Diesen Sommer verbrachte ich mehrere Wochen damit, mich mit einer Frage auseinanderzusetzen, die unbedingt beantwortet werden musste: Warum gewinnen die Briten jeden Krieg?
Ich gebe gleich zu, dass die Frage ihre Fehler hat. Aber wenn mein Alter Ego, der Kneipenwirt, eine Frage stellt, fühle ich mich verpflichtet, die Antwort zu finden. Immerhin zahlt er meine Hypothek.
Durch diese Frage hat mir der Guv’nor geholfen, einige faszinierende Fakten über unsere Scharmützel im Laufe der Jahrhunderte aufzudecken.
Das Wichtigste zuerst, wir waren ziemlich elastisch mit der Frage. Manchmal haben wir gar nicht wirklich über die „Briten“ gesprochen.
So nannte sich zu Zeiten der Römer oder der Wikinger niemand. Oder die schottischen Unabhängigkeitskriege.
Und man könnte den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg als britisches Volk gegen britisches Volk beschreiben. Es ist eine Win-Win-Situation, wenn Sie das tun. Oder verlieren-verlieren. Treffen Sie Ihre Wahl.
Die Napoleonischen Kriege. Das ist definitiv ein Sieg, obwohl das das Zeitalter des Koalitionskrieges war, also können wir nicht wirklich sagen, dass wir es alleine geschafft haben.
Und Zweiter Weltkrieg. . . Es gibt eine Dose Würmer. Das haben wir zumindest gewonnen. Und wenn ich in all dem „wir“ sage, meine ich natürlich nicht Sie und mich. . .
NAPOLEONISCHE KRIEGE
Bei meiner Suche nach einer Antwort auf diese flexible Frage habe ich die Hilfe berühmter Gesichter in Anspruch genommen, um diese vergangenen Kriegführenden zu repräsentieren. Fred Sirieix vertrat Napoleon.
Der charmanteste gallische Maître d’ des Fernsehens und ich fanden heraus, dass die Besatzungen der französischen Marine im Vergleich zu den Jack Tars der Royal Navy, deren Rationen Tausende mehr Kalorien enthielten als die des Feindes, wirklich schlecht ernährt waren.
Nelson fütterte seine Männer nur mit dem Besten. Etwa 50 lebende Ochsen würden auf Schlachtschiffe verladen. Französische Seeleute begnügten sich mit weitaus schlechterem Essen.
Der Mann im Mittelpunkt, Napoleon, war dafür bekannt, ein kleiner Kerl zu sein: Er war 1,70 m groß, was für die damalige Zeit eine durchschnittliche Größe war. Ich bin 6 Fuß 3 Zoll groß. Für mich klingt er kitschig.
Um seine Soldaten kampfbereit zu machen, wurden sie rigoros mit Tanzbewegungen, Pirouetten auf dem Exerzierplatz, trainiert. Nicht dass es ihnen in der Schlacht von Waterloo gutgetan hätte.
Napoleon mag ein militärisches Genie gewesen sein, aber wenn Sie Ihre letzte Schlacht verlieren, ist der Kerl, der Sie besiegt hat, sicher besser? Obwohl der Herzog von Wellington – im wahrhaft britischen Stil – zu bescheiden war, um dies zu sagen.
WIKINGERKONFLIKTE
Wenn man sich die Wikinger ansieht, stehen Sie vor ein paar grundlegenden Problemen.
Zunächst einmal gab es keine Wikinger als solche. „Wikinger“ bedeutet Raubzüge – du gehst zum Wikinger, tauchst in deinem langen Boot auf, zertrümmerst den Ort, nimmst dir, was du willst, und verpisst dich.
Als sie sich in Königreichen niederließen und Dänen und Norweger wurden, waren sie keine Wikinger mehr, sondern Christen geworden und legal geworden, wie Gangster, die geradeaus liefen.
Weil sie sich am Ende im Norden niedergelassen haben, wo so viele Ortsnamen ihr Wikinger-Erbe widerspiegeln, hatten wir den legendären Sohn des Nordens und Ex-Corrie-Star John Thomson, der sozusagen das Ende der Wikinger aufrechterhielt.
Die Wikinger zogen den Handel dem Raubzug vor und verfügten über ein globales Handelsnetz, das sie mit Orten so weit wie Afghanistan verband, wo sie das wirklich gute Eisenerz für die Schwertherstellung erhielten. (Sie haben sich nicht so sehr um Äxte gekümmert, trotz allem, was man in einigen Geschichtsbüchern sieht.) Wikinger liebten Körperpflege, kämmten ihre Bärte und putzten sich gerne die Ohren.
Hipster oder Barbaren? Oder barbarische Hipster? Sie gönnten sich auch gerne ein bisschen Cross-Dressing.
Sie trugen jedoch keine gehörnten Helme. Das war die Erfindung des Kostümbildners des deutschen Komponisten Richard Wagner, der Ende des 19. Jahrhunderts die Wikinger für eine Oper aufpeppen wollte.
Aber das Beste, was ich über die Wikinger gelernt habe, war der Grund, warum sie im Kampf so schwer zu schlagen waren: Sie würden lieber abhauen als kämpfen. Genius.
DIE RÖMER
STRICTLY Come Dancing’s Bruno Tonioli hat sich mir angeschlossen, um über die Römer zu sprechen, und er kennt sich wirklich aus.
Was auch immer wir über die römischen Eroberungen sprachen, er wusste, wie sich Gladiatoren mit einer Fettschicht bedeckten, damit sie im Kampf geschnitten werden konnten, ohne wirklich verletzt zu werden.
