Die türkischen Wähler gingen am Sonntag bei den Kommunalwahlen zur Wahl, alle Augen waren auf Istanbul gerichtet, das nationale „Juwel“, das Präsident Recep Tayyip Erdogan der Opposition entreißen möchte.
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Erdogans Weg zur Macht in der Türkei begann in Istanbul, als er 1994 zum Bürgermeister der mythischen Stadt zwischen Europa und Asien gewählt wurde.
Seine Verbündeten hielten die Stadt, bis Ekrem Imamoglu von der säkularen Republikanischen Volkspartei (CHP) vor fünf Jahren die Kontrolle übernahm.
Gleich nach seiner Wiederwahl zum Präsidenten im vergangenen Mai – seit 2014 ist er Staatsoberhaupt – startete Erdogan die Kampagne zur Rückeroberung der 16-Millionen-Einwohner-Stadt.
„Istanbul ist das Juwel, der Schatz und der Augapfel unseres Landes“, sagte der 70-jährige Staatschef kürzlich bei einer Kundgebung in der Stadt.
„Wer Istanbul gewinnt, gewinnt die Türkei“, erinnerte sich Erman Bakirci, ein Meinungsforscher von Konda Research and Consultancy, an eine Aussage Erdogans.
Der türkische Präsident hat den ehemaligen Umweltminister Murat Kurum zu seinem Kandidaten ernannt.
Die jüngsten Umfragen zeigen, dass Imamoglu – der bei der Wahl 2019, die für internationale Schlagzeilen sorgte, einen Verbündeten Erdogans verdrängte – einen leichten Vorsprung hat.
Analysten warnen jedoch davor, dass Meinungsumfragen in der Türkei schon früher falsch ausgefallen sind und das Ergebnis alles andere als sicher ist.
Die Abstimmung von 2019 wurde kontrovers annulliert, aber Imamoglu gewann die Neuwahl mit noch größerem Vorsprung, was ihn sofort zum Helden für die notorisch zersplitterte Opposition der Türkei und zu einem gewaltigen Gegner für Erdogan machte.
Mehr als ein Rennen um den Bürgermeister
Wenn es Imamoglu gelingt, den Sitz des Istanbuler Bürgermeisters zu behalten, sagen Beobachter, wird er bei den nächsten Präsidentschaftswahlen im Jahr 2028 der größte Herausforderer der Regierungspartei sein.
Erdogan hat seine ganze Energie in den Wahlkampf für seinen Kandidaten gesteckt.
Die Stadt ist mit Plakaten übersät, die Erdogan und Kurum gemeinsam zeigen.
Am Samstag trat Erdogan auf drei Wahlkampfveranstaltungen in der Stadt auf und verkündete, dass Imamoglu, dessen Namen er nie erwähnt, ein „Teilzeit-Bürgermeister“ sei, der von seinen Präsidentschaftsambitionen verzehrt werde.
„Istanbul war in den letzten fünf Jahren sich selbst überlassen. Wir hoffen, es vor der Katastrophe zu bewahren“, sagte er, bevor er sich zum Gebet in der berühmten Moschee Hagia Sophia aufmachte.
Imamoglu hat seinen Wahlkampf auf lokale Themen konzentriert und seine Erfolge im Amt verteidigt.
„Jede Stimme, die Sie der CHP geben, bedeutet mehr U-Bahnen, Kindertagesstätten, Grünflächen, Sozialleistungen und Investitionen“, hat er versprochen.
Massive Inflation
Rund 61 Millionen Wähler werden Bürgermeister in den 81 Provinzen der Türkei sowie Provinzratsmitglieder und andere lokale Beamte wählen.
Im Gegensatz zu den lokalen Wahlen vor fünf Jahren ist die Opposition im Vorfeld der Wahlen zersplittert.
Diesmal ist es der größten Oppositionspartei, der sozialdemokratischen CHP, nicht gelungen, Unterstützung für einen einzigen Kandidaten zu gewinnen.
Die pro-kurdische DEM-Partei beispielsweise, die drittgrößte im 600 Sitze umfassenden Parlament, stellt zwei Kandidaten für das Amt des Istanbuler Bürgermeisters auf, während sie sich im Wahlkampf 2019 bereit erklärte, sich aus der Abstimmung herauszuhalten, um implizit die Opposition zu unterstützen.
Der Stimmzettel von Istanbul am Sonntag wird 49 Kandidaten umfassen und 97 Zentimeter lang sein.
Die Wahl findet mit einer Inflation von satten 67 Prozent und einer massiven Abwertung der Lira statt, die innerhalb eines Jahres von 19 auf einen Dollar auf 31 auf einen Dollar abgerutscht ist. Analysten sagen, dass dies zugunsten der Opposition wirken könnte.
Beobachter sagen, dass Siege seiner Kandidaten in den wichtigsten Städten Erdogan ermutigen werden.
„Wenn es ihm gelingt, Istanbul und Ankara zurückzuerobern, wird Erdogan dies als Ermutigung sehen, die Verfassung so zu ändern, dass sie im Jahr 2028 bestehen bleibt“, sagte Bayram Balci, Forscher am Zentrum für internationale Studien und Forschung an der Universität Sciences Po in Paris.
„Aber wenn es Imamoglu gelingt, seinen Sitz zu behalten, hat er den Kampf innerhalb der Opposition gewonnen“, sagte er.
Die Wahllokale wurden im Osten des Landes um 04:00 Uhr GMT eröffnet und sollten im Westen, einschließlich Istanbul, um 14:00 Uhr GMT geschlossen werden.
Die ersten Schätzungen werden voraussichtlich am späten Sonntag veröffentlicht.
(AFP)