Als der heute 61-jährige Ray Epps Anfang Januar 2021 in Washington DC ankam, glaubte er, dem Ruf seines Präsidenten zu folgen.
Herr Epps war einer von Tausenden von MAGA-Loyalisten, die der Lüge des ehemaligen Präsidenten Donald Trump glaubten, dass die Wahlen von 2020 gestohlen worden seien. Er dachte auch, er und eine Menge konservativer Verbündeter würden gegen die Bestätigung der Wahl protestieren.
In der Nacht vor dem Aufstand im Kapitol am 6. Januar sagte Herr Epps einer Menge anderer Trump-Anhänger, dass sie das Kapitol betreten sollten. Dieser Austausch wurde auf Video festgehalten. Er rief nicht zur Gewalt auf und behauptete später, dass er einen friedlichen Protest innerhalb des Gebäudes ermutige.
Fast 900 Personen wurden wegen ihrer Beteiligung an dem gescheiterten Aufstand am folgenden Tag festgenommen. Obwohl Herr Epps nicht zu dieser Zahl gehört, ist er dennoch zum Mittelpunkt einer MAGA-Welt-Verschwörungstheorie geworden, die ihm die Schuld für das gesamte Debakel direkt auf die Schultern schiebt.
Wer ist Ray Epps?
Herr Epps ist ein ehemaliger Marine, der einen Hochzeits- und Veranstaltungsort in Queen Creek, Arizona, betreibt. Er bezeichnet sich selbst als überzeugten Konservativen und war ein lautstarker Unterstützer des ehemaligen Präsidenten Donald Trump.
Herr Epps ging nach Washington DC und glaubte, dass die Wahlen von 2020 gestohlen worden seien. Politisch hat berichtet, dass Herr Epps ein ehemaliger Oath Keeper ist, die militante rechtsgerichtete Bande, deren Mitglieder derzeit wegen aufrührerischer Verschwörungsvorwürfe untersucht werden.
Seit dem Aufstand im Kapitol wurde sein Leben von genau den Menschen auf den Kopf gestellt, an deren Seite er einst marschierte.
Die Verschwörungstheorie
Nachdem es den rechten Medien nicht gelungen war, den Aufstand im Kapitol der Antifa anzuhängen, konzentrierten sie ihre Bemühungen neu, ihre Erzählung um Herrn Epps herum neu zu gestalten. Laut dem New York Timesbegannen obskure rechte Medien wie Revolver Media, über selektiv bearbeitete Videos von Herrn Epps während der Unruhen im Kapitol zu berichten, und nutzten später das Filmmaterial vom 5. Januar, in dem er die Menschen aufforderte, das Kapitol zu betreten.
Die Theorie besagt, dass Herr Epps, der nach dem Aufstand im Kapitol nicht festgenommen wurde, obwohl er anscheinend die Menschen dazu ermutigt hatte, das Gebäude zu betreten und selbst an der Veranstaltung teilzunehmen, sich der Strafverfolgung nur hätte entziehen können, wenn er mit der Regierung zusammengearbeitet hätte.
Um diesen offensichtlichen Widerspruch zu erklären, entschieden Verkaufsstellen und Verschwörungstheoretiker, dass Herr Epps ein FBI-Agent gewesen sein musste, der in die Menge geschickt wurde, um Dissens zu schüren und eine Veranstaltung unter „falscher Flagge“ zu veranstalten, die die Inhaftierung von Hunderten von Trump-Anhängern rechtfertigen sollte.
Größere rechte Medienplattformen, darunter Tucker Carlson von Fox News, griffen die Geschichte auf und stießen Herrn Epps in das konservative Mainstream-Bewusstsein. Republikanische Gesetzgeber, darunter Senator Ted Cruz und die Abgeordneten Thomas Massie, Marjorie Taylor Greene und Matt Gaetz, stürzten sich bei ihren Bemühungen, die Erzählung über die Unruhen im Kapitol neu zu formulieren, auf die Theorie.
Herr Trump selbst unterschrieb schließlich die Verschwörungstheorie und fütterte den Mann, der seinen Lügen glaubte, in den immer hungrigen Schlund der rechten Verschwörungsmaschine.
Was wirklich passierte?
Tage nach dem Aufstand im Kapitol erfuhr Herr Epps, dass das FBI ihn als eine Person von Interesse in seiner damals beginnenden Untersuchung des Aufstands behandelte. Er rief sofort die Agentur an und stimmte zu, sie anzurufen, um zu besprechen, was passiert war.
Während ihrer Gespräche bestand Herr Epps darauf, dass er friedlich geblieben sei und andere Randalierer angewiesen habe, dasselbe zu tun. Videomaterial, das schließlich bearbeitet und verwendet wurde, um darauf hinzuweisen, dass Herr Epps zu Gewalt anstiftete, zeigte tatsächlich, dass er versuchte, andere Demonstranten, die wütend wurden, zu unterdrücken.
In einem Video fordert er einen anderen Demonstranten, Ryan Samsel, auf, sich zu entspannen, und erinnert ihn daran, dass die Polizei des Kapitols ihre Arbeit erledigt. Laut dem MalHerr Samsel wurde vom FBI befragt und bestätigte vollständig die Version der Ereignisse von Herrn Epps.
„Er kam auf mich zu und sagte: ‚Alter‘ – seine ganzen Worte waren ‚Entspann dich, die Bullen machen ihren Job‘“, sagte Herr Samsel den Ermittlern.
Außerdem konnte Herr Epps nachweisen, dass er das Kapitol verlassen hatte, bevor die Gewalt ernsthaft begann. Ein krank gewordener Demonstrant benötigte Hilfe aus dem Chaos, und Herr Epps meldete sich freiwillig, um sie herauszuführen.
Die Folgen
Seitdem hat sich das Leben von Herrn Epps auf den Kopf gestellt. Aufgrund seiner Verbindung zur Verschwörungstheorie ist er in konservativen Kreisen zu einer persona non grata geworden.
Nachdem die Verschwörungstheorie Fahrt aufgenommen hatte, erhielt Herr Epps Morddrohungen und ließ sogar Eindringlinge sein Eigentum betreten. Laut Herrn Epps kamen diese Personen zu ihm und verlangten, die „Wahrheit“ über seine angebliche Beteiligung am FBI zu erfahren.
Er musste sein Zuhause in Arizona verlassen und versteckt sich derzeit mit seiner Frau an einem unbekannten Ort in einem Wohnmobil.
Herr Epps sagte demMal dass er die Richtung der USA fürchtet und das, was ihm angetan wurde, als “kriminell” bezeichnete.
„Ich stehe im Mittelpunkt dieser Sache, und es ist die größte Farce, die es je gegeben hat“, sagte er. „Es ist einfach nicht richtig. Das amerikanische Volk wird auf einen Pfad geführt. Ich denke, es sollte kriminell sein.“
Er plant derzeit, rechtliche Schritte gegen die Personen und Organisationen einzuleiten, von denen er glaubt, dass sie ihn nach den Unruhen im Kapitol verleumdet haben.