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Der katarische Fahrer Nasser al-Attiyah gewann die Rallye Dakar zum vierten Mal, nachdem die zermürbende zweiwöchige Wanderung durch die saudi-arabische Wüste am Freitag ihren Höhepunkt erreicht hatte.
Al-Attiyah, der zuvor bereits 2011, 2015 und 2019 gewonnen hatte, nahm die Gesamtwertung mit fast einer halben Stunde Vorsprung vor Frankreichs neunmaligem Rallye-Weltmeister Sebastien Loeb ein.
Der britische Motorradfahrer Sam Sunderland holte sich früher am Tag seinen zweiten Titel bei der Rallye Dakar.
Die letzte Etappe wurde von einer Tragödie überschattet, als der 20-jährige französische Mechaniker Quentin Lavallee bei einem Autounfall ums Leben kam.
Al-Attiyah – ebenfalls Bronzemedaillengewinner im Tontaubenschießen bei den Olympischen Spielen 2012 in London – führte von Anfang bis Ende und sicherte sich nach zwei zweiten Plätzen seinen ersten Sieg in Saudi-Arabien.
“Es war eine unglaubliche Dakar für uns”, sagte der 51-jährige Toyota-Fahrer.
„Wir hatten seit 2019 nicht mehr gewonnen. Es gab drei solide Teams, die in der Lage waren, zu gewinnen. Matthieu (Baumel, sein französischer Beifahrer) und ich, das Team, wir haben alle einen guten Job gemacht, um zu gewinnen.
„Seit wir vor zwei Jahren nach Saudi-Arabien kamen, waren wir jedes Mal Zweiter geworden, jetzt sind wir sehr glücklich, unser Ziel erreicht zu haben.
“Das ganze Rennen verlief reibungslos.”
Die Schlussetappe des Autorennens gewann der Südafrikaner Henk Lategan vor dem Dakar-Gesamtrekordhalter Stephane Peterhansel als Zweiter in seinem Elektro-Hybrid-Audi.
Der deutsche Hersteller hatte vor dem Rennen erklärt, dass er bei seinem ersten Einsatz mit einem Hybridmodell keine Ambitionen auf den Gewinn des Gesamttitels hege, aber mehrere Etappensiege einfahren könne.
„Mein Kopf kann explodieren“
Sunderland, der 2017 der erste britische Meister in der Auto- oder Fahrradkategorie wurde, beendete das Rennen mit 3 Minuten und 27 Sekunden Vorsprung auf Pablo Quintanilla aus Chile und Matthias Walkner aus Österreich, um in Jeddah die Zielflagge zu erreichen.
Der 32-jährige Sunderland dominierte die erste Woche, musste aber in den letzten Tagen um die Gesamtführung kämpfen und sie mehrmals abgeben, bevor er schließlich die Nase vorn hatte.
Er sagte, dass es auf der letzten Etappe, in die er mit einem gesunden Vorsprung ging, nicht ganz reibungslos gelaufen sei.
„Ich kann ehrlich gesagt nicht glücklicher sein“, sagte Sunderland.
„Diese letzte Etappe war so schwierig und so stressig … Viel Navigation, viele knifflige Notizen, ein paar Mal etwas verwirrend und nicht sicher, ob ich den richtigen Weg eingeschlagen habe.
„Puh. Ehrlich gesagt kann mein Kopf explodieren. Die letzten zehn Minuten war ich mir nicht sicher, ob ich gewonnen habe, jetzt haben sie es mir gesagt und, wow, ein Traum wird wahr.
„Ich hatte eine ziemlich harte Saison, aber wenn du die Dakar gewinnst, ist es alles wert. So schön.“
Für Quintanilla war es eine schöne Belohnung, Husqvarna verlassen zu haben, um den Champion von 2021, Kevin Benavides, bei Honda zu ersetzen.
Der 35-Jährige sagte, es sei für ihn “die stressigste” Dakar bisher gewesen, obwohl seine Stimmung durch die Briefe seiner Landsleute gestärkt worden sei.
“Ich bin überglücklich mit diesem Ergebnis”, sagte er.
„Es war ein wirklich, wirklich hartes Rennen. Ich habe mein Bestes gegeben. Das ist ein gutes Ergebnis für mich als Teil eines anderen Teams.
„Wir haben vom ersten Tag an hart gekämpft. Es war körperlich und mental anstrengend. Aber ich bin sehr zufrieden mit meiner Leistung im Rennen.“
Walkner, der 2018 Meister wurde, freute sich über seine Endplatzierung.
“Wenn Sie mir vor der Rallye gesagt hätten, dass ich unter die ersten Drei fahren kann, hätte ich gesagt: ‘Wo muss ich unterschreiben?'”, sagte der 35-Jährige.
“Ich werde diesen Podiumsplatz genießen, der sich fast wie ein Sieg anfühlt.”
(AFP)