Wales wird am Freitag seinen WM-Play-off-Gegner entdecken, wobei Robert Earnshaw fest davon überzeugt ist, dass sie nichts auf ein so bedeutsames Ereignis vorbereiten kann.
Earnshaw war Teil der walisischen Mannschaft, die in den Play-offs zur Euro 2004 von Russland geschlagen wurde, als die Mannschaft von Mark Hughes in Cardiff mit 0:1 unterlag.
Die gesetzten Wales haben in den Play-offs zur WM 2022 im März Heimvorteil, wobei Österreich, die Tschechische Republik, Nordmazedonien, Polen, die Türkei und die Ukraine potenzielle Halbfinalgegner sind.
Robert Earnshaw, links, und Daniel Gabbidon, rechts, zeigen ihre Enttäuschung nach der Play-off-Niederlage von Wales gegen Russland in Cardiff (Nick Potts/PA)
(PA-Archiv)
Am Freitag wird in Zürich zusätzlich ausgelost, welcher Halbfinalsieger im Endspiel zu Hause antritt.
Wales, dessen einziges WM-Endspiel 1958 nach einem Play-off-Sieg über Israel stattfand, könnte dann auf einen seiner topgesetzten Mitspieler Italien, Portugal, Russland, Schottland oder Schweden um einen Platz in Katar 2022 treffen.
„Es unterscheidet sich von einem normalen Spiel, weil man weiß, dass der Preis am Ende riesig ist“, sagte der ehemalige walisische Stürmer Earnshaw über die Play-offs.
„Es ist direkt in Ihrem Kopf. Sie wissen, was damit passiert.
„Wenn man die Gruppenspiele durchgegangen ist, weiß man, dass es bis zum Ende noch ein bisschen Zeit ist.
„Aber die Play-offs sind wegen des Drucks anders, jede Bewegung und alles, was passiert, ist groß und alles dreht sich um das Ergebnis.
„Wen immer wir spielen, wir müssen in unserer Herangehensweise positiv sein, weil wir einige sehr gute Spieler haben.
„Es ist großartig, dass wir Spieler wie Aaron Ramsey und Gareth Bale haben, weil sie großartige Fußballer sind.
„Die eine Sache, die nicht hervorgehoben wird, ist der Druck und das Gewicht der Nation, die immer auf ihren Schultern lastet, aber sie liefern konstant.
„Unser Ansatz muss bei diesen großartigen Spielern stimmen. In den Play-offs können wir gut abschneiden und uns qualifizieren.“
Während der Qualifikationskampagne wurde klar, dass Wales durch die Ergebnisse der Nations League im Jahr 2020 einen Play-off-Platz garantiert.
Aber die Mannschaft von Robert Page sicherte sich letzte Woche den Heimvorteil im Halbfinale durch ein 1:1 gegen Belgien, das bestplatzierte Team der Welt, und wurde Gruppenzweiter.
Aaron Ramsey (links) und Gareth Bale (rechts) werden Schlüsselspieler bei der Bewerbung von Wales um die WM 2022 in Katar sein (Marco Iacobucci/PA)
(PA-Draht)
Earnshaw sagte: „Es macht einen Unterschied, zu Hause zu sein, aber es sollte keine Rolle spielen.
„Geh einfach raus und versuche, das Spiel zu gewinnen. Wenn wir Pech haben, haben wir einfach Pech. Es sollte nicht sein. Das ist kein Problem.
„Aber geben wir alles. Lassen Sie uns in unserem Ansatz nicht vorsichtig oder vorsichtig sein.
„Wir haben auch gute junge Spieler wie Harry Wilson und Dan James, die es aufnehmen und einen großen Einfluss haben können.
„Wir werden immer über Ramsey und Bale sprechen, aber es gibt jetzt die Chance für andere Leute, sich zu melden und die Person zu sein, die den Unterschied macht.“
Earnshaw wurde kontrovers ausgelassen, als Wales nach einem torlosen Remis gegen Russland im November 2003 in Moskau das Rückspiel nach Cardiff verlor.
Hughes entschied sich für eine vorsichtige 4-5-1-Formation und Earnshaw, der in dieser Saison bereits 20 Tore für Verein und Land erzielt hatte, wurde bis zur 58. Minute auf der Bank gehalten, während Wales bereits mit 0:1 zurücklag.
Earnshaw sagte: „Es gab Druck im und um den Kader und ich denke, Mark Hughes hat das ein bisschen gespürt.
Wales-Trainer Mark Hughes nahm taktische Änderungen für das Play-off seiner Mannschaft zur EM 2004 gegen Russland vor (David Davies/PA)
(PA-Archiv)
„Ich glaube, er hat öffentlich gesagt, dass er ein oder zwei Entscheidungen hätte anders treffen können.
„Wir sind nicht so an das Spiel herangegangen, wie wir es hätten tun sollen. Wenn wir bei einem 4-3-3 geblieben wären, wären wir wahrscheinlich durchgekommen.
„In Sachen Angriff hatten wir Craig Bellamy, John Hartson, Ryan Giggs und mich, also hatten wir Kreation und Ziele.
„Das hat uns in erster Linie dorthin gebracht, aber die Play-offs waren hart. Für uns lief das Spiel nicht und es war definitiv einer der härtesten Momente meiner Karriere.“
:: Robert Earnshaw sprach bei den FAW und McDonald’s Grassroots Football Awards 2021, um die unbesungenen Helden der walisischen Breitenfußballgemeinschaft zu feiern.