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Truppen der Nationalgarde stapften am Mittwoch von Tür zu Tür und suchten nach Opfern von Winterstürmen, die möglicherweise in Teilen von Buffalo vermisst werden, die von längeren Stromausfällen heimgesucht wurden, nachdem ein tödlicher Weihnachtssturm die zweitgrößte Stadt New Yorks in blendenden Schnee begraben hatte.
Der heftigste Schneesturm, der den Westen von New York seit 45 Jahren heimsuchte, war Teil einer breiteren Wintersturmfront und einer arktischen Explosion, die tagelang eisige Temperaturen bis an die mexikanische Grenze nach Süden trieb und landesweit zahlreiche Tote hinterließ, darunter mindestens 38 in der Gegend von Buffalo.
Viele der Toten in und um Buffalo, das am westlichen Rand des Lake Erie nahe der kanadischen Grenze liegt, wurden erfroren in Autos oder in Schneebänken gefunden, während einige an einem Herzstillstand starben, während sie Schnee schaufelten, so Mark Poloncarz, Erie County Exekutive.
Poloncarz hat am Mittwoch die Zahl der Todesopfer des Schneesturms aktualisiert und 37 Todesfälle in Erie County sowie einen weiteren sturmbedingten Todesfall im benachbarten Niagara County gemeldet.
Eine nicht näher bezeichnete Zahl der Opfer musste noch identifiziert werden. Auf die Stadt Buffalo entfielen 29 der Toten.
Poloncarz sagte, die Nationalgarde führe in jedem Viertel von Buffalo und seinen Vororten, in denen der Strom für längere Zeit ausgefallen sei, Wellness-Checks durch und suche nach Personen, die möglicherweise an Unterkühlung oder anderen medizinischen Problemen gelitten haben, während sie ohne Strom und Wärme in Innenräumen eingeschlossen waren.
„Wir befürchten, dass es Personen gibt, die möglicherweise allein lebend umgekommen sind, oder zwei Personen, denen es in einer Einrichtung nicht gut geht, insbesondere diejenigen, die immer noch keinen Strom haben“, sagte er gegenüber Reportern.
Er sagte, Sanitätertrupps würden auch jeden Haushalt besuchen, in dem die Bewohner die spezielle Schneesturm-Hotline des Landkreises um Hilfe gebeten hatten, sich aber auf dem Höhepunkt des Schneesturms außerhalb der physischen Reichweite des Rettungspersonals befanden.
Bis zum späten Mittwochabend hätten die Wachtruppen 850 Häuser überprüft, sagte Poloncarz.
Bis Mittwochabend war praktisch die gesamte Stromversorgung im gesamten Erie County wiederhergestellt, mit nur 62 Kunden, von denen die Versorgungsmannschaften hofften, sie in wenigen Stunden wieder in Betrieb zu haben, sagte er.
Gleichzeitig waren fast 80 Frontlader rund um die Uhr im Einsatz, um tonnenweise Schnee in rund 120 Muldenkipper zu schaufeln, die zu den Deponien transportiert wurden. Das Ziel sei es, bis Mittwochabend auf jeder Straße mindestens eine Fahrspur für den Verkehr freizugeben, sagte Poloncarz.
Tauwetter und Überschwemmungen folgen
Als sich die Überreste des Sturms am frühen Mittwoch in Aufregung verwandelten, berichtete der National Weather Service, dass Buffalo, Ground Zero des Sturms, seit Ende letzter Woche mehr als 140 cm Schnee erhalten hatte. Aber heulende Winde türmten die Drifts weit höher in der Region auf und begruben Hunderte von Fahrzeugen, darunter Schneepflüge, Krankenwagen und Abschleppwagen.
Das Quecksilber kletterte am Mittwoch über den Gefrierpunkt, und Prognosen zufolge sollte das Tauwetter mit frühlingshaften Temperaturen und Schauern bis zum Ende der Woche anhalten. Die abrupte Verschiebung würde wahrscheinlich Überschwemmungen und Eisstaus in lokalen Bächen verursachen und die gefrorene Landschaft der Region schnell in Matsch verwandeln.
„Wir erwarten tatsächlich eine schnelle Schmelze in den nächsten zwei Tagen, weil wir 50 Grad (Fahrenheit) erreichen werden“, sagte Poloncarz. “Wir bereiten uns mit dem Staat auf die Möglichkeit von Überschwemmungen vor.”
Für Buffalo blieb ein Fahrverbot in Kraft, bei dem Militär- und New Yorker Polizeibeamte hinzugezogen wurden, um Autos von der Straße zu winken und den Verkehr abzulenken, der versuchte, in die Stadt einzufahren. Aber Poloncarz sagte, das Verbot werde am Donnerstag um 00:01 Uhr EST aufgehoben und durch einen „Reisehinweis“ ersetzt.
Selbst für eine Region, die an heftige Schneeanfälle mit „Seeeffekt“ gewöhnt ist – das Ergebnis von Feuchtigkeit, die von kalter Luft aufgenommen wird, die sich über wärmere Seewasser bewegt –, wurde der jüngste Schneesturm als einer der lähmendsten aller Zeiten im Westen New Yorks eingestuft.
In Bezug auf seine Heftigkeit, Dauer und Zahl der Todesopfer übertraf der Weihnachtssturm einen Schneesturm von 1977, der fast 30 Menschen tötete, und war der lokale Maßstab, an dem alle derartigen Wetterereignisse seitdem gemessen wurden.
Das Tauwetter dieser Woche war Teil eines größeren Erwärmungstrends, der sich über das östliche Drittel der Vereinigten Staaten entfaltet und sich über den Neujahrstag hinaus erstrecken wird, wobei die Temperaturen weit über dem Gefrierpunkt bleiben, sagte Josh Weiss, ein Meteorologe des NWS Weather Prediction Center in Maryland.
NWS-Prognosen forderten ab Donnerstag möglicherweise übermäßige Regenfälle und starken Bergschnee, der einen Großteil der Westküste fegte, angetrieben von einem „starken atmosphärischen Fluss“, von dem erwartet wird, dass er Zentral- und Nordkalifornien sowie den Südwesten von Oregon am härtesten treffen wird.
An der Golfküste und im unteren Mississippi-Tal werden Schauer und Gewitter erwartet, teilte der Wetterdienst mit.
(REUTERS)