzeln

IHR Name ist ein Synonym für schillernde Glitzerbälle, opulente Kostüme und große Ballsäle, aber Dame Arlene Phillips‘ arme Wurzeln sind ihr nie fern.

Die 80-jährige ehemalige Strictly Come Dancing-Richterin, die in Didsbury, Manchester, aufgewachsen ist, erinnert sich noch immer an die Sehnsucht nach billigem Spielzeug, das sich ihre Eltern nicht leisten konnten.

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In einem exklusiven Chat sagt sie: „Ich erinnere mich, dass ich mit meiner Mutter zu Woolworths gegangen bin.

„Sie hatten einen Tresen mit kleinen Plastikuhren mit Papierzifferblättern.

„Meine Schwester und ich wollten diese Uhren unbedingt haben.

„Damals kostete das Stück sechs Pence, was nicht sehr viel war, aber Mama sagte: ‚Tut mir leid, Liebling, wir können es uns nicht leisten, sie zu kaufen‘.“

„In einem schockierenden Moment kaufte eine Frau, die in der Nähe stand, die Uhren für uns. Meine Schwester und ich haben das nie vergessen.

„Ich habe immer daran gedacht, zu geben, wann immer man kann.“

Arlene unterstützt Baby, Bank On Us – die Kampagne, die letzte Woche von The Sun’s Fabulous in Zusammenarbeit mit Save The Children, Little Village und mehr als 200 Babybanken im ganzen Land gestartet wurde.

Bruchpunkt

Mit dem Aufruf werden SIE gebeten, den Hunderten von Babybanken Geld, Vorräte oder Zeit zu spenden, die notleidende Eltern in ganz Großbritannien mit Grundnahrungsmitteln wie Tüchern, Kleidung, Moses-Körben, Spielzeug und Kinderbetten versorgen.

Seit dem Start der Kampagne haben sich zahlreiche Promis zur Unterstützung angemeldet, darunter die Fernsehmoderatoren Christine Lampard, Charlotte Hawkins und Kate Lawler sowie die Sängerinnen Alexandra Burke und Kimberly Wyatt.

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Arlene sagt, ihre Kindheitserfahrung in Woolies habe dazu beigetragen, eine lebenslange Leidenschaft für die Hilfe für Kinder zu entfachen, und fügt hinzu: „Ich möchte unbedingt etwas zurückgeben und über Wohltätigkeit als Teil meines Lebens nachdenken.

„Meine Enkelinnen sind zwei und vier Jahre alt und die Lieben meines Lebens.

„Meinen Töchtern wurde beigebracht, immer zu geben, wenn man es sich leisten kann.

„Eltern werden andauernd niedergeschlagen, noch eine und dann kommt noch eine Rechnung und dann ist man plötzlich verloren, völlig verloren.

„Ich habe das als Kind gesehen. Es ist wichtig, dass gegenseitige Hilfe zu einer großen Botschaft wird, die wir nicht ignorieren können.“

Die Lebenshaltungskostenkrise hat viele Familien mit kleinen Kindern an den finanziellen Zusammenbruch gebracht, und Babybanken wie Little Village in Camden im Norden Londons sind eine Lebensader für Familien in Not.

Little Village wurde 2016 von der dreifachen Mutter Sophia Parker gegründet und verfügt mittlerweile über fünf Filialen in ganz London, die mehr als 11.000 Kindern geholfen haben.

Ihr Ziel war einfach: Jedes Kind in der Hauptstadt sollte die wesentlichen Dinge haben, die es zum Gedeihen braucht.

Sophia sagt: „Es geht nicht darum, dass die Reichen den Armen etwas geben, sondern darum, dass Familien Familien in derselben Gemeinschaft helfen – ein Kreislauf des Gebens.“

Arlene besuchte die Filiale in Camden, um sich aus erster Hand von der lebensverändernden Arbeit der Bank zu überzeugen, und schloss mit dem sieben Monate alten Ryan sofort einen Freund. (Name geändert)

Seine mittellose Mutter Amelia (Name geändert) ist für Kleidung und Windeln auf die Bank angewiesen.

Ryan trug eine schicke Latzhose von Paddington Bear und Turnschuhe mit Giraffenmuster, kicherte und zog an Arlenes Schürze, während sie mit ihm durch die Bank ging.

Viele Eltern, die Little Village besuchen, arbeiten, sind aber dennoch in schwere Zeiten geraten.

Als Arlene sich den Freiwilligen anschloss und Care-Pakete mit Westen, Hosen, T-Shirts und Stramplern für Kinder im Alter von drei bis sechs Monaten faltete, war sie bei ihren Gesprächen mit einer Mutter sichtlich gerührt darüber, dass ihr das Geld für Windeln fehlte.

Arlene sagt, ihre ersten Jahre seien aus Geldmangel schwierig gewesen.

