Der legendäre Schiedsrichter des Wimbledon-Turniers, Alan Mills, ist im Alter von 88 Jahren gestorben.
Alan war über zwei Jahrzehnte lang das öffentliche Gesicht der Tennismeisterschaften und fungierte von 1983 bis 2005 als Schiedsrichter des All-England Club.
Für seine Verdienste wurde ihm 1996 ein OBE und 2006 ein CBE verliehen.
Zu seinen Aufgaben gehörten die Anordnung des Spiels, die Befriedigung der Medien, der Umgang mit Spielern und deren Beratern sowie die Unterbrechung des Spiels wegen des Wetters – eine Rolle, die ihm den Spitznamen „Rain Man“ einbrachte.
In einer Erklärung, in der Mills‘ Tod bestätigt wurde, beschrieb die ATP den langjährigen Schiedsrichter als „tadellosen Charakter und Integrität“.
Darin hieß es: „Mills öffnete seine Bürotür für jeden Spieler des All England Club und verdiente sich allgemeinen Respekt.“
„Wenn es ein Problem gab, hat er es schnell im Keim erstickt und jeden Spieler gleich behandelt – von der Nummer 1 der Welt bis zum 128. Spieler in der Auslosung.“
Der ehemalige Wimbledon-Schiedsrichter Gerry Armstrong fügte hinzu: „Alan hatte großen Einfluss auf mich und viele Funktionäre auf der ganzen Welt.
„Er war in den Jahren, in denen wir in Wimbledon und auf der ATP Tour zusammengearbeitet haben, immer hilfsbereit und ermutigend. Es war eine große Ehre, jahrzehntelang mit ihm im Profitennis zusammenzuarbeiten.“
Mehrere andere Tennisstars haben Tribut gezollt.
Der ehemalige australische Tennisschiedsrichter Richard Ings sagte: „Traurig, Alan Mills zu verlieren, einen Mann von Integrität und Würde.“ Er war der Inbegriff des englischen gesunden Menschenverstandes auf den Tennisplätzen der Welt.
„Ich habe es geliebt, mit ihm in Wimbledon und Monte Carlo zu arbeiten. Er ernannte mich zum Schiedsrichter eines Wimbledon-Halbfinales. Ich war 23. Allgemein respektiert. Ich denke an seine Familie.“
Doppel-Legende Pam Shriver fügte hinzu: „Alan Mills hatte als Wimbledon-Schiedsrichter genau das richtige Gespür. RUHE IN FRIEDEN.”
Mills war in seiner Jugend auch ein legendärer Spieler, er gewann zweimal die Royal Air Force Tennis Championship und vertrat Großbritannien in drei Davis-Cup-Spielen.
Er erreichte zweimal die vierte Runde von Wimbledon und zweimal die dritte Runde der French Open.
Zusammen mit seiner Frau, der internationalen Tischtennisspielerin Jill Rook, absolvierte er außerdem 14 Einsätze im Mixed-Doppel von Wimbledon.
Mills‘ Tod ereignete sich nur wenige Tage nach dem Tod des angesehenen Sportjournalisten Mike Dickson, als er über die Australian Open in Melbourne berichtete.
Das Paar war seit Jahren befreundet.
Der Sportjournalist Stuart Fraser sagte: „Dicko hat Anfang dieser Woche im Presseraum über Alan gesprochen und einige Geschichten aus vergangenen Jahren erzählt. Ein paar sehr traurige Tage.