Und Julius Cäsar lügt über seine erste Invasion, die, soweit man den Aufzeichnungen entnehmen kann, ein Schwindel war. Das wusste auch Bruno.
Die keltischen Briten der Zeit schrieben nichts auf. Wir haben also nur Julius Caesars Wort für das, was 55 v. Chr. geschah. Dieses Wort wurde übrigens mit hoher Stimme übermittelt.
So werden die Briten als schlammbedeckte Wilde dargestellt, die dankbar sein sollten, dass die Römer auftauchen und das Leben auf unserer gottverlassenen, regennassen Insel verbessern.
Die Römer lebten in Villen, die den italienischen Gefilden besser entsprachen, und zitterten im Winter elend, ihr einziger Trost war die Tatsache, dass sie die Toilette mitgebracht hatten.
Briten lebten in ihren biologisch abbaubaren Lehmhütten und scheißen im Gebüsch. Ich weiß, wer das gewonnen hat.
AMERIKANISCHER UNABHÄNGIGKEITSKRIEG
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COMEDIAN Reginald D. Hunter schloss sich mir an, um über diesen faszinierenden Konflikt zu sprechen, der auf den ersten Blick eine heroische Geschichte von Rebellen ist, die gegen ihre anmaßenden imperialen Oberherren kämpfen und triumphieren.
Und das sehen die Amerikaner sicherlich so. Die Geschichte ist allerdings etwas verworrener.
Im Grunde wollte die britische Regierung die britischen Kolonisten besteuern, die sie im Siebenjährigen Krieg gegen die Franzosen verteidigt hatten.
Die Kolonisten machten eine Ausnahme, aber wenn Sie ein schwarzer Amerikaner sind, wie Reg, sieht alles etwas anders aus. George Washington – der im Siebenjährigen Krieg für die Briten gegen die Franzosen gekämpft hatte – kämpfte, obwohl er ein hinterhältiges Militärgenie war, für ein Land, das frei von den Briten war, und nicht für irgendjemand anderen.
Er hatte eine große Hilfe von den Franzosen. . . den er dann zugunsten des Handels mit den Briten überfiel. Und wir werden hier nicht in den Krieg von 1812 eintreten.
Sie müssen sich die Show ansehen, um herauszufinden, wer diese gewonnen hat. (Spoiler: Wir waren es.)
KRIEGE DER SCHOTTISCHEN UNABHÄNGIGKEIT
VIELLEICHT das schwierigste zu verhandeln. Sanjeev Kohli hat mir dabei geholfen: Wer war Robert the Bruce und wo ist das Schlachtfeld bei Bannockburn genau?
Nun, für den Anfang war Robert nicht einmal Schotte. Seine Familie stammte aus Frankreich, also war er ein normannischer Adliger, möglicherweise in Essex geboren. Das Schlachtfeld befindet sich in einer Wohnsiedlung in Stirling.
Dieser Kampf, der vor mehr als 700 Jahren ausgetragen wurde, rührt auch heute noch die Gemüter der Menschen – ein Kampf zwischen herrschenden Fraktionen, in den gewöhnliche Menschen verstrickt wurden, wenn sie Pech hatten, während der Rest des Lebens ungeachtet dessen weiterging.
Englische und schottische Soldaten trugen im Wesentlichen die gleiche Ausrüstung, daher war es sehr leicht, im Kampf verwirrt zu werden – und die Leute wechselten immer wieder die Seiten, im Stil von Game of Thrones. Die Schotten liebten auch ein bisschen Kostüm.
1313 schlichen sie sich als KÜHE verkleidet auf Roxburgh Castle ein. Sanjeev hat diese Tarnung auf die Probe gestellt. . . und es hat funktioniert.
Sanjeev und ich versuchten, einen Eindruck davon zu bekommen, wie es war, bei Bannockburn zu kämpfen, Kettenhemd und Rüstung tragend und durch stinkenden schwarzen Schlamm bis zu unserer Brust watend. Wir sind beide stecken geblieben.
Es war jedoch eine dieser Gelegenheiten, bei denen niemand bemerkte, wenn man im Pool furzte.
ZWEITER WELTKRIEG
SCHLIESSLICH haben wir mit dem deutschen Comic Henning Wehn den Krieg erwähnt. Der Zweite Weltkrieg interessiert mich schon lange.
Ich habe einen Podcast mit dem Historiker James Holland namens We Have Ways Of Making You Talk, in dem wir über alle Aspekte des Konflikts sprechen.
Aber Henning ist im Grunde nicht sehr interessiert. (Und Sie können verstehen, warum.)
Als wir neben einer Messerschmitt 109 standen – ich war begeistert, das einzige fliegende Flugzeug dieser Art im Land zu sehen – sagte er: „Ich denke, es muss ein deutsches Flugzeug sein, nach der deutschen Schrift darauf zu urteilen.“
Es war wirklich interessant, mit frischen Augen über den Krieg zu sprechen und vieles, was ich für selbstverständlich hielt, fallen zu lassen. Für jemanden, der seine Tigers nicht von seinen Panthern kennt, war er sehr gut im Paintball in Panzern.
Warum haben die Briten dann all diese Kriege gewonnen, wenn wir sie gewonnen haben?
Der Grund dafür ist leider, dass wir sehr viel Übung hatten.
Und all diese Gegner, die die Ehre hatten, mit uns zu kämpfen, gaben den Briten damals einen soliden Lauf um ihr Geld.
Gott sei Dank sind wir alle wieder Kumpels. Zur Zeit . . .
- Al Murray: Warum gewinnen die Briten jeden Krieg? wird heute Abend um 21 Uhr auf Sky History ausgestrahlt. Um Al Murray auf Tour zu sehen, gehen Sie zu thepublandlord.com.