Der saudische Klub Al Nassr empfängt Persepolis FC aus Iran zu seinem AFC-Champions-League-Spiel in Riad und hofft auf einen Platz in der nächsten Runde.
WHO: Al Nassr gegen Persepolis
Wann: Montag, 27. November 2023, 21 Uhr (18:00 GMT)
Wo: Al-Awwal Park, Riad, Saudi-Arabien
Als das saudische Pro-League-Team Al Nassr FC im September den Iran besuchte, um im Eröffnungsspiel der AFC Champions League gegen Persepolis FC aus Teheran zu spielen, sorgte Cristiano Ronaldo für Schlagzeilen, als Fans und Funktionäre sich darum bemühten, den portugiesischen Star willkommen zu heißen.
Fans verfolgten das Flugzeug des fünfmaligen Ballon d’Or-Gewinners, warteten am Flughafen auf ihn, jagten seinen Bus, kletterten einen Hügel zu seinem Hotel hinauf und zwangen den saudischen Verein, sein Training am ersten Tag abzusagen.
Die Teheraner Stadtverwaltung hängte große Transparente auf, auf denen Ronaldo und Al Nassr in mehreren Sprachen begrüßt wurden, der Direktor von Persepolis schenkte dem portugiesischen Star einen handgewebten Perserteppich – und offenbar eine spezielle SIM-Karte, damit er uneingeschränkten Internetzugang hatte – und Ronaldo traf sich mit dem saudischen Botschafter im Iran .
Zwei Monate später unternimmt die iranische Seite eine historische Reise in die saudische Hauptstadt Riad – ihre erste seit der Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen zwischen beiden Ländern.
Die asiatischen Nationen einigten sich auf einen „bahnbrechenden“ Deal, der wenige Wochen vor dem Spiel in Teheran ausgehandelt wurde, um die Heim- und Auswärtsspiele zwischen Vereinsmannschaften nach sieben Jahren an neutralen Austragungsorten wieder aufzunehmen.
In Teheran freuten sich die Fans, Ronaldo in ihrer Mitte zu haben, obwohl sie den 38-Jährigen nicht zu Gesicht bekamen, da das Spiel hinter verschlossenen Türen stattfand.
„Auch wenn wir das Spiel nicht live verfolgen konnten, weil keine Zuschauer zugelassen waren, war es trotzdem schön, internationale Stars hier zu haben. Das hatten wir schon lange nicht mehr“, sagte Saman, ein 24-jähriger Persepolis-Fan, gegenüber Al Jazeera.
„Es sieht nicht so aus, als würden wir Ronaldo in der Gruppenphase schlagen, aber es wäre schön, in Saudi-Arabien zu gewinnen“, sagte Saman.
Allerdings verlief die Fußballdiplomatie für Iran alles andere als reibungslos.
Persepolis sollte am Freitag im Königreich eintreffen, ihr Flug wurde jedoch annulliert, angeblich weil saudische Beamte Probleme mit der Fluggesellschaft hatten, die für den Transport der Spieler genutzt wurde. Das Problem wurde gelöst und das Team traf am frühen Sonntag ein.
Ein Spiel zwischen Sepahan und Al Ittihad Anfang Oktober wurde abgesagt – und schließlich erklärte die AFC einen 3:0-Sieg für den saudischen Klub –, weil eine Büste von Qassem Soleimani, dem 2020 von den Vereinigten Staaten ermordeten Top-General des Iran, aufgestellt wurde das Stadium.
Rangliste
Al Nassr liegt mit vier von vier Siegen an der Tabellenspitze der AFC Champions League-Gruppe E und braucht nur ein Unentschieden, um den Einzug in die nächste Runde zu bestätigen.
Persepolis liegt nach vier Spielen auf dem zweiten Platz, mit einem knappen Vorsprung vor dem drittplatzierten Istiklol und dem viertplatzierten Al Duhail.
Al-Nassr-Formular
Die saudische Mannschaft ist vor dem Spiel am Montag im Al-Awwal-Park-Stadion in Topform und hat sowohl in der heimischen Liga als auch im regionalen Wettbewerb eine Reihe von Siegen errungen. Ronaldo geht mit einem Zwei-Tore-Erfolg beim 3:0-Sieg von Al Nassr gegen Al Akhdoud am Freitag in das Spiel.
Aktuelle Ergebnisse: WWWWW
Persepolis-Form
Persepolis befindet sich mitten in einer schlechten Form, mit einer Niederlage und zwei Unentschieden in seiner Heimliga sowie einem Unentschieden im letzten AFC Champions League-Spiel gegen den tadschikischen Verein Istiklol. Der Klub – einer der ältesten und beliebtesten im Iran – wird einen Sieg auf dem Platz anstreben, um die 0:2-Heimniederlage in Teheran auszugleichen und sich die Qualifikation als einer der drei besten Zweitplatzierten aus der Westzone zu sichern des Wettbewerbs. Sie haben sieben Punkte aus vier Spielen.
Aktuelle Ergebnisse: LDDDW
Kopf an Kopf
Mittlerweile trafen die Teams in diesem Wettbewerb vier Mal aufeinander, wobei die saudische Mannschaft mit zwei Siegen einen leichten Vorsprung hat. Persepolis hat in der AFC Champions League 2015 einen Sieg verbucht, und ihr Aufeinandertreffen in der Ausgabe 2020 endete unentschieden.
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Maziar Motamedi in Teheran.