Alfie Hewetts Streben nach dem ersten Rollstuhl-Einzeltitel in Wimbledon endete mit Herzschmerz, nachdem Shingo Kunieda zurückgeschlagen hatte, um ein episches Finale in drei Sätzen zu gewinnen.
Der 24-Jährige war viermal in Reichweite des Sieges, konnte aber nicht aufschlagen und erlitt schließlich eine 4: 6, 7: 5, 7: 6 (5)-Niederlage gegen das japanische Ass, das das letzte Leg des Golden Slam beendete .
Nach drei Stunden und 20 Minuten in sengender Hitze mit Temperaturen von bis zu 28 Grad verlor Hewett an diesem Wochenende doppelt enttäuscht, nachdem er am Samstag im Rollstuhl-Doppel mit Gordon Reid Zweiter wurde.
Hewett hatte in seinen fünf vorherigen SW19-Auftritten nie das Einzelfinale im All England Club erreicht und tat es auf die harte Tour, indem er ein episches Comeback hinlegte, um Gustavo Fernandez in den letzten vier zu schlagen, obwohl er zwischenzeitlich mit einem Satz und 5: 1 zurücklag Gericht eins.
Ein starker Start des Briten brachte ihm diesmal ein frühes Break, aber in einem Eröffnungssatz, der eine Stunde dauern würde, wurden mehrere Breaks ausgetauscht.
Es ging schließlich den Weg von Hewett, der sich von 15-40 zurück erholte, um vier Punkte in Folge zu gewinnen und mit 6-4 in Führung zu gehen.
Court Three reagierte begeistert auf die Aussicht auf einen zweiten Heimsieger der Meisterschaften 2022, nachdem Neal Skupski am Donnerstag neben der Amerikanerin Desirae Krawczyk im gemischten Doppel triumphiert hatte.
Während der Rasen auf dem Showcourt Anzeichen von Müdigkeit zeigte, war die Qualität des Wettbewerbs auf höchstem Niveau.
Kunieda, der versuchte, seinen Satz mit allen Grand Slams und paralympischem Gold zu vervollständigen, musste im zweiten tief graben und brach mit 5: 4 zurück, bevor er ihn schließlich gewann.
Hewett reagierte auf seine Enttäuschung in markenrechtlicher Manier und spulte zu Beginn des Entscheidungsspiels zwei Breaks ab, um wieder die Initiative zu ergreifen.
Viele Zuschauer hatten Platz Drei jetzt vor dem Finale von Novak Djokovic und Nick Kyrgios verlassen, aber da Kunieda, der Spitzensaat, ein weiteres Comeback drohte, versuchten die noch Anwesenden, hinter den Briten zu kommen, um ihm über die Linie zu helfen.
Shingo Kunieda komplettierte den Golden Slam (Adam Davy/PA)
(PA-Draht)
Ein traumhafter erster Wimbledon-Einzelsieg war zum Greifen nah, als Hewett das achte Break des dritten Satzes produzierte, aber Kunieda schlug erneut zurück, um einen Tiebreak zu erzwingen.
Die Erfahrung des 38-Jährigen erwies sich als entscheidend, denn Kunieda konnte sich im Tie-Break von einem 3: 5-Rückstand erholen, gewann sieben Punkte in Folge und sicherte sich seinen 28. Grand-Slam-Titel.
Beide Spieler wurden vom Publikum mit Standing Ovations belohnt, bevor sie sich am Netz lange umarmten.
“Ich bin offensichtlich enttäuscht und das wird eine Weile schmerzen, aber es war eine unglaubliche Woche, Rollstuhltennis auf Court One und mit vielen Leuten dort zu bekommen”, sagte Hewett.
„Ich möchte Shingo und seinem Team gratulieren, ich weiß von den Tausenden von Grand Slams, die Sie gewonnen haben, dies war einer, den Sie nicht hatten.
„Du hast mir keine Ruhe gelassen und wir wollten beide den Sieg, aber du bist einer der größten Rollstuhlfahrer aller Zeiten und hast es verdient.“
Kunieda war ebenso liebenswürdig und enthüllte auch, dass der Rat von Roger Federer ihm half, seine Ente auf Gras zu brechen.
Er sagte: „Mein Traum wurde wahr. Danke auch Alfie, du hast mehr Jahre als ich und du wirst hier in Zukunft gewinnen.
„Ein besonderer Dank geht an Roger Federer, er hat mir letztes Jahr sehr gute Ratschläge zum Rasen gegeben, also ist er einer der Gründe, warum ich das bekommen habe.“