Alexander Zverev kämpfte sich ein Jahr nach einer die Saison beendenden Knöchelverletzung zurück ins Halbfinale der French Open.
Der Deutsche ließ Philippe Chatrier vor 12 Monaten im Rollstuhl zurück, nachdem er während eines spannenden Halbfinalduells gegen Rafael Nadal gezwungen war, aufzugeben.
Zverev hatte seit seiner Rückkehr zur Tour im Januar Probleme, aber er hat seine Dämonen auf dem Pariser Sand begraben und drei Stunden und 22 Minuten lang gekämpft, um das Überraschungsteam Tomas Etcheverry mit 6:4, 3:6, 6:3, 6:4 zu besiegen .
„Das war das schwierigste Jahr meines Lebens“, sagte er. „Ich liebe Tennis von ganzem Herzen. Ich bin so glücklich, wieder in dieser Phase zu sein, ich bin so glücklich, wieder für ein Finale von Roland Garros spielen zu können. Ich könnte nicht glücklicher sein.“
Der 23-jährige Argentinier Etcheverry leistete sich im größten Spiel seiner Karriere große Verdienste, indem er das Publikum von Philippe Chatrier mit überwältigenden Siegtreffern und einem Kampf bis zum Ende begeisterte.
Aber es war Zverev, der in den großen Momenten einfach der Stärkere war und sechs der neun Breakpoints rettete, mit denen er konfrontiert war, um hier zum dritten Mal in Folge unter die letzten Vier zu kommen.
Zverev sagte über seinen Gegner: „Er spielt unglaubliches Tennis, er erinnert mich sehr an (Juan Martin) Del Potro, besonders die Art, wie er seine Vorhand schlägt.“ Wenn er so weiterspielt, wird er hier mit Sicherheit viel öfter ins Viertelfinale kommen und ich denke, er kann unter die Top 10 kommen.
„Ich musste einfach daran denken, dass ich ein Paar Bälle habe, die ich benutzen kann. Ich hoffe, ich glaube, ich habe den Sieg verdient. Ich bin einfach froh, dass ich weitergekommen bin.“
Zverev kämpfte hart, besiegte aber schließlich Etcheverry
(AP)
Im Viertelfinale trifft Zverev auf den letztjährigen Zweitplatzierten Casper Ruud, der eine Aufholjagd von Holger Rune abwehrte und mit 6:1, 6:2, 3:6, 6:3 gewann.
Dabei handelte es sich um eine Neuauflage eines nächtlichen Aufeinandertreffens im letzten Jahr, das in erbitterte Auseinandersetzungen mündete, wobei Rune seinen skandinavischen Landsmann beschuldigte, ihm ins Gesicht zu jubeln, eine Behauptung, die der Norweger bestritt.
Rune beendete letzten Monat in Rom eine Niederlagenserie von vier Spielen gegen Ruud und der 20-Jährige kam als einer der heißen Kandidaten nach Paris, um um den Titel zu kämpfen.
Aber ein langer Fünf-Satz-Satz gegen Francisco Cerundolo in der vorherigen Runde schien ihm die Nerven genommen zu haben, und er kam erst am Ende des zweiten Satzes in Schwung.
Der Auftakt war eine Horrorshow des jungen Dänen, der in nur sieben Spielen 18 ungezwungene Fehler machte, darunter fünf Doppelfehler.
Allmählich fing er an, sich zurechtzufinden, und zu Beginn des dritten Satzes zeigte er einige der spektakulären Schläge, die ihn zu einem so aufregenden Talent machen.
Der einzige kleine Konfliktpunkt kam im Eröffnungsspiel dieses Satzes, als Ruud versuchte, die Menge anzuheizen, direkt nachdem Rune das Gleiche getan hatte.
Ruud besiegte Rune in einem weniger brisanten Kampf als beim Aufeinandertreffen vor 12 Monaten
(REUTERS)
Die Fans der Night-Session standen fest hinter dem sechsten Setzplatz, da sie darauf hofften, dass ein Wettbewerb ausbrechen konnte, und das geschah auch, wobei Rune mit 2:0 in Führung ging und seinen Vorsprung hielt, um einen vierten zu erzwingen.
Ruud hat jedoch die Erfahrung gemacht, zwei Slam-Finals erreicht zu haben, wobei er letztes Jahr hier gegen Rafael Nadal und dann in New York gegen Carlos Alcaraz verlor. Im vierten Spiel erlangte er die Kontrolle zurück und sicherte sich nach zwei Stunden und 44 Minuten seinen fünften Matchball.
Es war eine schwierige Saison für den 24-Jährigen, aber die Rückkehr auf seinen Lieblingsplatz hat es ihm ermöglicht, sein Selbstvertrauen wiederzugewinnen.
Er sagte: „Ich bin sehr erleichtert. Ich bin in dieses Spiel gegangen und habe einfach versucht, ohne Druck zu spielen, aber das ist natürlich nicht einfach. Zu meinem Glück ging es ihm in den ersten beiden Sätzen nicht so gut. Er kam zurück und im vierten Satz hatte ich einfach Glück, dass ich dieses eine Break bekam.
„Er wollte unbedingt sein erstes Halbfinale erreichen und ich wollte unbedingt wieder ins Halbfinale zurück. Ich habe das Gefühl, dass sich mein Spiel von Spiel zu Spiel verbessert. Gegen Sascha (Zverev) ist es toll, ihn wieder im Halbfinale zu sehen. Ich denke, es wird ein tolles Spiel.“