Sie fügt hinzu: „Ich wurde von einem Friseurvater erzogen, dem es ständig schlecht ging.

„Da ich eines von drei Kindern war, musste meine Mutter zu Hause auf uns aufpassen, wir hatten keine Süßigkeiten und Obst war schwer zu bekommen.

„Ich erinnere mich an die Unterschiede zwischen den Besitzenden und den Besitzlosen als Kind. Du bist davon betroffen. Man fühlt sich ausgeschlossen.“

Die Mutter von zwei Kindern, Arlene, deren eigene Mutter, die hauptberufliche Hausfrau Rita, im Alter von 43 Jahren an Leukämie starb, als Arlene gerade 15 Jahre alt war, sagt: „Ich hatte keine schlaflosen Nächte mit Sorgen um Geld, aber Sorgen waren immer da.

„Wir hatten nicht viel Spielzeug. Ich habe es geschätzt, ein Spielzeug oder ein Geschenk zu haben, und ich weiß, wie es ist, darauf zu verzichten.“

Bei Little Village werden hölzerne Xylophone und farbenfrohe Springbrunnen verlockend in gepflegten Regalen präsentiert, da diese Babybank, wie 200 andere in ganz Großbritannien, Spielzeug für Familien bereitstellt, die sich diesen Luxus nicht leisten können.

Beim Anblick eines Einkaufswagens voller hübscher Stapel bunter Kinderbücher denkt Arlene: „Wenn man die Spielsachen hier drin sieht, so viele neue, kommt einem der Gedanke: Spielzeug ist so teuer.“

„Hier gibt es Peppa Pig-Spielzeug und Sylvanian Families. Als Eltern wäre es zu teuer, diese zu kaufen, 30 oder 40 £.

„Für ein Kind wäre es eine große Freude, eines davon zu bekommen.“

Arlene ist auch beeindruckt von den Schienen kleiner Frühlingsjacken und Peppa Pig-Gummistiefeln sowie den Regalen mit Feuchttüchern, Windeltaschen und wasserdichten Kinderwagenbezügen.

Sie berührt eine Kleiderstange voller Kostümkostüme, von Superhelden-Einteilern bis hin zu paillettenbesetzten Taft-Partykleidern, schnappt nach Luft und sagt: „Das Beste sind die Kleiderstangen.“

„Ich wollte nie auf eine Party gehen, weil ich nie ein Partykleid hatte.

„Als ich klein war, gab es keine Geburtstagsfeiern. Ich erinnere mich immer daran, wie ich ein Mädchen mit einem wunderschönen, brandneuen Paar schwarzer Lackschuhe auf der Straße sah. Ich wollte unbedingt schwarze Lackschuhe.

„Ich habe alberne Dinge wie den Quality Street Club in der Schule verpasst, wo man nur mitmachen konnte, wenn man Quality Street-Süßigkeiten mitbrachte und sie dann austauschte.

„Wir konnten uns keine Tanzkurse leisten – es hat lange gedauert, bis ich mit dem Tanzen angefangen habe. Aber es war alles, worüber ich gelesen und geträumt habe.

„Das Ballett kam nach Manchester, aber wir konnten es uns nicht leisten, hinzugehen. Also gingen wir zum Bühneneingang, um Autogramme zu holen. Ich habe immer noch meine alten Autogrammbücher.“

Sie fügt hinzu: „Zwei der Mütter, mit denen ich heute gesprochen habe, haben sehr unterschiedliche Umstände, aber beide haben Probleme. Sie kommen nicht nur wegen der Dinge, die ihre Kinder brauchen, hierher, sondern auch wegen des Personals.

„Beide erwähnten, wie viel es ihnen bedeutet, dass es ein Ort ist, an den sie kommen können, wo sie das Gefühl haben, mit Menschen sprechen zu können, wenn sie es brauchen, oder sich verletzlich fühlen, insbesondere wenn sie eine junge, alleinerziehende Mutter sind.

„Als ich aufwuchs, hätten wir von diesem Zentrum absolut profitiert.

„Wenn es Babybanken gegeben hätte, hätten wir hierher kommen können. Es ist etwas ganz Besonderes, auf Schienen blicken zu können – alles ist wie in einem Laden aufgehängt und wunderschön frisch und sauber.

„Die großartigen Freiwilligen kommen herein und machen dies zu einem Teil ihres Lebens.

„Immer wieder melden sie sich ehrenamtlich. Möglicherweise haben sie selbst die Bank in Anspruch genommen und möchten nun helfen und etwas zurückgeben.

„Ich ermutige jeden, so viel er kann für die Kampagne „Fabulous Baby, Bank On Us“ zu spenden.

„Was auch immer Sie spenden können, seien Sie sich darüber im Klaren, dass es einen großen Unterschied im Leben kleiner Kinder im gesamten Vereinigten Königreich machen wird.“

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