EINls das Horn von Afrika mit der schlimmsten Dürre seit 40 Jahren zu kämpfen hat, scheint sich die Natur in Kenia auf den Kopf gestellt zu haben.
Robuste, dürreresistente Arten wie Zebras und Elefanten fallen massenhaft tot um. Geier sind vom Fressen an Aas so fett, dass sie kaum fliegen können.
Im Süden Kenias, wo einige der produktivsten Graslandschaften der Welt beheimatet sind, erstrecken sich Büsche kilometerweit, ohne dass ein Blatt in Sicht ist, während Tiere in der Nähe des Amboseli-Nationalparks im Staub zusammenbrechen und verhungern.
Dies sind einige der schockierenden Sehenswürdigkeiten, die von aufgenommen wurden Naturfotograf Charlie Hamilton Jamesder Anfang dieses Monats zusammen mit der bedeutenden kenianischen Naturschützerin Dr. Paula Kahumbu in die Region gereist ist, um mit Unterstützung der National Geographic Society die Dürre zu dokumentieren.
„Alles ist tot“, sagte der Fotograf Der Unabhängige. „Es gibt einfach nichts zu essen. Es ist ausgedörrte Wüste.“
Er erinnerte sich, ein Zebra gesehen zu haben, das es endlich zu einer Wasserstelle geschafft hatte, nur um tot umzufallen.
„Man sieht viele tote Tiere rund um die Wasserstellen“, fügte er hinzu. „Ich weiß nicht, was es ist. Sie trinken schließlich Wasser, dann brechen sie einfach zusammen und sterben.“
Aber es ist nicht nur eine Tragödie für die Tierwelt und die Landwirtschaft der Region. Die Kombination aus Dürre, Viehsterben und Ökosystemveränderungen hat bereits massive Auswirkungen auf die Kultur, Wirtschaft und Menschen der Region. Die facettenreiche Krise erinnert daran, wie der Klimawandel bereits sensible Systeme zum Kollaps bringen kann.
Kuhskelette verstreuen die Landschaft rund um die Boma von Ormakau bei Amboseli. Ihr Besitzer, Moses Leyian, begann mit 390 Kühen und hat jetzt nur noch 43 übrig
(Charlie Hamilton James)
Etwa 21 Millionen Menschen sind in Somalia, Äthiopien und Kenia vom Hungertod bedrohtwährend die Region ihre fünfte gescheiterte Regenzeit in Folge erlebt.
„Wir stehen am Rande einer beispiellosen humanitären Katastrophe“, sagte Dr. Guleid Artan, Direktor des regionalen Klimazentrums der Weltorganisation für Meteorologie für Ostafrika, sagte in diesem Sommer.
In Kenia hat die Dürre schätzungsweise 2,5 Millionen Nutztiere getötet, und die Auswirkungen der Krise scheinen sich vom trockeneren Norden weiter nach Süden und in das normalerweise üppige Grasland des Landes auszubreiten. In einigen Teilen des Landes hat es in den letzten drei Jahren nicht mehr stark geregnet.
Laut Dr. Kahumbu, einem National Geographic Explorer und CEO der Naturschutzorganisation WildlifeDirect, gehen die Wurzeln der Krise tiefer als nur der Klimawandel.
Überweidung durch Rinder und andere Nutztiere hat den Boden in verschiedenen Teilen Kenias ausgelaugt, Grasland seiner Widerstandsfähigkeit und Artenvielfalt beraubt und die Vermehrung von zähen Pflanzen und invasiven Arten ermöglicht, die Tiere nicht als Nahrung verwenden.
Wenn eine historische Dürre auftritt, finden sich Vieh und Wildtiere gleichermaßen ohne genügend Nahrung zum Überleben wieder.
Gras wächst im Gegensatz zu den meisten Pflanzen aus den Wurzeln und nicht aus den Spitzen, wodurch es sich selbst von schwerwiegenden Herausforderungen des Ökosystems schnell erholen kann. Aber die Überweidung war so tiefgreifend, dass sich nur noch wenig Gras erholen konnte.
Landschaftsbild vom Rand des Amboseli-Nationalparks. Es gibt kein Gras und die Büsche haben aufgrund der Trockenheit keine Blätter
(Charlie Hamilton James)
„Ein System kann durch Überweidung beschädigt oder degradiert werden, aber der Klimawandel kann es über den Wendepunkt werfen. Das sehen wir im Norden Kenias, und das sehen wir allmählich auch im Süden Kenias“, sagte Dr. Kahumbu.
„Das haben wir im Süden Kenias noch nie gesehen. So einen katastrophalen Zusammenbruch haben wir noch nie erlebt, wenn man morgens aufwacht und der Boden mit toten Tieren übersät ist.“
Beamte wurden lange gewarnt, dass solche Bedingungen auf die Region zusteuern, aber Dr. Kahumbu sagt, dass das Problem aufgrund der Covid-Pandemie, der Wahlen und der anfänglichen Auswirkungen auf Tiere jahrelang „unsichtbar“ war, aber noch keinen weit verbreiteten Tod oder Hunger bei Menschen verursachte.
