Sir Dave Brailsford hat Sportler zu olympischen Goldmedaillen und Siegen bei der Tour de France geführt. Es wäre übertrieben zu sagen, dass ein neues Gesicht in der Trainerloge von Old Trafford eine treibende Kraft war, aber angesichts des bevorstehenden Regimewechsels könnte Manchester United zumindest eine Wende in seinem Schicksal genießen. Nachdem sie in der ersten Halbzeit unglücklich waren und in der zweiten wieder auflebten, gelang ihnen ein Comeback, das sowohl mutig als auch zeitgemäß war: nicht zuletzt vielleicht für Erik ten Hag, der die Sticheleien der Aston-Villa-Fans, dass er entlassen werden würde, über sich ergehen lassen musste und dann sein Team leitete Bester Sieg der Saison vor einem neuen Machthaber.
Es kam auch zur rechten Zeit für Rasmus Hojlund, der einen traumatischen Start in sein Leben in der Premier League erlebt hat, dessen verspätetes erstes Tor – 15 Spiele und 1.027 Spielminuten in seiner Karriere in der höchsten Spielklasse Englands – jedoch ein Siegtreffer war eine formschöne Seite am oberen Rand der Tabelle.
Sir Jim Ratcliffe und Ineos zahlen einen gewaltigen Betrag für ihren Anteil an United – rund 1,3 Milliarden Pfund für ein Viertel dessen, was wie ein scheiternder Fußballverein aussah – und wenn sie Fragen zu den Transferausgaben der letzten Jahre haben, bot der Stürmer 72 Millionen Pfund an ein Hinweis darauf, was er bieten kann.
John McGinn war in der ersten Halbzeit eine katalytische Figur, als Villa mit 2:0 in Führung ging, doch als die Ecke von Bruno Fernandes vom Kapitän von Unai Emery abprallte, schoss Hojlund den Ball am langen Pfosten vorbei.
Ratcliffe hatte geschworen, die glorreichen Tage nach Old Trafford zurückzubringen, und Brailsford, von dem erwartet wird, dass er dem Vorstand beitritt, bekam einen Eindruck davon, was das sein könnte. Der Milliardär wird rund 237 Millionen Pfund in die Sanierung von Old Trafford stecken, aber der knarrende Boden war elektrisierend. United wurde zur Halbzeit ausgepfiffen, reagierte und heizte das Publikum auf. Sie starteten Angriffswellen; Bei vielen davon handelte es sich um den zurückberufenen Marcus Rashford, der aufgrund von Krankheit und schlechter Form in den letzten fünf Spielen nicht in der Startelf stand, aber erneut als treibende Kraft wirkte.
Fernandes war sowohl ein Aufforderer als auch ein ständiger Nörgler. Alejandro Garnacho war großartig: Er hätte einen Hattrick geschafft, wenn er einen Lauf besser getimt hätte, aber er war der Architekt einer Gegenwehr.
In einer Saison mit schockierenden Statistiken für United verhinderte Garnacho zwei – eine achte Heimniederlage der Saison, eine 14. in allen Wettbewerben – und beendete eine weitere. Seit Jadon Sancho im Mai hatte kein Stürmer mehr in der Liga für United im Old Trafford getroffen. Ten Hag könnte besonderen Grund haben, froh zu sein, dass die Durststrecke ein Ende fand, während United, das in den letzten vier Spielen torlos war, nach der Pause ein Trio aufstellte.
Garnacho erzielte zwei Tore, ein weiterer wurde ausgeschlossen
(AFP über Getty Images)
Rashford hatte schon vorher eine Bedrohung dargestellt. Er wurde angefeuert und schoss knapp daneben. Er konnte einige Schüsse von Emi Martinez parieren. Zumindest dieses Mal konnte sein Einsatz nicht in Frage gestellt werden: Er sorgte für Lebendigkeit.
Das Blatt begann sich zu wenden, als Garnacho ein Tor nicht anerkannt wurde, nachdem er von Rashford freigelassen worden war, aber als Abseits eingestuft wurde. Bald schlug er auf legitimere Weise zu. Als Fernandes den Ball eroberte und Rashford den Ball in die Mitte brachte, sorgte der Argentinier für einen Abschluss am langen Pfosten. Er hatte bald einen zweiten Schuss, als Garnachos Schuss von Diego Carlos abgefälscht wurde, gerade als Bruno Fernandes‘ Flanke von einem Verteidiger abprallte und auf den Argentinier fiel. Doch der Elan von United erschütterte Villa und brachte den dritten Treffer.
Es war eine Kehrtwende, die den beiden größten Rivalen von United, Liverpool und Manchester City, möglicherweise entgegengekommen wäre. Villa war auf dem Weg zu seinem achten Sieg in elf Spielen und stand kurz davor, punktgleich mit dem Tabellenführer aufzuschließen: Sie hatten offenbar die Saison, die United sich vorgestellt hatte, einschließlich eines Titelanspruchs.
Sie schlugen innerhalb von sechs Minuten zweimal zu, jedes Ergebnis ihrer eigenen Fähigkeit, tote Bälle zu schlagen – ein Zeichen für die Durchschlagskraft von Trainer Austin McPhee – und der Trägheit von United, als sie überlistet wirkten. McGinns Fähigkeit, Standardsituationen mit beiden Füßen zu meistern, macht ihn zu einer Seltenheit und erwies sich als besonders produktiv. Villas erstes Tor resultierte direkt aus seinem Freistoß, das zweite indirekt aus seiner Ecke. Jeder wurde mit seinem weniger bevorzugten linken Fuß getroffen.
Villa ging mit zwei Toren in Führung, kassierte aber nach der Pause drei Gegentreffer
(Getty Images)
Zunächst verwandelte der Schotte einen Freistoß von der rechten Seitenlinie. Leander Dendoncker und Ollie Watkins versuchten, eine Berührung vorzunehmen, doch ihre Anwesenheit ließ Andre Onana auf dem falschen Fuß zurück; Allerdings war es nicht das erste Mal, dass er bewegungslos war, als der Ball ins Tor ging. Es ist ein regelmäßiger Fehler und ein vernichtender. Der Torwart wurde möglicherweise von Jacob Ramsey abgelenkt, der aus einer Abseitsposition zurücklief, aber Fernandes’ Gejammer an Schiedsrichter Craig Pawson stieß auf taube Ohren.
Dendonckers erster Saisonstart in der Liga wurde dann zu einer denkwürdigen Angelegenheit mit einem bemerkenswerten Abschluss – der Belgier schoss beiläufig einen Abschluss, als der ungedeckte Clement Lenglet McGinns Ecke über den Fünfmeterraum köpfte.
So weit, so gut für Villa. Es schien, als würde United die Halbzeit der Saison mit einem einzigen Punkt gegen Teams aus der oberen Hälfte erreichen, wobei nur Sheffield United weniger Tore erzielt hatte. Doch dann kam eine atemberaubende zweite Halbzeit, die sowohl Brailsford als auch Ten Hag, den Radsport-Superstar und Fußballmanager, jubelte.