Ich habe voll und ganz behauptet, dass die NASCAR-Cup-Serie ist derzeit einer der wenigen Motorsport Serie macht alles gut. Die Rennen sind wettbewerbsfähig, die Autos der nächsten Generation sind gut gestaltete Maschinenteile, und die Serie möchte ihre Reichweite erweitern Horizonte und Publikum. Es gibt nur einen Teil, der die Leute zu verblüffen scheint, wenn ich sie anflehe, sich auf Rennen einzustellen: Was zum Teufel sind?“Stufen„Wie funktionieren sie und wie werden ihre Längen bestimmt?“
Um das herauszufinden, haben wir mit Scott Miller von NASCAR gesprochen. Miller war der frühere Senior Vice President of Competition und hat nun die Rolle des Competition Strategist übernommen – und das bedeutet, dass er viel Zeit damit verbracht hat, das Konzept des Etappenrennens zu entwickeln und zu verfeinern. Wenn jemand meine Fragen beantworten könnte, wäre er es.
Elizabeth Blackstock: Würde es Ihnen etwas ausmachen, zunächst darüber zu sprechen, wie das Konzept der Etappen entstand und wie NASCAR sie derzeit definiert:
Scott Miller: Das Konzept der Etappen entstand 2017 als eine Art branchenweite Zusammenarbeit mit Vertretern unserer Übertragungspartner, NASCAR, den Teams und Fahrern. Wir hatten die Idee, während des Rennens mehr „Momente“ zu schaffen, bei denen es um Punkte geht. Statt nur dem Moment der Zielflagge am Ende des Rennens könnten wir mehrere bedeutungsvolle Momente erleben [throughout a race] die sich auf die ganze Saison ausgewirkt haben.
Es hat diesen sekundären Vorteil auch für die Rundfunkveranstalter. Wir hören auf unsere Fans und eine große Beschwerde war, dass die Fernsehberichterstattung zu häufig von der Live-Berichterstattung abweicht. Am Ende der Bühne könnten sie einige Pausen einlegen, und wir müssten uns von der Live-Action verabschieden, um seltener in die Werbung zu gehen.
EB: Wenn Sie einem brandneuen Fan erklären würden, wie Bühnen funktionieren, was würden Sie ihm sagen?
SM: Wenn mich jemand fragen würde, der nichts darüber weiß, was wir machen, würde ich sagen, dass unsere Rennen in drei Etappen unterteilt sind. Und am Ende der ersten und zweiten Etappe erhält der führende Fahrer einen Playoff-Punkt für den Etappensieg, und alle Top-10-Fahrer erhalten Saisonpunkte. Die dritte Etappe endet mit der Zielflagge am Ende des Rennens.
[Note: In some of NASCAR’s longer races, like the Daytona 500 and the Coca-Cola 600, races are broken up into four stages. In that instance, the leading driver of the first three stages wins a playoff point, while the top 10 receive regular-season points. The fourth stage concludes the race.]
EB: Eines der großen Dinge, die ich mich in letzter Zeit gefragt habe, ist, wie die Bühnenlängen bestimmt werden. Ich habe gesehen [NASCAR] Ich war am Wochenende mit meinem Mann zusammen und mir wurde klar, dass ich wusste, dass sich die Etappenlängen geändert hatten, aber mir wurde auch klar, dass ich nicht wusste, warum diese Änderung zustande gekommen war.
SM: Es wird viel darüber nachgedacht. Im Allgemeinen stellen wir auf 1,5-Meilen-Strecken sicher, dass jede Etappe so lang ist, dass die Teams sie nicht bewältigen können [the full distance] auf Treibstoff. Irgendwann in dieser Phase muss ein Boxenstopp eingelegt werden, bevor die eigentliche Etappe zu Ende gehen kann.
Der Denkprozess dort besteht darin, mehr Strategieoptionen zu schaffen. Sie könnten beispielsweise einfach zwei Reifen fahren und versuchen, mehr Etappenpunkte zu bekommen, aber das könnte Sie für die nächste Etappe in Gefahr bringen. Der Kraftstoffverbrauchsfaktor erzeugt all diese unterschiedlichen Dynamiken.
Sie werden auch feststellen, dass wir bei der Veröffentlichung des Next-Gen-Autos mehrere Rennen hatten, bei denen die Etappenlängen geändert wurden. Die Brennstoffzellenkapazität des Next-Gen-Autos war anders als beim Vorgängerauto, daher mussten wir dort einige Optimierungen vornehmen.
EB: Wie früh legen Sie die Etappenlängen fest? Entscheiden Sie darüber, wenn der Kalender erstellt wird, oder kommt es im Laufe der Saison häufiger vor?
SM: Die Art und Weise, wie wir die Etappenlängen festlegen, ist grundsätzlich im Regelwerk festgelegt und wir versuchen, sie vor und während einer Saison konstant zu halten. Wir versuchen, sie nicht zu ändern, es sei denn, wir müssen beispielsweise die Rennlänge ändern, wie wir es in Chicago getan haben, oder wir stellen aus irgendeinem Grund fest, dass die Etappenlänge nicht funktioniert. Wenn zum Beispiel die Etappen in Las Vegas für das Frühjahrsrennen nicht funktionieren würden, würden wir sie ändern, um sicherzustellen, dass wir im Herbst das Richtige tun.
EB: Was ist mit den Etappen, die für die Fahrer, Crewchefs und Fans so gut funktionieren?
SM: [Drivers and crew chiefs] wie die Punkte und die Tatsache, dass diese Punkte auf der Linie liegen. Nicht jede Etappe endet mit einem superspannenden Finish, aber ich würde sagen, dass die überwiegende Mehrheit der Etappen gegen Ende richtig intensiv wird, wenn es um die Punkte geht. Für die Fans denke ich, dass diese Momente das Rennen spannender machen.
Den Teams und Fahrern gefällt es auch, Etappenpunkte zu sammeln, weil sich das auf ihre Fähigkeit, die Playoffs zu erreichen, und auf ihre Platzierung in den Playoffs auswirkt. Diese Etappen wirken sich die ganze Saison über aus.