“Hände weg von Oldham!” Dies war der Gesang, den die Schauspielerin Maxine Peake bei einer öffentlichen Versammlung zur Rettung des historischen Oldham Coliseum im Großraum Manchester anführte.
Der Star, der für Fernsehsendungen wie Dinnerladies, Shameless und Anne bekannt ist, lobte in ihrer Rede bei der Veranstaltung die örtlichen Theater als das „Lebenselixier“ der Gemeinden.
Sie war eines von mehreren berühmten Gesichtern unter den geschätzten 400 Personen, die die Kampagne unterstützten, nachdem bekannt wurde, dass die Mittel gekürzt werden.
Das 1885 erbaute Oldham Coliseum steht vor der Schließung Ende März. Laut Arts Council England steht der Veranstaltungsort seit einiger Zeit vor „finanziellen und Governance-Herausforderungen“ und das Gebäude, das dem Oldham Council gehört, „erreicht sein natürliches Ende“.
Die Organisation unterstützt Pläne des Oldham Council für ein neues Theater in der Stadt, sagt aber, dass sie nach dem Ende der laufenden Finanzierung für das Kolosseum eine zusätzliche Unterstützung von fast 360.000 £ zugesagt hat, „um bei Entscheidungen über die Zukunft zu helfen“.
Aber Peake, der ursprünglich aus Bolton im Großraum Manchester stammt, sagte den Teilnehmern des Treffens am Dienstag: „Es dreht sich alles um Gemeinschaft und darum, was dieses Theater für Oldham bedeutet. Als ich ein junger Schauspieler war, gaben mir Schauspieler aus Oldham Inspiration; es ließ mich denken: „Du schaffst das“.
“Wenn du es nicht sehen kannst, kannst du es nicht sein”
„Da war dieses erstaunliche Talent mit diesem Theater im Mittelpunkt … und es gibt ein Sprichwort: ‚Wenn du es nicht sehen kannst, kannst du es nicht sein‘. Es geht darum, was Räume wie dieser dem Publikum geben Komm herein.”
Sie fuhr fort: „Da wir eine Regierung haben, die Gemeinschaften immer weiter spaltet … sind Theater zu Gemeindezentren geworden.
„Auch wenn ich kein Schauspieler gewesen wäre, hat es mich in meinem Leben inspiriert, mutiger zu sein, und Theater zu sehen, inspiriert mich, mutiger zu sein.“
Der Oldham Council kündigte kürzlich Pläne für ein neues Theater im Bezirk an, das angeblich 24 Millionen Pfund kostet und 2026 eröffnet werden soll.
„Sie müssen ihren Finger herausziehen, das ist nicht gut genug – drei Jahre warten? Auf keinen Fall“, sagte Peake. “Kunst sollte nicht für die Elite sein, sie sollte für alle sein.”
Nach ihrer Rede führte Peake einen „Hände weg von Oldham“-Gesang an.
Weitere Redner bei der Veranstaltung, die von der Vereinigung der darstellenden Künste Equity organisiert wurde, waren der Dramatiker Ian Kershaw, der für den Tony Award nominierte Schauspieler Paul Hilton und die Ackley Bridge-Schauspielerin Zoe Iqbal.
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Das Theater kritisiert missbräuchliches Verhalten des Publikums, während ein anderer Veranstaltungsort die Menschen auffordert, nicht zu singen
Paul Livesey, Regionalbeamter für Gerechtigkeit im Nordwesten, sagte, die Schließung des Theaters würde in der Stadt „ein Vakuum für den Zugang zu Kunst“ schaffen.
„Obwohl die erneute Zusage des Oldham Council zum Bau eines neuen Theaters eine positive Nachricht ist, werden die unmittelbaren Probleme, die mit der Schließung des Kolosseums einhergehen, immer noch nicht angegangen“, sagte er.
„Dazu gehören die Entlassungen von Equity-Mitgliedern, die dort arbeiten, sowie die Tatsache, dass es bis zur Eröffnung des neuen Veranstaltungsortes – geplant für 2026, also in mindestens drei Jahren – kein Theater im Bezirk geben wird.“
„Das Gebäude erreicht sein natürliches Ende“
Ein Sprecher des Arts Council England räumte in einer Erklärung ein, dass das Oldham Coliseum eine „beliebte Einrichtung“ in der Stadt sei und „verständlicherweise viele Menschen starke Gefühle“ in Bezug auf seine Zukunft haben.
Die Erklärung fuhr fort: „Oldham Coliseum Ltd steht seit einiger Zeit vor finanziellen und Governance-Herausforderungen, und als Hüter öffentlicher Gelder könnten wir nicht in eine Organisation investieren, die wir als ein so hohes Risiko einschätzen.
„Ihre Finanzierung läuft bis Ende März, danach haben wir eine zusätzliche Unterstützung von fast 360.000 £ vereinbart, um ihnen bei Entscheidungen über die Zukunft zu helfen.
„Der Arts Council England ist absolut entschlossen, Kunst und Kultur für die Menschen in Oldham zu unterstützen, und wir stehen zu unserer Verpflichtung, 1,85 Millionen Pfund in die darstellenden Künste in der Stadt zu investieren, und insgesamt wird unsere Investition in die Kunst in Oldham höher sein als je zuvor.
„Das Oldham Coliseum-Gebäude, das sein natürliches Ende erreicht, gehört dem Oldham Council und war nie Teil unserer Finanzierung für das Unternehmen.“
Die Organisation sagt, dass sie „voll und ganz hinter“ den Plänen des Rates für einen neuen Aufführungsort steht, „der vom Erbe des Oldham Coliseum inspiriert sein wird und sicherstellen wird, dass es in Oldham brillantes Theater gibt, das die Menschen in den kommenden Jahren genießen können“.
Sky News hat Oldham Council um einen Kommentar gebeten.