Alex Lees und Ollie Pope stabilisieren England, nachdem Neuseeland eine schöne Führung aufgebaut hat

Alex Lees und Ollie Pope ritten ihr Glück und behielten die Nerven, als England versuchte, im zweiten LV= Insurance Test eine würdige Antwort auf Neuseelands Rekordsumme aufzubauen.

Angespornt von 190 Sterling von Daryl Mitchell und 106 von Tom Blundell, halfen sich die Touristen auf 553 – ihre höchste Punktzahl auf englischem Boden.

Nach 145,3 Overs harter Arbeit auf dem Feld sah die Mischung aus Druck auf der Anzeigetafel und müden Beinen wie ein Rezept für eine Katastrophe für die Gastgeber aus, die den Auftaktspieler Zak Crawley nur 12 Bälle nach der Antwort verloren.

Aber sie konnten sich bei Stümpfen auf 90 für einen erholen, nachdem Zenturio Mitchell sowohl Lees als auch Pope bei einem Ausrutscher niedergeschlagen hatte.

Mitchell hatte selbst von einem frühen Glücksbringer profitiert, der von Joe Root auf nur drei fallen gelassen wurde, und England muss hoffen, dass mindestens eines ihrer Übernachtungsduos genauso nachdrücklich abkassiert.

Lees machte ein ermutigendes 34-Not-Out, seine bisher beste Leistung in einer kurzen internationalen Karriere, während Popes 51-Nein verlockende Einblicke in den dominanten Schlagmann aus der Grafschaft bot, der zu oft in einem englischen Trikot geschrumpft ist.

Aber ihre bisherigen Bemühungen sind ein Anfang und nicht mehr. Neuseeland hat den Luxus eines ansehnlichen Punktestandes hinter sich und viel Spielraum für Fehler, wenn sie am Sonntag nach Wickets jagen.

Crawley wird sich selbst kicken, nachdem er auf vier gefallen ist – das 20. einstellige Ergebnis unter seinen 41 England-Knocks – aber es bedurfte eines brillanten New-Ball-Bowlings von Trent Boult, um die Kante zu erobern.

Lees hätte ähnlich fallen können, als er Tim Southee auf 12 traf, mit einer “gimme” Chance, die Mitchell beim ersten Ausrutscher auswich.

Der Linkshänder tastete sich in die Innings vor, indem er gut abreiste und die Breite abholte, aber es war Popes heller Auftritt, der eine englische Aufstellung am meisten begeistern wird, die ihre Investition in sein Versprechen verdoppelte, indem sie den 24-Jährigen beförderte auf Platz drei trotz bescheidener Testbilanz.

Er schlug Matt Henry bei einigen Gelegenheiten für Sechser, produzierte aber auch eine Reihe glorreicher Cover-Drives, die seine Surrey-Fans anerkennend nicken ließen.

Es hätte herzlich wenig bedeutet, wenn Mitchell seinen Nick auf 37 geschnappt hätte, aber wie Lees lebt er, um an einem anderen Tag zu kämpfen.

Neuseeland startete mit 318 für vier, wobei Mitchell 45 Minuten brauchte, um seine über Nacht erzielte Punktzahl von 81 in ebenso viele Innings in seine zweite Hundertstel umzuwandeln.

Mit nur 11 Testkappen auf seinem Namen im Alter von 31 Jahren und nicht einmal einem garantierten mittleren Platz zu Beginn dieser Tour ist seine Aktie in den letzten zwei Wochen exponentiell gestiegen.

Sein Aufenthalt hätte kurz darauf enden sollen, als er Jack Leach hoch in der Luft bei 104 hackte, nur damit Matthew Potts Englands Matchbilanz an verpassten Chancen auf fünf erhöhte, als der Ball durch seine Hände und in das Seil rutschte.

Am anderen Ende wärmte sich Blundell gut auf, als er versuchte, das Jahrhundert zu erreichen, das ihm um nur vier Läufe bei Lord’s entgangen war.

Er hätte es fast mit einem Sechser vor Leach geschafft, aber sein Steeling-Schuss landete direkt in den Seilen und er musste sich damit zufrieden geben, ihn mit einem geflüchteten Einzel zu erreichen.

Wie Mitchell bot er fast sofort eine Chance an, aber als er den Spinner zu Ben Stokes schleppte, hielt der Kapitän fest.

Das war ein einziger Erfolg in den ersten beiden Sessions, da Mitchells Geläufigkeit es Neuseeland ermöglichte, 94 vor dem Mittagessen und weitere 69 in einer regenverkürzten Nachmittagssession hinzuzufügen.

Michael Bracewell machte beim Debüt einen praktischen Cameo-Auftritt, indem er mit einer unbekümmerten 49 von Nummer sieben einbrachte.

Während James Anderson und Stuart Broad mitten am Tag eine längere Pause einlegten, teilten Englands verbleibende Bowler einige müde aussehende Zauber.

Die Regenpause schien die englischen Beine zu erfrischen und sie stoppten schließlich den Einbahnverkehr, als die alten Hasen dreimal kurz hintereinander zum Streik zurückkehrten.

Anderson hatte Bracewell mit einem Outswinger hinter sich gelassen, bevor Kyle Jamieson und Southee beide nach kurzen Bällen von Broad flatterten.

Leach schnappte sich Matt Henry für eine goldene Ente, als er zum Punkt chippte, aber Mitchell und Last Man Boult fügten weitere 33 für das letzte Wicket hinzu, um den Gesamtrekord zu brechen.

Mitchells Spaß endete, als er einen langsameren Ball der Potts zum Torhüter passte und England eine beeindruckende Position hinterließ, auf die er hinunterstarren konnte.