Zwei Massai-Gemeinden verhandeln über eine Maislieferung von einer örtlichen Touristenhütte. Mit ihrem Viehsterben und fehlenden Ernten leiden die Gemeinden im Süden Kenias
(Charlie Hamilton James)
Jetzt jedoch treten diese menschlichen Einflüsse in den Vordergrund. Kinder, deren Familien für Nahrung oder Einkommen von ihrem Vieh abhängig waren, kommen hungrig zur Schule oder gehen, weil sie die Schulgebühren nicht bezahlen können. Die Landbevölkerung wird gezwungen, in die Städte zu ziehen, um Arbeit zu finden.
Die halbnomadischen Massai, die für ihre Rinderherden bekannt sind, haben miterlebt, wie ein zentraler Teil ihrer Kultur bedroht und ihr Vermögen in einem Augenblick ausgelöscht wurde. Gesunde Kühe, die normalerweise 1000 Dollar wert sind, werden jetzt in ihrem abgemagerten Zustand kaum für 10 Dollar verkauft, was einige Individuen dazu zwingt, ihr Land zu verkaufen.
Der Kadaver eines Zebras in der Nähe von Kimana im Süden Kenias. Der Zugang zu Trinkwasser ist nicht so sehr das Problem – der Mangel an Regen hat dazu geführt, dass es für die Tiere fast nichts zu essen gibt
(Charlie Hamilton James)
Diese ehemaligen Weiden werden wahrscheinlich in landwirtschaftliche Flächen umgewandelt, obwohl Landwirte im Land von hungrigen Tieren berichten, die ihre Ernte suchen, da die Dürre die normale Nahrungsversorgung der Kreaturen bedroht.
„Menschen, die wohlhabend waren, die viel Vieh hatten, sind plötzlich sehr arm. Sie können sich nicht um ihre Familien kümmern“, sagte Dr. Kahumbu.
Herr James, der Fotograf, erinnerte sich, dass er durch Massai-Gemeinden außerhalb des Amboseli-Nationalparks gefahren war und mit einem Mann gesprochen hatte, dessen Herde von 390 Kühen auf nur 43 Tiere reduziert worden war, die auf ihren letzten Beinen auftauchten.
„Da lagen nur tote Kühe. Ich meine nur Hunderte von ihnen“, sagte Mr. James. „Es gab nur vertrocknete tote Kühe, die von Hunden gefressen wurden, mitten in der Gemeinde. Sie hatten so viele, dass sie keine Möglichkeit hatten, sie loszuwerden.“
In Kenia hat die Regierung Soforthilfe in Form von Nahrungsmittelhilfe für die Menschen und Heuballen für das Vieh bereitgestellt. Aber die Beamten haben noch keine nationale Landmanagementstrategie zur Bewältigung der Krise vorgelegt, und sie haben für eine glanzlose Durchsetzung der Umweltschutzgesetze gesorgt. Diese Bemühungen wurden durch sporadische private Bemühungen zur Unterstützung von Landbesitzern und Wildtierbeständen unterstützt, obwohl noch nichts dem Ausmaß des Problems entsprochen hat.
Ein junger Elefant, der durch die Dürre verwaist ist, spielt mit seinem Pfleger in einer Einrichtung des David Sheldrivk Wildlife Trust im Tsavo-Nationalpark
(Charlie Hamilton James)
„Was sie nicht getan haben, ist die notwendige Reaktion auf die Tatsache, dass das Land degradiert ist. Sie haben keine Politik zu Dingen wie der Wiederherstellung dieser Graslandschaften herausgebracht“, sagte Dr. Kahumbu.
„Wenn dies nicht geschieht, wird das Vieh einfach zurückgebracht, es wird neues Vieh gekauft, sobald das Gras wieder wächst.“
„Das ist unsere Befürchtung“, fuhr sie fort. „Die Regierung hat nichts über die langfristige Behandlung gesagt … Dies ist eine so große Wahrscheinlichkeit. Es kann nicht auf einer winzigen Ackerfläche um winzige Ackerbasis gelöst werden. Es muss auf nationaler Ebene gelöst werden.“
International sieht es nicht viel besser aus.
Immer mehr Massai pachten Land für die Landwirtschaft, da sie darum kämpfen, ihre Kuhherden zu erhalten.
(Charlie Hamilton James)
„Die USA, die ziemlich oft und manchmal aus gutem Grund einen Schlag abbekommen, sind das einzige Land, das sich gegen diese Hungerkrise in Ostafrika verstärkt hat“, sagte David Miliband, der Präsident des International Rescue Committee, gesagt Der Unabhängige letzte Woche. „Die Amerikaner führen und niemand folgt.“
Herr James hofft, dass seine Fotos Regierungen und Medien auf der ganzen Welt auf die Krise in der Region aufmerksam machen werden.
„Das Problem ist riesig und die Reaktion ist winzig“, sagte er. „Im Vergleich zum Ausmaß des Problems ist es wirklich winzig.“