Heutzutage kann man sich niemanden außer O’Connor vorstellen, der als Archie Bunker über den Zustand der Welt schimpft, aber ursprünglich hatte Lear vor, Mickey Rooney für die Rolle zu besetzen. (Man geht davon aus, dass der „Frühstück bei Tiffany“-Schauspieler nicht ganz verstanden hat, warum Lear sich ihn so leicht vorgestellt hat, um einen vorurteilslosen Arbeiter zu spielen.) Rooney antwortete darauf, wie sich Lear in „Even This I Get to Experience“ erinnert sein Angebot entsprechend:
„Norm, sie werden dich töten, dich auf der Straße erschießen. Du willst eine TV-Show mit dem Mick machen, hör dir das an: Vietnam-Tierarzt. Privatdetektiv. Klein. Blind. Großer Hund.“
Dort bekam Lear das letzte Lachen, auch wenn es für ihn alles andere als ein Spaziergang durch den Park war. Wie er in seiner Autobiografie erzählt, geriet er bereits 20 Minuten vor der Premiere von „All in the Family“ am 12. Januar 1971 immer noch mit den CBS-Zensoren um Material im Pilotfilm der Serie aneinander und konnte den Kampf nur gewinnen, indem er drohte, aufzuhören . Im Laufe der Serie musste er diesen Trick immer wieder wiederholen und dabei mit dem „mörderisch schwierigen“ O’Connor, wie Lear ihn im Buch nennt, aneinander geraten.
Zum Glück war sein ganzes Leiden nicht umsonst. In neun Staffeln behandelte „All in the Family“ Themen wie Rassismus, eheliche Untreue, Abtreibung und vieles mehr mit unerschütterlicher Ehrlichkeit. Es geschah auch nicht allmählich; Die Show ging sogar so weit, sie vorzustellen der allererste offen schwule Sitcom-Charakter während seiner fünften Folge. Trotz des Aufschreis des echten Archie Bunkers, der im Vorspann neben der Figur „Das waren noch die Tage“ klagte, war die Show ein Riesenerfolg, der dazu beitrug, die Schleusen zu einer besseren, fortschrittlicheren Fernsehlandschaft zu öffnen.