Alex Hales gab zu, dass sich seine Rückkehr in die englischen Farben eher wie ein Debüt als wie ein Comeback anfühlte, da sein halbes Jahrhundert dazu beitrug, den Sieg bei einem historischen Ereignis in Karatschi zu sichern.
Hales hat vielleicht lange darauf gewartet, die Drei Löwen wieder zu tragen, aber seine dreieinhalbjährige Abwesenheit kratzt nur an der Oberfläche der 17 Jahre, seit England das letzte Mal auf pakistanischem Boden das Feld betreten hat.
Aber die Entfernung des 33-Jährigen hätte durchaus dauerhaft sein können, wenn es nicht eine Reihe von unzusammenhängenden Ereignissen gegeben hätte. Der erste und entscheidende war der Rücktritt des ehemaligen Kapitäns Eoin Morgan, der den Namen von Hales mit dem Hinweis auf einen Vertrauensverlust nach einem fehlgeschlagenen Test auf Freizeitdrogen faktisch in den Hintergrund drängte.
Nachdem die Barriere entfernt war, brauchte er einen Platz, an dem er sich öffnen konnte, was Jason Roys dramatischem Formverlust und Jonny Bairstows ungewöhnlicher Verletzung auf dem Golfplatz entgegenkam.
Er gab seine unerwartete Chance auf Wiedergutmachung in dieser T20-Serie mit sieben Spielen und der Weltmeisterschaft, die nächsten Monat in Australien folgt, und half sich auf 53 in 40 Bällen, um sein Team zu einem Erfolg mit sechs Wickets zu führen.
„Es war ein ganz besonderes Gefühl, wieder für England im Park zu stehen“, sagte er. „Drei Jahre fühlten sich wie eine Ewigkeit an. Auszugehen und bei meiner Rückkehr 50 Punkte in einem Siegerteam zu erzielen, ist der Stoff, aus dem Träume gemacht sind.
„Es ist ein schönes Gefühl. Die Jungs sagten, in der Vergangenheit sei es nie auf Cricket angekommen, die drei Jahre verpasst zu haben, daran habe es nie gezweifelt. Aber nach drei Jahren Pause kamen immer wieder Nervosität und Druck zurück. Es fühlte sich wieder wie ein Debüt an, also war es eine ganz besondere Nacht.
„Es fühlt sich einfach wie ein wahr gewordener Traum an, ein halbes Jahrhundert in einem erfolgreichen Team in einem Land beizutragen, in dem ich viele gute, besondere Erinnerungen habe, fühlt sich fantastisch an.“
Drei Jahre fühlten sich an wie eine Ewigkeit. Auszugehen und bei meiner Rückkehr 50 Punkte zu erzielen, in einem Siegerteam, aus dem die Träume sind.
Alex Hales
Hales bestritt, dass die rohe Emotion, das englische Trikot anzuziehen, seine Leistung in der Mitte inspiriert hatte, und bestand darauf, dass die Fähigkeit des Heimangriffs ihn für die anstehende Aufgabe trainierte.
Angesichts seiner früheren Erfahrungen als Spieler in der Pakistan Super League – einem der Franchise-Wettbewerbe, die ihm in den letzten Jahren geholfen haben, Argumente für seinen Rückruf zu liefern – räumte er jedoch eine zusätzliche Bedeutungsebene ein.
„Du kannst keine Emotionen zulassen, du musst dich darauf konzentrieren, ein Cricket-Spiel gegen einen sehr geschickten Bowling-Angriff zu gewinnen. Es gibt Jungs, die mit 150 km/h bowlen, also ging es mir nur darum, über die Linie zu kommen“, sagte er.
„Aber 50 Punkte zu erzielen und uns in die richtige Richtung zu lenken, bedeutete viel. Dies ist ein Ort, an dem ich in den letzten Jahren viel Zeit verbracht habe, es ist ein Ort, der mir sehr viel bedeutet.
„Ich habe hier in Karachi vor vollen Häusern gespielt und es ist etwas anderes. Es ist eine der besten Atmosphären im World Cricket.
„Luke Wood stand zu Beginn des Spiels mitten im Wicket und sagte, er könne den Lärm und die Atmosphäre nicht glauben. Karatschi hat heute Abend eine Show abgeliefert.“
Wood mag bei seinem Länderspiel-Debüt über den Anlass verblüfft gewesen sein, aber seine Leistung verriet keine Nerven.
Er nahm drei für 24, explodierte Mohammad Nawaz’ Stumpf, um sein Konto stilvoll zu eröffnen, und fügte dann zwei weitere in einem kontrollierten Zauber nach dem Tod hinzu.
„Luke Wood war hervorragend“, sagte Moeen Ali, der als Kapitän für den verletzten Jos Buttler einsprang.
„Bei seinem Debüt, als er reinlief und so bowlte … er streckte seine Brust heraus und war fantastisch.“